И Дик сопротивлялся. Сопротивлялся яростно, неистово, изо всех сил. С ним десять человек не могли бы сейчас справиться.

— Лечите меня! Не хочу операции! — звенел в воздухе истошный мальчишеский вопль.

Тяжелая сцена. Даже мисс Сильвию проняло. Она скорбно покачала головой, подошла к Дику, положила ему руку на плечо. Это было так необычно для Совы, так неожиданно, что Дик невольно замолчал.

— Мальчик, не надо плакать, — сказала мисс Сильвия. — Все будет хорошо. У нас хорошие врачи. Они хорошо тебе сделают операцию. А я в это время буду молиться за тебя. Бог услышит мою молитву. Тебе и без глаза будет хорошо.

— Не хочу без глаза! Не хочу молитвы! — с новой силой стал кричать Дик и с ненавистью вырвался из цепких пальцев мисс Сильвии.

Та обиженно поджала губы.

— Ай-яй-яй! Ай-яй-яй! Что здесь происходит? — с деланным удивлением загудел доктор Паркер, входя в вестибюль. — Неужели это Дик так ведет себя? Не узнаю Дика. Спокойный, выдержанный мальчик, и вдруг — скандал на всю лечебницу. Ай-яй-яй!.. Ай-яй-яй!..

Дик и на Паркера не обратил внимания. Он продолжал бушевать. Вопли его разносились по всей лечебнице.

— Нет, тут уговоры не помогут, тут иначе надо действовать, — пробормотал толстяк и неожиданно гаркнул так, что стекла зазвенели: — А ну, замолчать! Замолчать сейчас же!

Громовой окрик подействовал. Дик испуганно съежился и затих. Маленький, взъерошенный, дрожащий, он напоминал сейчас птенца, выпавшего из гнезда. Его трясло, как в ознобе.

Доктор Паркер подошел к Дику, взял его руку в свою громадную, толстую, как подушка, ладонь.

— Пойдем! — властно приказал он.

И Дик пошел. Он больше не сопротивлялся. К чему? Все равно пропал. Все равно ему больше никто ничем не поможет.

По улицам Нью-Йорка шел прохожий. Он явно спешил. Иногда от нетерпения даже припускался бежать. Вид у него был странный. На плече еле держался полуоторванный рукав пиджака, под глазом красовался синяк, на рассеченной верхней губе запеклась кровь.

Прохожий не обращал внимания на взгляды встречных. Ему было некогда. Он торопился. «Такси бы нанять!..» — пробормотал он про себя и на ходу подсчитал вынутые из кармана деньги. Подсчет был малоутешительный. С досадой сунув мелочь в карман, прохожий снова перешел на рысь.

А тут, словно маня, на углу попалась свободная машина. Небрежно развалившись за рулем, шофер такси читал газету. Она была развернута на первой странице. В глаза бросились крупные буквы заголовка — «Голос рабочего. Экстренный выпуск».

Увидев газету, прохожий остановился, подошел к машине, открыл дверцу.

— Слушай, друг, — сказал он шоферу. — Ты вот про мальчика читаешь, а я как раз к этому мальчику спешу. Нужно предупредить в лечебнице, чтобы ему не делали операцию… Боюсь опоздать… Каждая минута дорога!.. Подвез бы, а? Только предупреждаю: заплатить не могу — денег нет.

Шофер окинул оборванного, с подбитым глазом прохожего подозрительным взглядом.

— Есть такое изобретение, называется телефон, — ответил он. — Позвони в лечебницу, скажи то же, что мне сказал. Никель на автомат могу дать. Никеля не жалко.

Том — это был он — с досадой махнул рукой:

— Звонил, ничего не вышло, ни по одному телефону не отвечают, только до гардеробщика дозвонился. Но он слушать, болван, не захотел. Сказал, что разговаривать сейчас не с кем, никого к телефону позвать не может. Заняты, говорит. К операции, говорит, готовятся.

— Бывает… — неопределенно протянул шофер.

Он все еще не верил оборванцу. Том понял его сомнения:

— Да ты не смотри на мой вид, я правду говорю: опоздаю — мальчика ни за что ни про что калекой сделают. У меня чек из «Голоса» есть. Это на лечение… Я его передать должен.

Моряк достал из кармана листок с зелеными разводами. Водитель взглянул, рванул тормоз, сердито крикнул:

— Садись, чего топчешься!.. Сразу бы так сказал…

Не успел Том захлопнуть дверцу, как машина тронулась, набрала скорость, помчалась. Время было тихое, и шофер, выбирая улицы с небольшим движением, пользовался этим вовсю. Пешеходы с удивлением останавливались, глядя на бешено мчавшийся автомобиль.

Некоторое время ехали молча. Потом, затормозив у светофора, водитель посмотрел на Тома, на его матросский свитер, рваный пиджак, синяк под глазом и укоризненно произнес:

— Вот, надейся на вас, моряков. Такое важное дело доверили, а ты до последней минуты дотянул!..

— Полиция задержала, — коротко объяснил Том.

— Спьяна подрался, должно быть?

— Нет, чего не было, того не было. Не пил и на улице не дрался. Драка в камере была.

— А попал за что?

— Черт их знает! Дурацкая история. Взяли по недоразумению, а задержали потому, насколько я понимаю, что зуб на меня имеют, на плохом счету у них числюсь. Я в порту против короля Джо боролся, заодно с Питером Ларго был. Слышал про Питера?

— Еще бы! — кивнул головой водитель. — А ты его знал?

— Товарищ. Вместе работали.

— Вон что… — Тон шофера окончательно смягчился. — Как же тебя копы выпустили?

— Ни к чему не смогли прицепиться, — сказал Том. — Инспектор вчера и так и этак крутил. А сегодня приехал, увидел, как меня его олухи отделали, и просиял. У него на душе стало спокойнее. Ему после такой отделки уже не жалко было отпустить меня. Форменную отбивную опять сделали…

— Почему «опять»? Разве доставалось уже?

— Было. Все ребра не так давно перебили. Без единого зуба оставили.

Шофер бросил беглый взгляд на новые, ослепительно белые зубы моряка:

— Хорошо, хоть сегодня уберег. Том рассмеялся:

— Обманул. Копы полезли, а я, не будь дураком, вынул протезы — и в карман. Удобная это вещь — вставные зубы, когда с полицией дело имеешь.

О таком преимуществе вставных зубов шофер никогда не задумывался.

— Ну, ты, брат, хитер. Можешь патент на свое изобретение взять, — заметил он.

Так разговаривая, доехали до лечебницы. Машина остановилась.

Том выскочил, крикнул на ходу:

— Спасибо, друг! — и скрылся в подъезде.

— На здоровье! Привет Дику! — вдогонку ему буркнул водитель.

Автомобиль медленно, будто в раздумье, покатил по улице. Шофер высматривал пассажиров. Сегодня ему придется основательно поработать, чтобы возместить бесплатную поездку через весь город.