– Вижу, Мвога, – сказал Кису, – ты высоко взлетел. Уже визирь, а ведь совсем недавно был на побегушках у мелкого вождя. Нечего сказать, повезло!

– Да уж побольше, чем некоторым! – парировал Мвога. – Ты, Кису, ничего не смыслил в политике. Упрямый тупица. Копье да боевой барабан – вот и все, что тебе дано понять. Ты прешь вперед, как кайлуак; я же, как ост, выжидаю удачного момента. Кайлуак упрется рогами в стену; ост проскользнет между камней.

– Ты продал Укунгу империи! – сказал Кису.

– Укунгу часть империи! – отрезал Мвога. – А твой бунт – государственная измена!

– Ложь!

– В подобных делах, – усмехнулся Мвога, – где ложь, а где правда – решает копье!

– Но что расскажут об этом легенды?

– Легенды сочинит тот, кто выживет.

Кису рванулся вперед, однако аскари тычком копья водворил его на место.

– Империя – это безопасность и процветание, – изрек Мвога. – Народ устал от племенных распрей. Люди хотят в мире и довольстве пожинать свой урожай. Как может человек называть себя свободным, если каждый день он со страхом ждет сумерек?

– Не понимаю.

– Это потому, что ты – охотник и убийца. Твоя жизнь – это копье, ночные набеги, возмездие врагу, кровная месть и шорохи леса. Твое орудие – сталь, твой союзник – тьма. Но не все такие, как ты. Большинство людей хочет мира.

Кису ожег его гневным взглядом:

– Била Хурума – тиран!

– Разумеется, – пожал плечами Мвога.

– Его нужно остановить!

– Так останови его.

– Нужно прекратить тиранию!

– Так прекрати.

– Считаешь себя героем, который выведет народ к свету цивилизации? – спросил Кису.

– Нет, – ответил Мвога. – Я – дипломат. Я служу своим интересам и интересам своих хозяев.

– Наконец-то ты сказал правду.

– В наши дни в политике необходимы такие люди, как я. Иначе не было бы прогресса.

– В природе есть место и тарлариону и осту, – возразил Кису.

– Мое место – в покоях убаров.

– Поговорим в другой раз, – сказал Кису, – с копьями в руках.

– Ты так ничего и не понял, – покачал головой Мвога. – Ты наивен как дитя. Ты не знаешь других цветов, кроме черного и белого.

– Я знаю еще и красный. Таким будет острие моего копья, когда я выдерну его из твоего брюха.

– Империя это переживет, – отрезал Мвога.

– Империя – зло!

– До чего ты все-таки простодушен, – вздохнул Мвога.

– Империю необходимо уничтожить! – рявкнул Кису.

– Так уничтожь ее.

– Иди и пресмыкайся перед своим Билой Хурумой, – сплюнул Кису. – Я тебя отпускаю.

– Весьма благодарен тебе за великодушие, – ухмыльнулся Мвога.

– И не забудь забрать с собой этих рабынь в подарок его величеству. – Кису указал на Тенде и ее служанок.

– Госпожа Тенде, дочь Аибу, верховного вождя Укунгу, станет супругой его величества Билы Хурумы, – высокопарно заявил Мвога. – Во дворце убара состоится торжество бракосочетания.

– Ее продали убару, чтобы скрепить сделку, – презрительно бросил Кису. – Кто она после этого, как не рабыня?

Лицо Тенде оставалось бесстрастным.

– Госпожа Тенде по собственной воле стремится стать убарой Билы Хурумы, – столь же напыщенно проговорил Мвога.

– Одной из пары сотен убар! – фыркнул Кису.

– Она действует по собственной воле, – повторил Мвога.

– Прекрасно, – продолжал глумиться Кису, – значит, она продает сама себя. Отлично, маленькая рабыня!