– Да, только наши школы и остаются последними хранителями сокровенных тайн бытия, что заключены в наших мистических откровениях, вписанных умело и гибко в наши тренировки, ритуалы…
Оба рассуждали важно и жирно, спесь выплескивалась из ушей и разливалась широкими лужами. Они походили на двух домохозяек, что рассуждают о хоккее, да и походили на домохозяек как фигурами, так и уверенностью, что от рассуждений о методах исхудания уже стали стройными и красивыми.
– А в самадхи асампрайната происходит слияния Высшего Сверхзнания с Неземным Внезнанием, – рассуждал толстый глубокомысленно, даже на лбу двигал складками, а на животе колыбахались уже не складки, а могучие волны, – тогда происходит Великое Околознание, что плавно переходит в сферу Полного Незнания, что и является высшей целью нашей философской системы! Тогда высшие космические силы пробуждаются и переполняют на энергетическом уровне так, что из задницы пар, душа преображается, как будто червяк переходит в жука.
– А в сунь-ху при влиянии звезд Нянь и Манянь, – сказал тощий важно, взгляд стал очень-очень задумчивым, – пробуждается высшая сила низших уровней Околознания. Наша система именно потому лучшая в мире по боевым искусствам, именно потому позволяет через философское осмысление бытия прийти к Высшему Незнанию, что и является конечной целью Высшей Мудрости.
– Совершенно с вами согласен, – воскликнул толстый. – Вчера мы ехали в чистом бескрайнем поле, и тут неожиданно из-за угла выскочили разбойники. Я их лихо побил, демонстрируя высочайшую технику нанесения ударов в стиле сунь-хунь-вчай-и-вынь-су-хим школы на-ху-козе-баян с элементами духовного учения у-попа-бы-ла-бусука. Конечно, эти простое и неграмотное мужичье долго не понимало, зачем это я перед ними прыгаю, кривляюсь и визжу истошными голосами, один даже бросил мне монетку, что-то не так поняв, другой улыбался до ушей и начал ритмично хлопать, пытаясь навязать мне чужеродный ритм, но третий, наконец что-то сообразив, завопил дико: «Юрод!.. юрод!.. покусает!» Представляете, тут же все разбежались, сломленные моей высочайшей техникой и духовным превосходством.
Он встал в позу тигра, надул щеки, вбирая в себя космическую энергию. Я перегнулся через конскую голову, щелкнул его пальцем по лбу, а конь мой повернул и пошел обратно к воротам, даже не оглянувшись на познающего Знание через Незнание и так и не понявшего, какая из звезд его подвела.
…По карте до земель принцессы оставались все те же сутки. Я наметил маршрут, конь мой нетерпеливо вырвался вперед. Отряд остался позади, а я некоторое время ехал один, наслаждался той свободой, которую дает скачка на сильном и выносливом животном. Когда сзади застучали копыта тяжелого коня, я сперва решил, что догоняет этот дурак герцог, нашел повод для ссоры, но это оказался воевода.
Некоторое время он ехал молча рядом, сопел. Я смотрел вперед, внимания не обращал. Наконец он буркнул озадаченно:
– Что-то я не понял.
– Что?
– Герцог и принцесса все толкуют, какой ты лгун! Мол, распустил слух, что убил Громоблещущего, но сам же случайно проговорился, что не убивал…
Я пробормотал:
– Толкуют, и пусть толкуют.
– Но я слышал, – возразил он, – что именно ты убил Громоблещущего Низвергателя!
Я пожал плечами:
– Мне пришлось в прошлом квесте убить нескольких человек. Но я не помню, чтобы я интересовался, кого как зовут.
Он крякнул, посопел, складки на лбу стали глубокими:
– Но… Не встречал ли ты высокого воина со шлемом из небесного железа? На нем еще выкован странный знак в виде громовой стрелы…
– Что-то такое было, – протянул я медленно. – Это случилось… если память не подводит… когда я выезжал из ущелья… Но с этим мужиком были еще двое. У них тоже шлемы с такими же громовыми стрелами. Я думал, что это пьяный кузнец, получив заказ на целую партию, поторопился и склепал одинаковые.
Конь под воеводой внезапно рухнул на круп, заверещал жалобно, словно раненый поросенок. Оказывается, всадник так рванул за поводья, что едва не разодрал бедному зверю пасть. Мой конь равнодушно простучал копытами вдоль по дороге, воевода вскоре догнал, его трясло, глаза вылезали из орбит:
– Так это… так это ж был Громоблещущий со своими братьями-великанами! Они ж вовсе… силачи.
– Мне они не показались великанами, – буркнул я.
Они остались позади, конь мой охотно пошел впереди в одиночестве, ни один конь не любит глотать пыль из-под копыт впередиидущих.
Когда я оторвался вперед почти на версту, слева заскользила темная тень. Волк несся длинными неслышными прыжками, легкий, как клок тумана, изредка поглядывал на меня веселыми желтыми глазами. Хлопанье крыльев я не услышал, но, когда задрал голову, в глаза бросились черные растопыренные крылья, разинутый клюв и прижатые к брюху костистые лапы.
– Чего такие хитрые?
– Хитрые? – переспросил волк. – С чего ты взял?
– Видно же… Ждете чего-то.
Его прыжки чуть ускорились, конь фыркнул негодующе и наддал, стараясь обогнать.
– Скоро, – сообщил волк. – Вон там гряда поворачивает… а там сам Шиваганд.
– Кто?
Сверху каркнуло:
