- Билл, ты говоришь о татуировке?

Мальчик - все еще в трансе - улыбнулся.

- Ага, о ней. Только там не картинка, а просто синее кольцо вокруг лодыжки. Синее кольцо на коже.

'Теперь ты наш', - подумал я. - 'Ты, оболочник, об этом еще не знаешь, но ты наш.'

- Мистер, могу я уже проснуться? Я хочу проснуться.

- Что нибудь еще вспомнил?

- Белую отметину? - как бы спросил он себя.

- Что за белая отметина?

Мальчик медленно покачал головой, и я решил, что с него хватит.

- Иди на звук моего голоса. А когда пойдешь - оставишь позади все, что случилось прошлой ночью, потому что все кончилось. Иди, Билл. Иди.

- Я иду, - его глаза вращались под сомкнутыми веками.

- Ты в безопасности. Все, что случилось на ранчо, осталось в прошлом. Ясно?

- Да.

- Где мы сейчас?

- На дебарийском тракте. Мы едем в город. Я там был только один раз. Папа купил мне сладостей.

- Я тоже тебе куплю, - сказал я, - ты это заслужил, юный Билл с ранчо Джефферсона. А тепероь открой глаза.

Так он и сделал, но поначалу смотрел как бы сквозь меня. Потом глаза его прояснились, и он неуверенно улыбнулся.

- Я заснул.

- Да. А теперь нам надо попасть в город прежде чем ветер станет слишком сильным. Сдюжишь, юный Билл?

- Ага, - сказал он, а встав, добавил: 'Мне снились сладости'.

Два бестолковых помошника были в офисе шерифа, когда мы вошли туда, один из них - толстяк в высокой черной шляпе с безвкусной лентой из кожи гремучей змеи - развалился за столом Пиви.

Увидев мои револьверы, он мигом поднялся.

- Вы -стрелок, верно ведь? - спросил он. - Добро пожаловать, добро пожаловать, говорим вам мы оба. А где второй?

Не отвечая, я провел Юного Билла через арку в помещение тюрьмы. Мальчик рассматривал камеры с интересом, без страха. Пьяница, Соленый Сэм, давно ушел, но в воздухе еще витал его аромат.

Второй помощник окликнул меня сзади:

- И что это вы там делаете, молодой сай?

- Мое дело, - сказал я. - Вернись в офис и принеси мне связку ключей от камер. И побыстрее, если можно.

В маленьких камерах на нарах не было матрасов, так что я ввел Юного Билла в помещение для пьяных буянов, где мы с Джейми провели предыдущую ночь.

Пока я стелил один соломенный тюфяк на другой, чтобы мальчику было поудобнее, - после того, что Билл пережил, он имел право на все возможные удобства, думалось мне, - он разглядывал нарисованную мелом на стене карту.

- Что это, сай?

- Ничего интересного для тебя, -ответил я. - А теперь послушай. Я тебя запру, но ты не бойся, ты ведь ничего плохого не сделал. Это только для твоей же безопасности. У меня есть одно неотложное дело, а как только я с ним покончу, то приду к тебе.

- И запрете дверь. -сказал он. - Лучше нам запереться. А то вдруг оно вернется.

- Ты его вспомнил?

- Кое-что, -ответил он, опустив глаза. - Это был не человек… а потом стал человек. Оно убило моего папу.

Он закрыл глаза руками.

- Бедный па…

Помощник в черной шляпе вернулся с ключами. Второй шел за ним следом. Оба пялились на мальчика, как на двухголового козла в ярмарочном балагане.

Я взял ключи.

- Хорошо. А теперь возвращайтесь-ка в контору. Оба.

- Похоже, вы любите распоряжаться, молодой человек, -сказал Черная Шляпа, а второй - коротышка с выступающей нижней челюстью - яростно закивал.

Идите, - повторил я. - Мальчику надо отдохнуть.

Они осмотрели меня с ног до головы и вышли. И это был правильный поступок. Единственно возможный, собственно. Уж очень у меня было плохое настроение.

Мальчик не отрывал руки от глаз, пока стук их сапогов не затих за аркой.

- Вы его поймаете, сай?

- Да.

- И убьете?

- А ты хочешь, чтобы я его убил?

Он подумал и кивнул.

- Ага. За то, что он сделал с моим па, и с саем Джефферсоном, и с остальными. Даже за Элрода.

Я закрыл дверь в камеру, нашел нужный ключ и повернул его в замке. Связку ключей я надел на запястье, потому что в карман она не помещалась.

- Я даю тебе обещание, Юный Билл, -сказал я. - Клянусь именем моего отца. Я не убью его, но ты увидишь, как его вздернут, и я своей собственной рукой дам тебе хлеб, чтобы ты рассыпал крошки под его ногами.