- Да. Соляные Горы -так эти холмы называются.
- А где Малая Дебария?
Пиви нарисовал еще один прямоугольник, изображающий городок соледобытчиков. Он был рядом с крестиком, изображавшим место убийства женщины и игрока… потому что они направлялись в Малую Дебарию.
Джейми еще немного поизучал карту, затем кивнул.
- Похоже, оболочником может быть один из шахтеров. Вы тоже так думаете?
- Ага, солевик. Хотя парочку из них тоже порвали на куски. Это логично -если только в таком сумасшедшем деле может быть какая-то логика. Новая пробка намного глубже старых, а все знают, что в недрах земли водятся демоны. Может, один из шахтеров наткнулся на демона, разбудил его и попался к нему в лапы.
- В земле есть и кое-какие вещи, оставшиеся от Великих Древних, -сказал я. - Не все они опасны, но некоторые - да. Может, одна из этих штук… Как их там называют, Джейми?
- Артифаксы, -ответил он.
- Да, точно. Может, один из них всему виной. Возможно, этот парень сможет нам это сказать, если мы возьмем его живым.
- Это уж навряд ли, -прорычал Пиви.
Я считал, что это вполне возможно. Если мы сможем его вычислить и подобраться к нему днем, конечно.
- И сколько там этих солевиков? -спросил я.
- Не так много, как в былые времена, потому что сейчас-то пробка только одна, сами понимаете. Пожалуй, не больше, чем… две сотни.
Я взглянул в глаза Джейми и увидел в них проблеск иронии.
- Не волнуйся, Роланд, -сказал он. - Я уверен, что к Жатве мы их всех опросим. Если поторопимся.
Он, конечно, преувеличивал, но мы легко могли застрять в Дебарии на несколько недель.
Мы могли допросить оболочника и все равно не раскусить его, - потому ли, что он искусный лжец, или потому, что не чувствует за собой вины. Его дневное 'я' могло и не подозревать о том, чем занимается ночное.
Мне не хватало Катберта, который мог взглянуть на не связанные между собой вещи и заметить между ними связь, и мне не хватало Алена, с его умением касаться чужого разума.
Но Джейми тоже был неплох. В конце концов, он заметил то, что должен был увидеть я сам, что было у меня прямо перед носом.
В одном отношении я был полностью согласен с шерифом Хью Пиви: я тоже ненавидел загадки.
И за всю мою долгую жизнь ничего в этом отношении не изменилось. Я плохо их разгадываю; голова у меня никогда не была к этому приспособлена.
Когда мы вернулись в офис, я сказал:
- Я должен задать вам несколько вопросов, шериф. Первый -если мы будем с вами откровенны, вы отплатите нам тем же? Второй…
- Второй -вижу ли я вас теми, кто вы есть, и принимаю ли то, что вы делаете. Третий - нужна ли мне помощь и поддержка. Шериф Пиви отвечает: да, да и да. А теперь, ради всех богов, включайте мозги и за работу, ребятки, потому что минуло уже больше двух недель с тех пор, как эта тварь появилась в 'Благодати', и в тот раз ей не удалось плотно поужинать. Скоро она снова выйдет на дело.
- Она охотится только по ночам, -сказал Джейми. - Вы в этом уверены?
- Да.
- А луна на нее как-то действует? -спросил я. - Потому что советник моего отца - он был и нашим учителем - говорит, что в некоторых из старых легенд…
- Слышал я эти легенды, сай, но в этом они ошибаются. По крайней мере, насчет этой самой твари. Иногда она нападала на людей при полной луне -в 'Благодать' она явилась в Полнолуние Бродяги, вся покрытая чешуей и желваками, как аллигатор из Долгих Соляных Болот, - но в Тимберсмите тварь сделала свое дело в безлунную ночь. Рад бы я сказать, что это не так, да не могу. Я бы был так же рад покончить с этим делом до того, как придется собирать еще чьи-нибудь кишки по кустам или снимать с забора голову еще какого-нибудь мальчишки. Вас прислали сюда нам помочь, и я чертовски сильно надеюсь, что вам это по плечу… хоть и есть у меня в том сомнения.
Когда я спросил Пиви, есть ли в Дебарии хороший отель или пансион, он фыркнул.
- Последний пансион держала вдова Брайли. Два года назад какой-то пьяный бродяга попытался ее изнасиловать в собственном сортире во дворе, когда она там сидела. Но Брайли всегда была неглупой женщиной. Она заметила, как бродяга на нее поглядывает, и взяла с собой нож, на всякий случай, спрятав под фартуком. Ну и перерезала бедолаге глотку, когда тот полез к ней.
Стринги Боден, был нашим местным судьей, пока не решил попытать счастья, разводя лошадей в Полумесяце, объявил этот случай самообороной и в пять минут вынес оправдательный приговор. Но эта леди решила, что сыта Дебарией по горло, и уехала на поезде в Гилеад, где проживает, думаю, и по сей день.
Через два дня после ее отъезда какой-то пьяный клоун сжег ее дом дотла. А отель работает и сейчас. Он называется 'Прекрасный вид'. Вид оттуда вовсе не прекрасный, молодые люди, а в постелях полно клопов размером с жабий глаз. Я бы не лег в такую кровать без полного рыцарского доспеха Артура Эльда.
Так что свою первую ночь в Дебарии мы провели в большой камере для пьяных буянов, под нарисованной Пиви картой.
Соленого Сэма выпустили на волю, так что тюрьма была в нашем полном распоряжении. Снаружи задул сильный ветер с щелочных равнин к западу от города.
Стонущий звук, с которым он огибал карнизы, снова напомнил мне о сказке, которую мать читала мне, когда я и сам был лишь малышом-гуделкой, - историю о Тиме Отважное Сердце и о ледовее, с которым Тиму пришлось побороться в Великих Лесах к северу от Нового Ханаана.
Мысль о мальчике, в одиночку идущем по этим лесам, всегда холодила мне сердце, так же, как храбрость Тима всегда его согревала.
Истории, которые мы слышим в детстве, мы запоминаем на всю жизнь.
Когда особенно сильный порыв - ветер в Дебарии был теплый, а не ледяной, как ледовей, - налетел на стену тюрьмы, задувая щелочную пыль в зарешеченное окно, Джейми заговорил.
Вообще- то он редко первым начинал разговор.
- Я ненавижу этот звук, Роланд. Из-за него мне не сомкнуть глаз всю ночь.
А мне он нравился; шум ветра всегда навевал мне мысли о хороших временах и дальних краях.
Хотя, признаюсь, без щелочи я бы легко обошелся.
- Как же нам отыскать эту тварь, Джейми? Надеюсь, ты знаешь как, потому что я - нет.
- Нам придется поговорить с шахтерами. С этого можно начать. Может, кто-то видел парня, который пробирался назад в барак, залитый кровью. Пробирался туда голышом. Потому что в одежде он возвращаться не может, разве что если снимает ее заранее.
Это дало мне какую-то надежду. Хотя если тот, кого мы ищем, знал, кто он такой, то он мог раздеваться, почуяв приближение приступа, прятать одежду, а позже возвращаться за ней. Но если он не знал…
Это была тоненькая ниточка, но иногда - если быть осторожным и не порвать ее - можно потянуть за тонкую ниточку и распутать весь клубок.
- Спокойной ночи, Роланд.
- Спокойной ночи, Джейми.
Я закрыл глаза и подумал о матери. В том году я часто это делал, но в кои-то веки мысли мои были не о
