Потом он поднял брови в безмолвном вопросе: понял? Я понял, еще бы не понять.

- На этом месте это существо -оболочник в личине медведя - встретилось с хозяином ранчо, - сказал я. - Тот выстрелил несколько раз, потом уронил ружье…

- Нет, -сказал Джейми. - Тварь его отобрала. Потому и дуло погнуто. Может, Джефферсон попытался убежать. А может, стал защищаться. Так или иначе, это ему не помогло. Его следы здесь закачиваются. Значит, тварь подхватила его и забросила в барак через открытую дверь. Потом она направилась к большому дому.

- Стало быть, мы идем по его следу задом наперед, -сказал Пиви.

Джейми кивнул.

- Но очень скоро мы пойдем следом за ним, -сказал он.

Тварь превратила барак в бойню.

В результате список мясника пополнился восемнадцатьсю жертвами: шестнадцать хлыстов, погибший у своей печи повар в изорванном и окровавленном фартуке, саваном накрывшем ему лицо, и сам Джефферсон, у которого не осталось ни одной конечности.

Его оторванная голова пялилась на стропила, показывая в жуткой ухмылке только верхние зубы.

Нижнюю челюсть вырвал оболочник. Келлин Фрай нашел ее под одной из коек.

Один из работников попытался использовать седло в качестве щита, но из этого ничего не вышло: тварь когтями разодрала седло на две части.

Одной рукой ковбой-неудачник все еще держался за луку седла. Лицо исчезло - тварь просто сжевала его с черепа.

- Роланд, - выдавил Джейми так, будто его горло сжалось до размеров соломинки. - Мы должны найти эту тварь. Должны.

- Давай посмотрим, что покажут следы снаружи, пока ветер не стер их, - ответил я.

Мы оставили Пиви и остальных у барака, а сами обогнули большой дом и подошли к накрытым одеялами телам девочек.

По краям и вокруг вмятин от когтей следы начали терять четкость, но все равно их трудно было не заметить даже тем, кому не посчастливилось иметь в учителях Корта из Галаада.

Оставившая их тварь весила никак не меньше восьмисот фунтов.

- Смотри, - сказал Джейми, встав на колени перед одним из следов. - Спереди след глубже, видишь? Она бежала.

- И на задних ногах, - добавил я. - Как человек.

Следы проходили мимо насосной, в которой теперь царил сущий хаос, будто бы тварь походя отыгралась на ней из чистой злобы.

Дальше следы вели на север по поднимающейся в гору тропе, к непокрашенному строению, которое служило либо складом конской упряжи, либо кузницей.

К северу от строения, на протяжение двадцати колес протянулась скалистая пустошь, а за ней - соляные холмы.

Мы могли видеть дыры, ведущие в отработанные шахты. Выглядели они как пустые глазницы.

- Дальше можно не продолжать, - сказал я. - Мы и так знаем, куда ведут следы - наверх к домам соляков.

- Подожди, - сказал Джейми. - Посмотри сюда. Такого ты еще никогда не видел.

Следы начали меняться: когти сливались во что-то наподобие неподкованных копыт.

- Медвежью оболочку она поменяла на… на что? На бычью?

- Похоже на то, - сказал Джейми. - Давай пройдем чуть дальше. У меня есть идея.

Приближаясь к длинному сараю, следы копыт превратились в следы лап. Бык обернулся какой-то чудовищной кошкой.

Эти следы были сперва большими, потом стали уменьшаться, как будто тварь на бегу съеживалась от размеров льва до пумы.

Когда след увел нас с дороги на тропку, отходящую к седельному сараю, мы обнаружили большой вытоптанный участок травы-зубчатки. Сломанные стебли были перепачканы кровью.

- Оно упало, -сказал Джейми. - Я думаю, оно упало… а потом начало кататься.

Он отвел взгляд от примятой травы. Лицо его было задумчиво. - Похоже, ему было больно.

- Хорошо, -сказал я. -Теперь сюда посмотри.

Я указал на дорожку, хранившую следы множества копыт. Да и другие знаки там были.

Отпечатки босых ног вели к дверям флигеля, ездившим по ржавым металлическим рельсам.

Джейми обернулся ко мне, широко раскрыв глаза. Я поднес палец к губам и вытащил один револьвер. Джейми сделал то же самое, и мы двинулись к сараю.

Я махнул ему, чтобы он отошел подальше. Он кивнул и передвинулся влево.

Я стоял перед открытой дверью, подняв револьвер, и ждал, пока Джейми доберется до другого конца сарая. Ничего подозрительного не было слышно.

Когда я решил, что мой партнер уже на месте, то наклонился, подобрал свободной рукой приличных размеров камень и бросил его внутрь.

Он упал со стуком и покатился по деревянному полу. Больше по-прежнему ничего не было слышно. Я ворвался в сарай, пригибаясь, с револьвером наизготовку.

Внутри вроде бы никого не было, но среди множества теней трудно было сказать с уверенностью. В сарае уже было тепло, а к полудню он должен был превратиться в духовку.

Я увидел пару пустых стойл по обе стороны, маленькую наковальню рядом с ящиками, полными ржавых подков и не менее ржавых гвоздей, пыльные банки со всякими мазями и притирками, тавра в жестяном чехле и большую кучу старой упряжи, которую следовало либо починить, либо выбросить.

Над парой верстаков на крюках висела широкая подборка инструментов. Большинство были такими же ржавыми, как и подковы с гвоздями. Было там несколько деревянных упряжных крюков и пьедестальный насос над цементной поилкой.

Воду в корыте не меняли уже давно. Когда мои глаза попривыкли к темноте, я смог увидеть клочья соломы, плавающие на поверхности.

Я смекнул, что когда-то это был не просто сарай для седел и сбруи, а целая мастерская, в которой обслуживали лошадей, принадлежащих ранчо.

Наверное, и коновал свой имелся. Лошадей заводили с одного конца, занимались ими, а потом выводили через другой. Но теперь вид у мастерской был ветхий и запущенный.

Следы твари, которая к тому времени стала человеком, вели по центральному проходу из одного конца в другой. Я шел за ними.

- Джейми? Это я. Ради твоего отца, не подстрели меня.

Я вышел наружу.Джейми вернул револьвер в кобуру, а потом указал на большую кучу лошадиного помета.

- Он знает, кто он и что он, Роланд.

- И тебе об этом рассказало конское дерьмо?

Ты удивишься, но да.

Он не сказал, как именно, но через пару секунд я сам все увидел.

Наверное, эту мастерскую забросили потому, что построили другую, поближе к большому дому. Но помет-то был свежим.

- Если он приехал на лошади, то приехал человеком.

- Ну да. И ушел тоже.

Я присел на корточки, чтобы хорошенько подумать. Джейми свернул самокрутку и не мешал. Когда я взглянул на него снизу вверх, на лице его играла слабая улыбка.

- Понимаешь, что это значит, Роланд?

- Две сотни соляков, плюс минус, - я хоть и не самый смекалистый, но в конце концов добираюсь до сути.

- Ага.

- Соляков, заметь, а не кнутов или хлыстов. Дружат с киркой, а не с лошадьми. Как правило.

- Согласен.