действительно таили опасность. Ему придавала сил мысль, что они не дадут сокровищам башен превратиться в яд, который не только отравит все вокруг, но и проникнет с Топаза на Землю.

Предположим, Западный Альянс обнаружит этот склад. Его представители непременно воспользуются здешними богатствами. Как сказал Олень, защитой идеалов можно оправдать даже самое ужасное деяние. История Земли помнит страшные войны на религиозной почве, когда одни фанатики противопоставляли себя другим. Добиться этими войнами справедливости не удавалось, а конец оказывался неизбежно фатальным. Русские не имеют права на это знание… впрочем, как и апачи. Склад должен быть недоступен для глупцов и фанатиков.

– Табу! – Олень с ударением произнес это слово, и все согласились с ним. Знания необходимо было оградить незримым барьером табу: только это могло спасти их.

– У нас останется только то, что мы взяли. Больше оружия мы не нашли, – предупредил Джил-Ли.

– Больше не нашли, – эхом повторили Олень и Тревис, и последний добавил:

– Мы нашли гробницы звездных людей, и это лежало рядом. Мы лишь позаимствовали это оружие на время, но потом должны вернуть, иначе нас начнут преследовать несчастья. Его можно использовать только против крепости русских и только теми, кто нашел его и тем самым навлек на себя гнев потревоженных духов.

– Хорошо придумано! Так и скажем нашим собратьям. Башни – это гробницы. Когда мы вернем туда оружие, путь к ним станет табу. Согласны? – спросил Олень.

– Да!

После этого Олень опробовал свой пистолет на молодом деревце, и оно превратилось в ничто. Никто из троих апачей не хотел носить такое оружие при себе. Мощь, заключенная в нем, пугала. Поэтому, вернувшись в лагерь, они первым делом сложили оружие на одеяло и завернули. Однако никто не мог отделаться от воспоминаний о том, что случилось с кустом, деревцем и камнем.

– Если это самое маленькое их оружие, то, что же они использовали, чтобы противостоять тяжелому вооружению врага? – задумчиво поинтересовался Олень, глядя на закат. – Должно быть, они способны были испепелить целые миры!

– Наверное, так и произошло, – предположил Тревис, – мы ведь не знаем, что положило конец их империи. Планета-столица, которую мы обнаружили во время первого путешествия, не была разрушена, но ее жители эвакуировались в спешке. Даже обстановка в домах осталась.

Тревис вспомнил, как они с Россом Мердоком и крылатым аборигеном сражались с дикими человекообразными. Абориген, пользуясь своим преимуществом, летал над человекоподобными и сбрасывал им на головы ящики.

– И они уснули здесь, надеясь переждать опасность. Они не верили, что это надолго, – вслух размышлял Олень.

Тревис боялся, что и во сне ему не удастся избавиться от взгляда спящих инопланетян. Но усталость дала себя знать. Он уснул так крепко, что наутро Джил-Ли насилу разбудил его. Однако сон быстро слетел с Тревиса, едва апач заметил четвероногую тень, отделившуюся от кустов. Койот попил из ручья и начал отряхиваться от брызг, попавших на его шкуру.

– Нагинлта! – приветствовал апач своего друга. Неужели что-то случилось? Тревис готов был закричать, но опомнился и задал вопрос мысленно.

Ничего особенного не случилось, просто койот пришел сообщить, что та, кого он охранял, возвращается в горы, а с ней четверо других. Наликидью осталась наблюдать за вражеским лагерем, а ее друг вернулся за новыми указаниями.

Тревис присел на корточки и схватил животное за морду. Койоту, видимо, это не очень понравилось, и он заскулил. Сосредоточившись, Тревис заглянул в желтые глаза Нагинлты.

Спутников Кайдессы нужно проводить к разбитому звездолету. Но девушка не должна пострадать. Когда они доберутся до определенного места – Тревис мысленно представил гору-ориентир, – один из койотов должен отправиться к звездолету и предупредить апачей.

