этого каравана ехали верхом Джейми Декарри, Келлин Фрай и сын Келлина Викка. По другую - Снип и Арн с ранчо Джефферсона и здоровенный дядька с подкрученными вверх соломенными усами и в желтом пыльнике им под цвет. Как оказалось, он служил констеблем в Малой Дебарии… по крайней мере, когда не был занят игрой в фараон или 'Берегись'.

Ни один из новоприбывших не выглядел особенно счастливым, а меньше всех - шахтеры. Легко было отнестись к ним с подозрением и неприязнью; мне пришлось напомнить себе, что только один из них - чудовище (если. конечно, оболочнику не удалось вообще выскользнуть из нашей сети). Остальные, наверно, по большей части приехали сюда добровольно, когда им сказали, что это может помочь положить конец убийствам.

Я вышел на улицу и поднял руки над головой. Шериф Пиви осадил коня прямо передо мной, но я пока что смотрел не на него, а на шахтеров, теснившихся в подводах. Быстрый подсчет обнаружил, что всего их двадцать один. Это было на двадцать подозреваемых больше, чем мне нужно. но гораздо меньше. чем я опасался увидеть.

Я повысил голос, чтобы перекричать ветер.

- Вы приехали нам помочь, и от имени Галаада я говорю вам 'спасибо'!

Расслышать их было легче, потому что ветер дул от них в мою сторону. 'В жопу твой Галаад', сказал один. 'Соплежуй несчастный', сказал другой. 'Отсоси-ка от имени Галаада', сказал третий.

- Я могу им вправить мозги хоть сейчас, только скажите, -предложил человек с подкрученными усами. - Потому что я констебль в той сраной дыре, откуда они приехали. А они, стало быть, мне подчиняются. Уилл Вегг, - он мимоходом приложил кулак ко лбу.

- Ни в коем случае, -сказал я и снова повысил голос. - Ребята, кто из вас хочет выпить?

Их ворчание засохло на корню и сменилось радостными криками.

- Тогда вылезайте и станьте в строй! -проорал я. - По два, будьте любезны. - Тут я осклабился, глядя на них. - А не будете любезны - катитесь ко всем чертям, и притом с сухими глотками!

Большинство солевиков это рассмешило.

- Сай Дешейн, -сказал Вегг, - плохая это затея - заливать в этих ребят выпивку.

Но я так не считал. Я поманил к себе Келлина Фрая и сунул ему в руку два золотых. Его глаза расширились.

- Вы -погонщик этого стада, - сказал я ему. - Этого должно хватить на две порции каждому, если брать маленькие порции; а больше им и не надо. Возьмите с собой Канфилда и еще вон того, - я указал на одного из кнутов. - Это ведь Арн?

- Снип, -ответил он. - Арн - это второй.

- Пусть так. Снип, ты будешь на одном конце бара, Арн -на другом. Фрай, вы встанете за ними, у дверей, и будете их подстраховывать.

- Я не поведу своего сына в 'Злосчастье', -возразил Келлин Фрай. - Это притон со шлюхами, вот что это такое.

- И не надо. Викка пойдет к задней двери со вторым кнутом, -я ткнул пальцем в сторону Арна. - Вам надо будет только следить, чтобы ни один шахтер не попытался выбраться через черный ход. А если попытается - поднимайте крик и бегите прочь, потому что скорее всего это будет наш оболочник. Поняли?

- Угу, -кивнул Арн. - Пошли, паренек. Может, если я спрячусь от этого ветра, то смогу наконец прикурить.

- Погодите, -сказал я и подозвал мальчика к себе.

- Эй, стрельчонок! -проорал один из шахтеров. - Ты нас до ночи будешь на ветру держать? У меня, блядь, глотка пересохла!

Остальные поддержали его.

- Заткни хлебало, -сказал я. - Тогда и промочишь свою глотку. А если еще раз разинешь пасть, когда я занят своим делом, то так и будешь сидеть в своей повозке и лизать соль.

Это их утихомирило, и я склонился к Викке Фраю.

- Ты должен был кое-что кое-кому сказать, пока был в Солт-Рокс. Сказал?

