– Не знаю. Но в этих встречах смысл моей жизни. Мне показалось, что мы не виделись целую вечность! Мне так легко, когда мы вместе. Знала бы ты, как я раскаиваюсь в своем прошлом. Жил бы, как все нормальные люди, ничего подобного со мной не случилось бы! – В голосе Луиса Альберто звучала горечь. За эти дни он осунулся, побледнел.

– Что ты собираешься делать, Луис Альберто?

– Начну жить по-новому, найду работу, не хочу сидеть на шее у родителей. – Луис Альберто подошел совсем близко к Марианне.

– Я счастлива слышать это, Луис Альберто, – сияя улыбкой сказала Марианна. – Как хочется, чтобы все изменилось к лучшему.

– Но это возможно только благодаря тебе! – Луис Альберто с нежностью смотрел на Марианну. – Ты единственная в меня поверила – и мне не хотелось бы тебя разочаровать.

– Нет, Луис Альберто, не бойся! Я всегда буду тебе верить, потому что ты искренний и добрый.

– Я не смогу целую неделю не видеть тебя, – дрогнувшим голосом произнес Луис Альберто. – Надо убедить родителей, что я ни в чем не виноват. И тогда в доме воцарится спокойствие. И я смогу сделать то, что задумал.

– Будешь работать?

– Да, работать. А со временем женюсь на той, которую люблю.

Счастливые часы пролетели незаметно, и Диего заторопил их, постучав в дверь.

– Ой, приятель, нам пора!

– Значит, через неделю? – Луису Альберто так не хотелось отпускать девушку.

– Знаешь, приятель, – сказал Диего, – я больше не намерен устраивать ваши свидания. Извини, но мне это не нравится. Ты что не собираешься возвращаться домой? Ведь целый месяц прошел!

– Извини, но это мое личное дело, – резко ответил Луис Альберто. – Итак до встречи, Марианна! Но уже в другом месте.

– Ты вернешься домой? – с надеждой спросила девушка.

– Там видно будет.

Диего и в самом деле был не на шутку обеспокоен отношениями Луиса Альберто и Марианны и решил посоветоваться со своим дружком Фернандо.

Фернандо встретил Диего своей обычной холодной улыбкой, обнажавшей крупные, желтоватые зубы и, выслушав Диего, сказал:

– Ну и пусть встречаются раз в неделю! Ты можешь ходить к Марианне хоть каждый день.

– Но я не хочу, чтобы они встречались наедине. Это может разрушить все мои планы. А вдруг Марианна в него влюблена? Да и намерения Луиса Альберто мне неизвестны.

– Что же ты собираешься делать?

– Надо, чтобы дома узнали, где он.

– Скажешь об этом родителям?

– Нет, что ты, но я найду способ. Главное, чтобы он женился. Тогда путь к Марианне открыт.

– Знаешь, я за! – воскликнул Фернандо, наливая Диего виски. TM Пусть вернется домой. А то я могу потерять выгодного клиента. Он давненько сюда не заглядывал.

– Ладно, – потирая руки, очень довольный проговорил Диего. – Для начала позвоним по телефону.

Он набрал номер, который ему дала Эстер, и когда та подошла к телефону, сообщил, что Луис Альберто живет в гостинице «Континенталь».

– Пусть только не говорит Луису Альберто, что это ты сказал, а то оп рассердится, – посоветовал Фернандо.

– Минутку, сеньорита Эстер. – Только не говорите, пожалуйста, что это я сказал, не выдавайте меня. Ведь я сделал это для пользы моего друга.

– Не беспокойтесь, не скажу! До свидания!

Фернандо поинтересовался, кому звонил Диего, ч узнав, что это, возможно, была та самая женщина, от которой скрывается Луис Альберто, расхохотался:

– Ну и подлец же ты, Диего! – воскликнул он. – Все точно рассчитал. Знал, кому позвонить!

– Я только выполнил свой гуманный долг.

– Ну, с богом! Желаю удачи! – Фернандо поднял бокал и чокнулся с Диего. – За успех, старик!

– Тетя! Я знаю, где Луис Альберто! Подруга видела его и сказала. Он в гостинице «Континенталь». Я звонила туда. Дядя должен поехать к нему и уговорить вернуться. – Эстер буквально дрожала от радостного возбуждения.

– Нет, только не дядя, – взволновалась донья Елена. – Ему нельзя волноваться. Я сама поеду к Луису Альберто!

– Но он тебя не послушается, – горячилась Эстер.

– Я встану перед ним на колени и буду умалять! Не беспокойся, вернется!

Донья Елена велела приготовить машину и, не откладывая в долгий ящик, поехала к сыну.

Для Луиса Альберто приход матери был полной неожиданностью. Он так растерялся, что не знал, радоваться ему или печалиться.

– Как ты узнала, что я здесь? – спросил Луис Альберто.

– Тебя видела здесь подруга Эстер. Сынок! Я так соскучилась!

– Да, мама, да, – в замешательстве говорил Луис Альберто.

– Ты должен вернуться, сынок. Болен отец, и очень серьезно. У него предынфарктное состояние, а началось все месяц назад, когда ты ушел из дома. Вчера снова был приступ. Надо поберечь его, сынок. Вернись домой, умоляю тебя! Ради отца, ради всех нас! – умоляла донья Елена.

– И ради Эстер тоже? – с раздражением спросил Луис Альберто.

– Она так переживает, сынок, места себе не находит. Но главное, – пожалей отца! Доктор сказал, что в любой момент может случиться инфаркт.

– Хорошо, я вернусь. Ради тебя и отца. Живя в одиночестве, я многое передумал. Хочу изменить свою жизнь. Друзья найдут мне подходящую работу. Но, если отцу сейчас трудно, я могу помочь ему в офисе.

– Какое счастье, Луис Альберто! Что я слышу? Ведь мы об этом мечтали с отцом давно. Благодарю тебя, господи! – Донья Елена не сдержала слез.

– Только вот, что я хочу сказать тебе, мама! Я не изменил своего решения и никогда не женюсь на Эстер. Запомни. Никогда! – В голосе Луиса Альберто зазвучали жесткие нотки.

– Хорошо, сынок, не будем об этом пока говорить. Главное, что ты возвращаешься! Дай я соберу твои вещи!

Вместе с матерью Луис Альберто вернулся домой, и, даже не взглянув на Эстер, пошел прямо к Марианне, которая в это время повторяла таблицу умножения. Увидев Луиса Альберто, девушка едва сдержалась, чтобы не броситься ему на грудь.

– Ты вернулся? Но каким образом, расскажи! – воскликнула Марианна, с любовью глядя на молодого человека.

– Мама откуда-то узнала, где я нахожусь, и приехала за мной.

– Поверь, это не я сказала, Луис Альберто.

– Ну что ты, Марианна! Такое мне и в голову не пришло. Но сейчас это неважно. Я вернулся потому, что папа болен, и я хочу помочь ему в работе. И еще хочу жениться.

– На Эстер? – запинаясь, спросила Марианна.

– Нет. На тебе. – Луис Альберто заглянул девушке в глаза.

– Опять ты надо мной смеешься, – обиделась Марианна.

– Кет, милая, я тебя очень люблю, и понял это, пока мы были в разлуке. Ты мне нужна!

Вне себя от счастья, Марианна спросила:

– А ты не обманываешь? Если да, то лучше мне умереть.

– Нет, Марианна, клянусь! Я все расскажу отцу, он поймет.

– Господи, Луис Альберто! Я так тебя люблю!

Донья Елена летала на крыльях. Она позвонила мужу и сообщила радостную весть: сын вернулся,