не ему, а какой-то там шишке в Галааде, но вот все остальное он к рукам прибрал: бары, шлюх, халупы…-
Я посмотрел на шерифа Пиви.
- Бараки такие в Малой Дебарии, в которых спят некоторые шахтеры, - пояснил тот. - Не бог весть что, но лучше, чем под землей.
Я вновь посмотрел на Вегга, который держался за отвороты своего пыльника, очень собой довольный.
- Сэмми Шант владеет комбинатским магазином, а это значит, что все шахтеры у него в руках, - он улыбнулся, а увидев, что мне не до улыбок, отпустил отвороты и воздел руки к небу.
- Так уж устроен мир, юный сай, и мы в этом не виноваты.
- Так вот, Сэмми у нас большой любитель всяческих игр… если, конечно, на них можно наварить пенни-другой. Четыре раза в год он устраивает шахтерам состязания. Бег там или бег с препятствиями, где они перепрыгивают через деревянные барьеры или через наполненные грязью ямы. Самое смешное - это когда они в эти ямы падают. Шлюхи тоже приходят поглазеть и ржут, как ненормальные.
- Давай, закругляйся, - прорычал Пиви. - Чтобы прикончить два стаканчика этим парням много времени не понадобится.
- Скачки он тоже проводит, - продолжил Вегг, - но дает им только старых кляч, чтоб если какая-нибудь сломает ногу, не жалко было пристрелить.
- А если ногу ломает шахтер, его тоже стреляют? - спросил я.
Вегг расхохотался, хлопая себя по бедру, словно бы я отмочил неплохую шутку. Катберт мог бы ему сказать, что я вообще-то никогда не шучу, но Катберта с нами не было. А Джейми в основном предпочитает помалкивать.
- Умно, юный стрелок, очень умно! Не, их-то на ноги ставят, если это вообще возможно. Сэмми Шант приплачивает парочке шлюх, чтобы те ублажали соляков после его маленьких состязаний. А они и не против.
Само собой, взимается плата за участие, которая вычитается из их заработков. Таким образом Сэмми покрывает все расходы. Что до шахтеров, то победителю в каждом из состязаний - спринте, беге с препятствиями, скачках - прощается его годовой долг в комбинатской лавке. Сэмми сдирает с других такие проценты, что никаких убытков от этого не несет. Ну что, поняли расклад? Ловко придумано, а?
- Дьявольски ловко, - ответил я.
- Точно! Так что, когда дело доходит до езды на клячах по небольшому ипподрому, который для этого соорудил Сэмми, все, кто умеет скакать, скачут. Просто умора наблюдать, как они там себе отбивают задницы, точно говорю! За последние семь лет я не пропустил ни одних скачек и помню всех, кто в них участвовал. Так что все наши лошадники там, в салуне. Был еще один, но на скачках, которые Сэмми организовал на Новую Землю, этот крот соляной свалился с лошади и отбил себе все кишки. Промучился день или два, а потом загнулся. Так что, я думаю, он не ваш клиент, так?
При этих словах Вегг расхохотался. Пиви смотрел на него с некой растерянностью, Джейми - с удивленным презрением.
Поверил ли я этому человеку, что он собрал всех соляков, умеющих ездить верхом? Я решил, что поверю, если он ответит утвердительно на один мой вопрос.
- А сам ты делаешь ставки на этих скачках, Вегг?
- В прошлом году сорвал неплохой куш, - гордо ответил тот. - Шант, конечно, платит бумажками - тот еще скупердяй - но на шлюх и виски хватает. Блядей я люблю молодыми, а виски - старым.
Пиви посмотрел на меня поверх Вегга и пожал плечами: 'Он - это все, что у них есть там наверху, ты уж меня не вини.'
Я и не винил.
- Вегг, жди нас в конторе. Джейми, шериф Пиви, идемте со мной.
Пока мы переходили улицу, я все им объяснил. Много времени это не заняло.
