Мерд! Корвин все же сумел приложить ее указательный палец к кружку. Дверь поехала в сторону. Марк выпустил тело девицы, оно шлепнулось на пол к его ногам. За дверью стоял охранник. Стоял и смотрел на пленника. Корвин левой рукой выхватил из кобуры парализатор. Охранник, запаздывая, повторил его движение. Корвин первым нажал на кнопку разрядника, сам при этом метнулся в стороны, пытаясь уйти с лини огня. Синяя аура облепила тело охранника, руки судорожно вскинулись, и выстрел клона угодил Марку в левую руку. Пальцы сам разжались, парализатор лацийца шлепнулся на пол. Охранник дергался, но продолжал стоять, похоже, одного заряда не хватило, чтобы его обездвижить. Корвин ударил парня ногой, высоко, в горло, будто срубая мощное дерево. Тот рухнул. Марк метнулся к поверженному, выхватил здоровой рукой из второй кобуры на поясе клона оружие и нажал на кнопку разрядника. В груди охранника образовалась черная дыра. Запахло паленым. Бластер! Только сейчас Марк это заметил. Ну вот! Полчаса пребывания в озерном городе, и уже первый труп.

– Ты его убил, – вздохнула Анюта.

– Васис велел, – на свой страх и риск соврал Корвин.

– Это хорошо, – вяло обрадовалась Анюта. – Я бы их всех убила.

– Мне нужен Отшельник. Ты знаешь Отшельника?

– Конечно! – охотно закивала она. Наконец оживилась.

– Веди меня к нему. Нет, подожди… Надо тут немного прибраться.

Марк заткнул бластер за ремень. Ухватил убитого охранника и потащил в лабораторию.

– Давай, помогу, – предложила Анюта.

Она вцепилась в куртку охранника и рванула здоровяка, даже от пола оторвала. Сила у нее была недюжинная. Марк захлопнул дверь в лабораторию, вытер о куртку руки. Они все время были влажными. Впрочем, как и все тело.

– Веди меня к Отшельнику, – повторил Марк свой приказ.

– Это нетрудно. Только… Иди, опустив голову…

“Как это знакомо!” – усмехнулся Марк. Раб барона Фейра не смел оторвать взгляд от земли.

– Нет, погоди! – всполошилась Анюта. – У тебя кобура! Кобуру и оружие могут носить только охранники. Ты теперь охранник?

– Я теперь главный охранник.

– Ну, если так…

– Веди!

Она не спорила больше. Шла впереди. Корвин следовал за ней. Если появится Васис или кто другой из клонов, Корвину придется стрелять. Из-за спины Анюты. Живое прикрытие? Щит?

“В случае пальбы я собью ее с ног”, – решил Марк.

Коридор в этом ярусе был почти гладкий. Никаких вуалей, лишь кое-где на стенах белели микозные пятна. И двери – не мгновенно зарастающие щели, похожие на сфинктеры, а самые обычные круглые люки. Правда, из полупрозрачного материала, как и стены. За ними мелькали тени, светили синеватые и желтоватые огни.

По дороге беглецам никто не встретился. Они перешли с одной спирали на другую, очутились опять в коридоре с матовыми люками-дверьми.

– А кроме рыбы, чем ты еще занимаешься? – спросил Корвин.

– Тишину слушаю…

Анюта остановилась, приложила палец к кружку. Дверь открылась…

Высокий, немного сутулый мужчина стоял перед Марком. Серая рубаха, как у Кира, перепоясана цветным пояском. Штаны из толстой блекло-зеленой ткани. На ногах – башмаки. Уродливые. Похоже, что не скроены по ноге на заказ, а сшиты вручную дратвой… реконструкция… чего? Бедности? Убогого быта? Общины? Деревни?

Озерник…

Анюта втолкнула гостя внутрь и вошла сама. Дверь закрылась. Да что в ней толку? Из коридора можно без труда рассмотреть, что творится внутри. Будем надеяться, что охранники не слишком себя утруждают песьей работой.

– Это новый охранник Васиса. Сказал, что должен тебя видеть, – доложила девушка. – Прежних он убивает. – Она обрадованно захлопала в ладоши. – У нас будет новая охрана.

– Он тебе нравится – новый охранник? – Голос Отшельника был тихий и какой-то бесцветный. Как все вокруг – одежда, мебель и стены.

– Очень. А подружкам можно рассказать?

– Рассказывай, все равно не утерпишь…

Анюта умчалась.

– Нас здесь не подслушают? – спросил Корвин.

– У меня своя одиночка. И потом… Кроме охранников и пяти-шести человек, озерники не разговаривают. Редко кто слышит другого. Это мир безмолвия. Тишина. Прислушайтесь, какая тишина.

Марк прислушался. В самом деле, тишина была невыносимая. Абсолютная. Звенящая, давящая… сводящая с ума.

– У вас, должно быть, тут много психов. – Марк попытался улыбнуться.

– Хватает.

– Я – Марк Валерий Корвин, – кашлянув, сказал юноша.

– Не похож на отца, – буркнул озерник.

– Вы на самого себя мало похожи.

Бледная кожа и поредевшие надо лбом волосы, острые скулы. И все же… Все же… Все эти перемены не могли ввести в заблуждение Корвина. Марк Ливий Друз! Никаких сомнений. Но Корвин не посмел произнести это имя.

– Как вы сюда попали? – спросил только.

– Долго рассказывать. А если коротко, как итог, то… Сам виноват, – улыбнулся Отшельник одними губами, глаза его по-прежнему были печальны. – Я ждал… много лет… надеялся, что меня будут искать, что за мной придут. Потом отчаялся ждать. Почему твой отец меня бросил?

– Он погиб. Восемнадцать лет назад. Все остальные не знали, что вы на Китеже, думали, что сгорели на Психее.

– А-а… – понимающе протянул Отшельник. – А ты? Разве ты не помнил, что я здесь, на планете? Ты бы мог рассказать… уже давно.

Марк смутился.

– Я был в отлучке. Меня похитили, и не с кем стало беседовать о прошлом. К тому же я не знал, что вас заперли в озерном городе. Память хранила информацию, что вас отправили на Китеж. Князь Андрей обещал принять, как родного, в своей усадьбе. Но вы исчезли. Как только смог, я пришел.

– Один? – насмешливо спросил Отшельник.

Корвин кивнул:

– Меня Кир привел.

– Кир – Азеф…

– Что? – не понял Корвин.

– Предатель. Люди тверди считают его своим другом. Те, кто хочет бежать из озерных городов – тоже. А он всех предает. Он приводит сверху нужных людей и отдает их озерникам…

– И вас он привел?

– А то кто же!

– Получается, Кир – работорговец.

Больше всего на свете Марк ненавидел эту породу.

– Нет, он не берет денег. Он старается ради идеи.

– Ради какой идеи?

– Не знаю. На Кира не надейся. Я умолял его передать хотя бы письмо. Он не взял. Ответил мне: сумей уйти сам. Я не сумел.

– Но Кир оставил мне мощный молекулярный резак. Значит, все-таки помог. Мы сможем прожечь отверстие в куполе?