— Как зовут?

— Бен.

— Так… — протянул парень. — Значит, Бен Грин с Двенадцатой Нижней. Бен Грин из компании Макси. Понятно!..

Ему было понятно, а Белому — не очень. Конечно, про Макси — главаря шайки, которая занимается темными делами в их районе, Белый слышал; про то, что фасонистый парень тоже, должно быть, состоит в какой-нибудь шайке, — он догадывался; но уловить, как тесно здесь связано все одно с другим, Фрэнк не мог. Он понятия не имел о том, что шайка Макси, в которую входит рыжий Бен, давно уже не на жизнь, а на смерть воюет с шайкой красавчика Джери, в которую входит фасонистый парень. Он никак не думал, что сигареты, подсунутые им вчера в карман Майка, могут быть использованы в этой войне.

Поэтому Белый очень удивился, когда фасонистый парень, подробно выспросив обо всем, не стал его ругать, а только назвал дураком. Да и то дурак был упомянут не из-за сигарет, а из-за полисменов, которые заходили сюда выпить и которых Белый так сильно испугался. Оказывается, как объяснил парень, он напрасно испугался их; оказывается, парень вскочил на свист бармена и ушел в комнату за стойкой потому, что пришел нужный человек; бармен просто дал знак, что его ждут.

Фасонистый парень не ругал Белого. Он рассматривал как удачу то, что Белый считал неудачей. Это просто здорово! Дохляк случайно подсунул какому-то мальчишке сигареты с крестами, а мальчишка оказался братом Бена Грина, того самого Грина, который работает с Макси, который враг, которому надо вредить. Как угодно, где угодно, но вредить.

И вот сейчас такая возможность появилась. Предположим, полиция найдет «Кэмел» с крестами у младшего брата. Она ведь наверняка заинтересуется тогда старшим; старшему от такой истории наверняка будут неприятности. При тех делах, какими занимается Бен, ему внимание полиции меньше всего нужно. Для него это всегда удар. А ударов жалеть не надо. Война есть война, врагов надо бить не оглядываясь.

— Так ты точно знаешь, что Майк Грин — брат Бена Грина? — переспросил парень.

— Провалиться на месте! — поклялся Белый. — Мы ведь соседи, я всех Гринов наперечет знаю.

— А сигареты мальчишка никуда не сплавил?

— В кармане. Как я сунул в карман, так и лежат. Сам сегодня видел…

— Ну вот что, — приказал парень: — о сигаретах забудь! Не было их… Понял?

— Как — забудь? Как — не было? Что же, Бронзе оставить? Ведь не даровые же, ведь два доллара заплачены!.. — стал причитать Белый.

— Тихо! Ты что раскудахтался? — прикрикнул парень. — Говорят, не было, значит, не было. Другие пачки получишь. На!.. — Парень достал из кармана две пачки сигарет с верблюдом и отдал Белому. — Выручкой будешь делиться со мной. А если кто пристанет, скажешь, что от красавчика Джери работаешь. Я тебя завтра к нему сведу. Ясно?

…Фрэнк ушел из бара совершенно счастливый. У него сигареты с крестами, он связан с красавчиком Джери. Он на настоящей дороге. Вот повезло!..

Как только Белый ушел, фасонистый парень забрался в телефонную будку и позвонил в полицейское отделение. Когда дежурный инспектор ответил, он сказал:

— Слушайте, мистер, указать вам парнишку, который особыми сигаретами торгует? Знаете, такими… — Парень покрутил перед трубкой рукой. — Он не один работает, он со старшим братом. Его старший брат снабжает…

— Кто говорит? — спросил инспектор.

— Это неважно.

— Понятно, выкладывайте… Через несколько минут парень вышел из будки и снова уселся за свой столик.

Майк и моряк быстро шли по плохо освещенной 12-й Нижней. Бронза спешил, потому что был голоден, а Том хотел быстрее попасть в лечебницу.

Перед своим домом Майк остановился.

— Вон наши ворота, — сказал он, — а вот эти, первые, — ворота Гордонов. К ним невысоко, на третий этаж… Ох, и рада будет миссис Гордон, когда нашу новость узнает, ох, и довольна будет…

Хоть лестница была темная, Майк шагал уверенно. Хотелось показать моряку, что ему здесь все привычно, что он здесь свой человек. Дойдя до площадки, он громко постучал в знакомую дверь. Сегодня горячего нрава миссис Гордон опасаться не надо, сегодня она ему все простит.

Никто за дверью не отозвался, никто не открыл.

Майк постучал сильнее. Молчание. Майк стал барабанить изо всех сил. Гордоны словно вымерли.

Тогда он догадался провести рукой по ободранной клеенке и обнаружил замок на дверях.

Бронза растерялся. Случая не было, чтобы родители Дика по вечерам куда-нибудь уходили. Да и маленькую Бетси ведь не на кого оставить.

— Странно… — сказал Майк. — Не понимаю.

— Что ж не понимать, — усмехнулся Том. — Дома нет. Бывает… Значит, уж без меня завтра с утра зайдешь.

Разочарованные, оба вышли на улицу, дошли до ворот Майка. Бронза собрался сказать «До свиданья, мистер Том!», но засмотрелся на человека, который стоял, прислонившись спиной к стене и как бы совсем слившись с ней. Было в этом человеке что-то неприятное, что заставляло насторожиться.

Человек отделился от стены, подошел к Бронзе.

— Грин? — коротко бросил он.

— Что? — не понял Майк.

— Фамилия — Грин? — снова резко спросил человек.

— Да, Грин.

— Имя — Майк?

— Да, Майк.

— Выкладывай сигареты! Майк уставился на незнакомца:

— Какие сигареты?

— Давай, давай, я знаю, они у тебя!

— Послушайте, мистер, — вмешался Том и заслонил собой Майка, — вам что нужно?

— Вот что!.. — Человек не торопясь расстегнул дождевик и, отвернув лацкан пиджака, показал значок полицейского сыщика. — Понятно?

— Понятно, — сказал моряк. — Только непонятно, что вы хотите от мальчика.

Сыщик не обратил на вопрос Тома никакого внимания.

— Выкладывай сигареты, парень, — глядя на Бронзу, повторил он. — Ты не мог их все продать.

Майк очень перепугался: сыщик… значок показал, его дожидается… От этого хоть у кого поджилки затрясутся. В кино про такое смотреть интересно, а когда сам влипаешь — ох, плохо!.. Что он, гангстер, что ли? Почему сыщик его допрашивает? Не хватает еще, чтобы на него наручники надели…

При мысли о наручниках душа Майка совсем ушла в пятки. С наручниками прямая дорога в Синг-Синг, страшную тюрьму смертников. А там и на электрический стул можно угодить. Там это запросто делается.

Майк решил, что за жизнь надо бороться. Жизнь стоит этого. Но как? Тут только два способа. Первый