Три раза в дудку он подул.Раздался свист, пронесся гул.И гул перешел в бормотанье и ропот.Почудился армий бесчисленных топот.А топот сменился раскатами грома.И тут, кувыркаясь, из каждого домаПо лестницам вверх и по лестницам вниз –Из всех погребов, с чердаков на карнизГрадом посыпались тысячи крыс.Толстые крысы, худые, поджарые,Серые, бурые, юные, старые, –Всякие крысы любого размера:Крупный вор и жулик мелкий,Молодые кавалеры –Хвост трубой, усы как стрелки, –Крысы-внуки, крысы-деды,Сыроеды, крупоеды, –Все неслись за голосистойДудкой пестрого флейтиста.Прошел квартал он за кварталом.А крысы вслед валили валом,Одна другую обгоняя.И вдруг бесчисленная стаяТанцующих, визжащих крысНизверглась с набережной внизВ широкий, полноводный Везер…Одна лишь смелая, как Цезарь,Часа четыре напролетПлыла, разбрызгивая воду.И, переплыв, такой отчетДала крысиному народу:– Едва лишь флейта зазвучала,Как нам почудилось, что салоСвиное свежее скребутИ яблоки кладут под спуд.И плотный круг сдвигают с бочки,Где заготовлены грибочки,И нам отпирают таинственный склад,Где сыр и колбасы струят аромат,Вскрываются рыбок соленых коробки,И масла прованского чмокают пробки.На тех же бочонках, где масло коровье,Все обручи лопнули – ешь на здоровье!И голос, приятнее в тысячу разВсех ангельских арф и лир,Зовет на великое празднество нас:'Радуйтесь, крысы! Готовится пирВсех ваших пирушек обильней.Отныне навеки становится мирОгромной коптильней-солильней.Всем, кто хочет, можно, дескать,Чавкать, хрупать, лопать, трескать,Наедаться чем попалоДо отказа, до отвала!'И только послышались эти слова,Как вдруг показалась громада –Прекрасная, гладкая головаСверкающего рафинада.Как солнце, она засияла вблизи,И шепот раздался: 'Приди и грызи!'Но поздно!… Уже надо мнойКатилась волна за волною…VIIIЭкая радость у граждан была!Так они били в колокола,Что расшатали свои колокольни.
