Звонок «Диего Ааиллы» встревожил дона Альберте и, когда девушка попросила у него разрешения увидеться с молодым человеком, сказал:

– Прости Марианна, но этот Диего мне не внушает доверия. Сегодня можешь пойти, но впредь лучше встречайся с ним дома.

Эстер слышала разговор Марианны с доном Альберто и не преминула съязвить:

– Быстро же ты нашла себе утешителя, пустилась в новую авантюру. А ведь еще несколько дней назад умирала от любви к Луису Альберто.

Марианна ничего не ответила и отвернулась.

– Я с тобой говорю! – повысила голос Эстер.

– Я не желаю слушать вашу дурацкую болтовню, – Марианна тряхнула головой и в упор посмотрела на свою обидчицу. – Ищите кого-нибудь поглупее для насмешек.

– Глупее трудно найти, – продолжала издеваться Эстер.

– Может я и глупая, но хорошо понимаю, что вы выставляете напоказ то, что сами придумали!

Марианна круто повернулась и ушла к себе.

Когда Луис Альберто снова встретился с Диего, последний, мучимый любопытством, вернулся к начатому в прошлый раз разговору.

– Почему ты не хочешь рассказать о своих проблемах? – спросил он. – Быть может я помог бы тебе..

На сей раз Луис Альберто оказался более откровенным, не подозревая, что позднее ему придется в этом раскаяться. Он рассказал Диего о своей бесшабашной жизни, которую вел много лет, и о том, как попал в конце концов в ловушку.

– Понимаешь, Диего, одна девушка утверждает, что я ее обесчестил, и отец заставляет меня жениться на ней.

– Ну и дела! – покачал головой Диего. – Но при чем тут Марианна? Надеюсь, не о ней речь?

– Нет, нет, что ты!

– Ведь Марианна, можно сказать, моя родственница и потому мне не безразлична!

– Нет, Диего, не беспокойся. Марианна чистая девушка. А я не хочу связывать жизнь с женщиной, оклеветавшей меня.

– Ничего не понимаю, – разволновался Диего, – объясни, ради бога!

– Ах, Диего! Я сам не пойму, что со мной происходит. Даже страшно подумать!

Напрасно уговаривал Диего приятеля излить душу. Тот не сказал больше ни слова и перевел разговор на другую тему.

Звонок Диего встревожил не только дона Альберто, но взбудоражил еще и Эстер, она решила разузнать все у доньи Елены. Однако донья Елена не могла до конца удовлетворить любопытство племянницы, сказала лишь, что Диего родственник Марианны, и несколько дней назад приходил к ним обедать по приглашению Луиса Альберто. Как выяснилось, они друзья. После этого донья Елена снова заговорила о том, что сейчас ее больше всего беспокоило, о Луисе Альберто.

– Где мой сага, Эстер? Что с ним? Когда вернется?

– Ах, тетя! Не надо думать о плохом. Ведь я тоже очень волнуюсь!

– Понимаю, Эстер, я восхищаюсь тобой, ты не падаешь духом, котя представляю, как тебе тяжело.

– Да, тетя, на карту поставлена вся моя жизнь! Но ты веришь мне, тета? А дядя что думает?

– Я стараюсь его не беспокоить, боюсь за его сердце. Он так страдает из-за всей этой истории!

Эстер то и дело спрашивала донью Елену, верят ли они ей, и когда услышала, что все их сомнения рассеялись после первого визита Диего, обрадовалась.

– Оказывается, Луис Альберто, действительно, может напиться до потери памяти, – печально призналась донья Елена.

– Вот видишь, тетя! У меня камень с души свалился. Разговор их был прерван появлением сеньориты Мартинас, учительницы Марианны, Эстер презрительно проводила ее взглядом.

На уроке Марианна была рассеянна, мысли ее витали где-то далеко.

– В чем дело, Марианна, не можешь решить пример на умножение? – удивилась сеньорита Мартинас. Марианна обычно бывала очень внимательна и быстро все схватывала.

– Простите, я сегодня что-то плохо соображаю.

– У тебя неприятности? – участливо спросила сеньорита Мартинас.

– Да, нет. А который час?

– Почти половина шестого. Через несколько минут закончим, да?

К шести часам Диего уже был в доме у дона Альберто. Его встретила служанка и сказала, что Марианна сейчас на уроке.

– Спасибо, я подожду, – ответил Диего.

Эстер в это время была в холле. Она отпустила служанку и очень любезно пригласила Диего войти.

– Значит вы дальний родственник Марианны? – спросила Эстер, когда они обменялись приветствиями.

– Не то, чтобы родственник, но в общем не чужой. А вы кузина Луиса Альберто?

– Нет, я его невеста.

– А-а-а, – протянул Диего.

– А вот и Марианна, – с притворной улыбкой произнесла Эстер.

– Здравствуй, Диего! Пошли? Впрочем погоди! Я предупрежу донью Елену.

– Я слышала, вы друг Луиса Альберто? – спросила Эстер, когда Марианна вышла из комнаты.

– Да, сеньорита.

– А где он сейчас? Не знаете?

– Вам виднее, сеньорита. Тем более, что вы его невеста.

– Дело в том, что Луис Альберто ушел из дома, и мне нужно срочно узнать, где он, – понизив голос, сказала Эстер.

– Хорошо, передам, если увижу его.

– Окажите мне услугу, – еще тише произнесла Эстер, – сообщите, где он находится.

– С удовольствием. А куда позвонить?

– Я вам дам телефон.

По дороге в гостиницу Диего стал уговаривать Марианну не ходить к Луису Альберто. – Зачем тебе вмешиваться в их семейные дела? К тому же, мне кажется неприлично идти к мужчине в гостиницу.

– Нет, Диего, мне необходимо поговорить с Луисом Альберто, умоляю, проводи меня к нему!

Трудно передать, как обрадовался Луис Альберто Марианне.

– Не беспокойся, Диего, я провожу Марианну до самого дома, – сказал он, – ты можешь идти.

– Нет, – заупрямился Диего, – я привел ее, я и отведу обратно. А то родители рассердятся на меня.

– Пожалуй, ты прав. Тогда подожди в баре.

– Почему ты ушел из дому? – спросила Марианна, когда Диего вышел.

– А что мне оставалось делать? Эстер слышать ничего не хочет, стоит на своем. Я был у нее. А как ты, Марианна?

– Нормально.

– А что родители?

– Мать очень переживает, а дон Альберто даже заболел. Когда я уходила, у него был врач.

– Отец лежит?

– Нет, ходит как всегда на работу. Скажи мне, когда ты вернешься?

– Может, вообще не вернусь.

– Ты должен вернуться! Все беспокоятся, соскучились по тебе.

– И ты тоже?

– Да. И я тоже.

– Пойми, Марианна, если я вернусь, меня снова станут упрекать, заставят жениться на Эстер! А я не желаю! Потому что знаю, что между нами ничего не было. Больше всего меня огорчает, что я не могу быть рядом с тобой, как раньше. Но, если хочешь мы можем встречаться, хотя бы раз в неделю.

– И долго мы так будем встречаться?