- Лучше, чтобы вы сказали им, чего мы хотим, -обратился я к Пиви, когда мы оказались у входа в салун. Я говорил тихо, потому что за нами по-прежнему наблюдал весь город, - хотя зеваки, стоявшие у салуна, отпрянули от нас, как будто боялись чем-нибудь заразиться. - Они вас знают.
- Не так хорошо, как Вегга, -ответил шериф.
- Как вы думаете, почему я велел ему остаться на той стороне?
Он хмыкнул и прошел сквозь раскачивающиеся дверцы. Мы с Джейми последовали за ним.
Завсегдатаи отступили к игорным столам, оставив бар на милость солевиков. Снип и Канфилд охраняли их с флангов: Келли Фрай стоял, прислонившись к дощатой стене и скрестив руки на груди поверх жилета из овчины. В салуне был и второй этаж - отведенный под бордель, как я предположил, - и толпа не особенно прекрасных дам разглядывала шахтеров сверху, с балкона.
- Эй, вы! -сказал Пиви. - А ну повернулись все ко мне!
Они выполнили его приказ, и быстро. Кем он был для них, если не очередным десятником? Некоторые еще держали в руках недопитые стаканы, но большинство уже прикончили свое виски. Они явно оживились, и щеки их раскраснелись уже от выпивки, а не от пронизывающего ветра, преследовавшего их от самых подножий холмов.
- Теперь вот что, -сказал Пиви. - Сейчас вы все сядете на барную стойку - все до последнего маминого сына - и скинете обувь, чтобы мы могли посмотреть на ваши ноги.
Его слова вызвали ропот неодобрения.
- Если хотите узнать, кто из нас был на Бильской каторге, так и говорите! -крикнул шахтер с седой бородой. - Я вот, к примеру, был; и что с того? Я украл буханку хлеба для своей старухи и двоих малых. Да только малым она не помогла - все равно померли.
- А если мы не разуемся? -спросил шахтер помоложе. - Стрельцы эти нас пристрелят? Да мне как-то поровну. Тогда мне хоть больше не придется лезть в эту дыру.
Послышалось одобрительное бурчание. Кто-то сказал что-то про 'зеленый свет'.
Пиви взял меня за руку и вытащил вперед.
- Вот этот стрелок устроил вам сегодня выходной, да еще и выпивкой угостил. А если вы не те, кого мы ищем, так какого же хрена вам бояться?
На это откликнулся паренек не старше меня.
- Сай шериф, мы
Это была непривычно смелая для них истина, и в 'Злосчастье' воцарилось полное молчание. Снаружи рыдал ветер. Щелочная пыль стучала по тонким дощатым стенам, как град.
- Ребята, послушайте меня, -сказал Пиви, слегка сбавив тон и добавив уважительности. - Эти стрелки могут силком вас заставить делать то, что им надо, но я этого не хочу, да и вам оно ни к чему. Считая тех, кто погиб на Джефферсоновом ранчо, у нас в Дебарии больше трех дюжин убито. У Джефферсона убили трех женщин, - Он помолчал. - Нет, вру. Одна там была женщина, а две - просто девочки. Я знаю, жизнь у вас тяжелая, и за доброе дело вы ничего хорошего не получите. Но я все равно прошу вас нам помочь. А почему нет-то? Только одному из вас есть что скрывать.
- Ладно, хер с ним, -сказал седобородый.
Он нащупал за спиной стойку, подпрыгнул и уселся на нее. Наверно, он в этой команде был за Старшого, потому что остальные последовали его примеру. Я следил, не замешкается ли кто из них, но ничего не увидел. Теперь шахтеры решили воспринимать все это дело как шутку. Скоро все они сидели рядком на стойке, с грохотом сбрасывая башмаки на пол, посыпанный опилками. О боги, я и сейчас слышу вонь от их ног.
- Ну нет, с меня хватит! -сказала одна из шлюх, и, подняв глаза, я увидел, как наша публика покидает балкон в вихре перьев и кружев. Буфетчик отошел к игорным столам, зажимая нос. Спорить готов, что в тот день в кафе Рейси за ужином было заказано не так много бифштексов; этот запах надежно отбивал
