Я уверена. – Она опустила стержни. – Вернемся к последнему повороту и начнем снова. На этот раз попробуем зайти слева.

– Как будет угодно миледи.

В сопровождении военного эскорта они двинулись назад. Из одиннадцати солдат осталось только девять. Один неосторожно шагнул в кажущийся безопасным портал и угодил в замаскированную яму. Портал закрылся, прежде чем кто-либо успел помочь несчастному. Другой солдат погиб, сражаясь с ядовитым питоном, который свалился с канделябра в одной из столовых.

Вернувшись к разветвлению коридоров, отряд направился по левому проходу. Впереди шли солдаты Ворна, за ними – Осмирик и слуга с фонарем. Мелидия, в сопровождении двоих вооруженных охранников по бокам, шла следом, вытянув руки со своими магическими приборами, реагировавшими на невидимые силы. Шествие замыкали еще трое слуг, нагруженных тюками.

Но и этот проход закончился тупиком.

Осмирик вздохнул.

– Все ближе и ближе, но никак не добраться…

В свете фонаря по лицу Мелидии скользили тени.

– У нас не может не получиться. – Она подала стержни молодому слуге, потом огляделась вокруг. – В этом коридоре нет факелов, и в другом тоже. Я не замечала этого до сих пор, почему – не знаю. Собственно говоря, мы не видели ни одного факела с тех пор, как покинули столовую.

– Совершенно верно, миледи, – сказал Осмирик. – Я тоже это отметил, но не придал значения.

– Последний тупик, который мы встретили, – он тоже не был освещен?

Осмирик немного подумал.

– Нет, миледи.

Мелидия нахмурилась.

– Отвратительное место. Ни складу ни ладу.

– Точно.

– Но оно не простоит до завтра.

– Неужели все произойдет так быстро, миледи?

– Да, если мы найдем Камень.

Осмирик промолчал.

– А мы найдем его, – добавила она.

Все направились назад по коридору.

– Мне снова нужно зарядить стержни, – сказала Мелидия.

– Они слабеют?

– Пока что нет, но скоро начнут.

– Заклинание для перезарядки требует времени.

– Можешь не напоминать об этом, – огрызнулась она.

– Я просто хотел…

– Я знаю, чего ты хотел. Сколько раз я предупреждала тебя, Осмирик?

– Да. И мне это уже надоело.

– Еще смеешь дерзить?

– Прошу прощения, миледи, вы должны понимать, что я стремлюсь лишь к знаниям и мой научный интерес к происходящему весьма велик.

– Ты слишком увлечен всякими деталями, однако знание в целом, похоже, тебя не интересует.

– Еще раз прошу прощения, миледи. Это не так.

– Неужели? Ты осознаешь могущество заклинания, которое заряжает стержни?

– Да, миледи. Если помните, я воспроизводил некоторые вступительные песнопения из древнего Трифозита.

– Именно, и они были так исписаны твоими научными комментариями, что я с трудом их прочла.

– Это лишь стремление к точности, миледи. Там было слишком много двусмысленных фраз.

– Несомненно.

– Как я понимаю, заклинание затрагивает некие основополагающие силы.

– Да, – сказала Мелидия. – Возможно, основополагающую силу самой Вселенной.

– Философы долго спорили на тему того, сводится ли вся Вселенная лишь к небольшому числу сил. А вы считаете, существует лишь одна такая сила?

– Я не философ. Мне важны лишь практические знания. Но да, я думаю, сила лишь одна и Магический Камень – ее средоточие. Тот, кто владеет Камнем, владеет всем.