Вообще-то Манулито и Эскелта и так получат предупреждение, но страховка не помешает. Четверо, сопровождающие Кайдессу, непременно должны попасть в западню!

– Что это было? – Олень высунул голову из-под одеяла.

– Нагинлта, – но койот уже исчез в темноте. – Русские проглотили наживку. Кайдессу сопровождает группа из четырех человек, и они движутся на юг.

Но не только вражеский отряд приближался к звездолету. С помощью зеркала Цоай сообщил, что монголы оседлали коней и направляются к долине башен. Олень подошел к одеялу, в которое было завернуто инопланетное оружие.

– И что теперь?

– Надо их остановить, – ответил Тревис, хотя не представлял, как остановить этих решительно настроенных всадников.

Всадников – среди которых находились и женщины – было десять. Вооруженные до зубов, они скакали на выносливых степных лошадях. В Орде издавна принято было при необходимости брать с собой в бой женщин. По развевающемуся одеянию Тревис узнал в предводителе Менлика. Самым удивительным в этой процессии было то, что все всадники пели! Рядом с Менликом скакал монгол, бешено колотивший в барабан, прикрепленный к седлу. Эти гулкие звуки Тревис уже слышал. Он догадался, что таким образом монголы настраивают себя на воинственный лад. Если они находились под действием машины русских, то дать им отпор будет крайне сложно. Ждать дальше Тревис не мог.

Индеец спрыгнул с уступа скалы рядом с аркой, вышел на открытое место и замер в ожидании, приготовив на всякий случай пистолет. При необходимости он собирался преподать монголам урок.

– Дар-у-гар! – раздался воинственный клич, некогда наводивший ужас на обитателей четвертой части Земли. Кричало лишь несколько человек, но клич звучал по-прежнему грозно.

Два всадника выставили пики, собираясь сбить Тревиса с ног. Апач навел пистолет на дерево, росшее на их пути, и нажал на кнопку. На этот раз из дула вырвалась вспышка; дерево исчезло. Лошадь одного из всадников встала на дыбы и дико заржала. Тем не менее, второй всадник продолжал мчаться прямо на Тревиса.

– Менлик! – закричал апач. – Останови своих людей! Я не хочу их убивать!

Шаман что-то крикнул, но всадник уже поравнялся с тем местом, где недавно стояло исчезнувшее дерево. Он повернул голову, уставился на обугленную землю, опустил копье и дернул поводья. Обычная винтовка вряд ли остановила бы его, но то, что он увидел, лежало за границами его понимания.

Один за другим всадники остановились, настороженно глядя на Тревиса. Их глаза напоминали глаза волков, сочетавших с дикой отвагой хитрость. Они были достаточно хитры, чтобы не бросаться сломя голову навстречу неведомой опасности. Тревис двинулся вперед.

– Менлик, нам нужно поговорить.

Раздался недовольный гул голосов. Хулагур и еще несколько человек громко запротестовали. Менлик медленно поехал навстречу апачу и остановился в нескольких шагах от него. Они стояли теперь друг против друга: воин степей и воин пустынь.

– Вы забрали женщину из наших юрт, – начал Менлик, не спуская глаз с неизвестного оружия, – неужели ты так смел, что вновь пришел на нашу землю? Поставил ногу в стремя – садись на коня, обнажил клинок – будь готов рубить.

– Где же твоя Орда? Я вижу здесь лишь жалкую горстку людей, – ответил Тревис, – это с ними ты собираешься выступить против апачей? У вас есть другие враги, более опасные.

– Похитители женщин – не воины, и незачем посылать против них полк.

Но Тревису уже надоела эта словесная перепалка. Времени и так было слишком мало.

– Слушай меня, шаман! Слушай внимательно! – резко заговорил Тревис. – У меня нет вашей женщины. Она уже пересекает горы к югу отсюда и ведет русских в западню.

Поверит ли ему Менлик? Он решил не говорить шаману о том, что участие Кайдессы в их плане не было добровольным.