– Не сомневаюсь! – Кир похлопал Марка по плечу, рука старца скользнула вниз к локтю, потом к ладони.

Корвин ощутил в пальцах металлическую капсулу. Кир подсовывал ему молекулярный резак. Довольно ловко. Марк протолкнул капсулу под обшлаг комбинезона. Отлично! Кир не выдал его… Или все-таки выдал?

Говорили обитатели города по-русски, но с каким-то чудовищным акцентом. Невнятно, будто рот их был забит тиной и водорослями. Марк едва их понимал.

– Ты теперь наш, – сказал Васис.

– Я пойду, – буркнул старец. – Меня в Вышеграде ждут.

– Как парня кличут?

– Матвей Горюнов.

“Нет, не выдал! Не выдал!” – обрадовался Марк.

– Из Вышеграда?

– Из Нижнего.

– Что б мы делали без тебя, Кир?

Кир не ответил – прижался к стене спиной и исчез в щели.

– Ведите! – приказал Васис подручным.

Двое ухватили Корвина за локти и вытолкнули за дверь. Ноги у Марка были, как деревянные. В ушах противно шумело. Обвешанный вуалями коридор уводил пленника и озерников в глубь города. Порой можно было разглядеть мелькнувший за белым силуэт или вспышку света. Коридоры пустые. Лишь однажды навстречу им попалась девушка в длинном сером балахоне и с русой косой, перекинутой через плечо. Склоненная голова, глаз не разглядеть. Марк успел заметить, что кожа озерницы прозрачная и какая-то неживая… Один из клонов, проходя, хлопнул девушку по заднице. Незнакомка хихикнула.

– Не трожь, моя фифа, – сказал другой.

– Доставим вместе красотке радость.

Девушка вновь издала смешок. Похоже, она была совсем не против.

– Я пришел сказать вам, что Великий князь подписал приказ о ликвидации городов. Вы приговорены. Но я… я могу вам помочь!.. – Марк говорил громко. Охранники его слышали. И девушка тоже.

Но никто не ответил.

– Скоро не останется ни одного города…

“Глухие… все глухие”, – вспомнил Марк слова старца.

– Что вам нужно? – заорал Корвин.

– Не кричи. Это мерзко. Противно. Гадостно. Здесь не кричат, – выдавил Васис сквозь зубы.

– Даже от боли?

– Умей терпеть боль.

– Послушайте, я знаю, вы в беде… Но я могу вам помочь. Я действительно могу помочь сохранить озерные города. Но и вы должны стать моими союзниками…

– Нам не нужна твоя помощь! – отрезал Васис. – Мы победим твердь.

– Послушайте… “Седьмое колено” не сработает! – выбросил Марк последний свой козырь.

Опять никакого ответа. Молчание. Стена.

Конвоиры впихнули Марка в какую-то щель, и она закрылась за его спиной с мерзким чавканьем. Марк огляделся. Он был в круглой комнате, лишенной окон и дверей. Вообще всего лишенной. Белые полотнища свешивались с потолка почти до пола. Стены просвечивали, но едва-едва. За их серой мутью нельзя было ничего разобрать – лишь призрачный свет каких-то огней, неведомо где зажженных.

“Похоже на ловушку”, – шепнул голос.

Марк и сам догадался.

“Тогда беги”, – посоветовал голос.

Корвин прислушался. Снаружи не доходило ни звука, похоже, озерники ушли. Да и зачем им торчать в коридоре? Марк ощущал невыносимую тяжесть во всем теле: носоглотку и уши будто залепило ватой.

“Беги, или будет поздно”, – встревожено бормотал голос.

Куда? В коридор? Нет… пожалуй, нет… Марк вынул из-за обшлага капсулу резака, включил. Луч тут же начал кромсать рыхлый и влажный пол. Запахло паленым: пол застилал ковер разросшегося грибка. Шпионы облепили буквально каждый сантиметр. При этом никто не собирался врываться в камеру, чтобы пресечь…Все ясно… избыток информации…

Луч уже взрезал перекрытие между этажами. Пузыри расплавленного гидропласта пенились, застывали ржавыми пузырями… Избыток информации, в результате – ни один сигнал не проходит, нужные данные теряются в потоке всякой ерунды…

На полу образовался ровный круг. Марк ударил по нему ногой, круг свалился вниз. Что-то загремело – что-то, если судить по звуку – металлическое и стеклянное. Марк, не задумываясь, прыгнул в образовавшийся лаз.

Огляделся. Нижняя комната оказалась пустой. Светлое помещение, стены сплошь покрыты серебристыми ячейками. Специфический запах, подвесной стол с какими-то приборами и узкое белое кресло… Несомненно, Марк оказался в лаборатории.

Вместо щели, пропускавшей озерников на верхнем ярусе, здесь была самая обычная дверь. Она открылась. Первой вошла женщина в зеленом комбинезоне. За ней еще двое. Клон-охранник, точная копия прежней шестерки, вел девушку с длинной косой, ту, что недавно Марк повстречал в коридоре. Или тоже копию?..

Разбираться было некогда. еще дверь не успела закрыться за посетителями, как Марк огрел табуретом охранника по голове. Тот осел – прямо на столик с приборами, зазвенело стекло, ссыпаясь на пол. Второй удар – по женщине в зеленом. Пардон, мадмуазель, но тут не до этикета. Девушке Корвин заломил руку за спину. Та даже не ойкнула. Просто ждала, что он будет делать дальше. Мог бы трахнуть – она бы наверняка покорно молчала. А может быть – и довольной осталась… Мерд! О чем ты думаешь, Марк?!

– Не бойся, я не опасен. Если будешь мне помогать. – Он вдруг вспомнил, что многие озерники глухи. – Ты слышишь? – крикнул в ухо.

Она дернулась.

– Слышу… – вяло шлепнули губы. Голос у нее был сиплый, совсем не женский.

– Как тебя звать?

– Аня… Анюта…

– Ты кто?

Она вновь дернулась:

– Озерница.

– Ну да, озерница, а что ты здесь делаешь, в городе?

– Рыбу разделываю. Там, внизу. – От нее в самом деле сильно пахло рыбой. – Вкусная рыба. Тебя Васис послал?

– Конечно Васис, кто же еще…

Марк отпустил ее. Она так и осталась стоять, покорно уронив руки и склонив голову. Как будто на ней был рабский ошейник, и отдавать приказы мог любой желающий.

Корвин обыскал охранника. Нашел парализатор, запасные батареи и молекулярный резак куда меньшей мощности, чем подаренный Киром. Неплохая добыча. Марк перевел парализатор на максимальный дискретный режим. Первый разряд в охранника, второй – в лаборантку. Теперь точно не помешают. Анюта лишь жмурилась во время выстрелов, но даже не сдвинулась с места.

Теперь Марк принялся за обыск лаборатории. Конфисковал упаковки каких-то таблеток, прихватил бутылочку с мутной желтой жидкостью. Просто потому, что это была единственная объемная бутылка в лаборатории. Кто знает, может, эту жидкость можно пить.

– Как отсюда выйти, ты знаешь?

Она кивнула, указала на желтый кружок рядом с дверью.

– Палец… охранника. Или ее.

Марк ухватил обездвиженную женщину в зеленом за шиворот, поднял… Нет, на весу ее долго не удержать. Марк пододвинул табурет, усадил на него лаборантку. Обмякшее тело норовило сползти на пол.