- Ага, я…

Отец так ткнул мальчишку локтем, что он чуть было не свалился с ног. Паренек вспомнил о хороших манерах и начал заново, на этот раз приложив кулак ко лбу.

- Да, сай, с вашего позволения.

- С кем ты разговаривал?

- С Паком Делонгом. Я с ним познакомился на ярмарке на Жатву. Он просто шахтерский мальчишка, но мы маленько погуляли вместе и вместе участвовали в беге парами. Его папка -десятник в ночной смене. Ну то есть Пак так говорит.

- И что ты ему сказал?

- Что это Билли Стритер видел оболочника в человеческом обличье. Я сказал, что Билли спрятался под грудой старых железяк и потому уцелел. Пак знал, про кого я говорю, потому что Билли тоже был на ярмарке. Билли тогда выиграл Гусиную гонку. Вы знаете, что такое Гусиная гонка, сай стрелок?

- Да, -сказал я. Я и сам участвовал не в одной такой гонке на ярмарках на Жатву, и было это не так уж давно.

Викка Фрай с трудом сглотнул, и его глаза наполнились слезами.

- Биллин папка так орал, когда Билли пришел первым, что чуть глотку не сорвал, -прошептал он.

- Ну еще бы. Как ты думаешь, этот Пак Делонг пересказал кому-нибудь эту историю?

- Откуда мне знать? Я бы на его месте пересказал.

Я решил этим удовлетвориться и хлопнул Викку по плечу.

- Ну, беги. И если кто-нибудь попытается выйти, кричи. И кричи погромче, чтобы ветер не заглушил.

Они с Арном направились к переулку, который вел к задней двери 'Злосчастья'. Солевики даже не взглянули на них; их интересовала только передняя дверь салуна и пойло, которое за ней скрывалось.

- Парни! -гаркнул я. И когда они обернулись, продолжил, - Налетай!

Это вызвало новую волну радостных воплей, и они устремились к салуну. Но шагом, а не бегом, и по- прежнему парами. Хорошо их вымуштровали. Я подозревал, что жизнь шахтера мало чем отличается от рабства, и был благодарен, что ка направило меня по другому пути… Хотя, если задуматься, так ли сильно раб шахты отличается от раба револьвера? Пожалуй, только одним: у меня над головой всегда было небо, и за это я говорю спасибо Гану, Человеку-Иисусу и всем богам, какие только есть.

Я перешел на другую сторону улицы и подозвал Джейми, шерифа Пиви и новоприбывшего, Вегга. Мы стояли под навесом у конторы шерифа. Стротер и Пиккенс, никудышние помощники, стояли в дверях и пялились на нас.

- Вы двое, возвращайтесь внутрь, - сказал я им.

- Не тебе нам приказывать, - высокомерно, словно какая-то герцогиня, бросил Пиккенс. С возвращением босса он резко осмелел.

- Возвращайтесь внутрь и дверь закройте, - сказал Пиви, - вы что, два идиота, так и не поняли, кто здесь сейчас командует парадом?

Те отшатнулись. Пиккнес гневно уставился на меня, Стротер - на Джейми. Дверь хлопнула так, что задрожали стекла. Некоторое время мы вчетвером стояли и смотрели на тучи щелочной пыли, иногда такие густые, что полностью скрывали телеги соляков. Но времени на размышления не было: скоро наступит ночь, и тогда, возможно, один из соляков в 'Злосчастье' перестанет быть человеком.

- Кажется, у нас есть проблема, - сказал я. Обращался я ко всем, но смотрел на Джейми. - Сдается мне, что перевертыш, который знает, кто он и что он, вряд ли признает, что умеет ездить верхом.

- Я тоже думал об этом, - ответил Джейми, и повернул голову к констеблю Веггу.

- Мы привели всех лошадников, - сказал Вегг. - Уж поверьте, сай. Я ж их всех перевидал своими глазами.

- Сомневаюсь, что всех до единого, - сказал я.

- Нет, думаю, он прав, - сказал Джейми. - Послушай его, Роланд.

- В Малой Дебарии есть один богатый парень по имени Сэм Шант, - начал Вегг. - Шахтеры кличут его Сукой Сэмом. Оно и неудивительно, потому что Сэм всех их крепко держит за яйца. Комбинат принадлежит