коленях. Судя по количеству эмоций, ими демонстрируемых, они вполне могли быть высеченными из камня.
Пересохшим ртом Дукетт попытался сглотнуть.
— Эй, а мы не можем, случаем, завернуть в ваш базовый лагерь? — он дернул головой в сторону Бати, — Он неважно себя чувствует…
Ничего.
Словно он действительно обращался к каменной статуе.
— Ну, или, хотя бы, дайте ему воды и езжайте помедленнее.
Солдат задумчиво глянул на Дукетта, взял свой пулевик за ствол и шарахнул прикладом полевого лейтенанта по лицу.
В голове его словно взорвалась бомба, и тьма поглотила его. Вопросы вроде того, куда именно они это едут, или выживет Батя или умрет, внезапно стали совсем не важными.
Когда в поле зрения вплыло серое пятно железобетона и стекла, именуемое некоторыми Авалон-сити, регент Мурадян все также улыбался. Нитка реки, называемой Темзой, разделяла город напополам, прежде чем затеряться в искуроченном ландшафте гор севернее.
Смотришь? Молчаливо вопросил он у города. Ну смотри, потому что ты увидишь конец всего, что знаешь.
Всего, что любишь.
— Орудийные установки в вашем распоряжении, вахтенный. Стреляйте по готовности.
Мурадян получил в ответ натянутую паузу, а не привычный четкий отклик, и изумленно повернулся, вглядываясь во тьму.
— Просите, регент, — виновато произнес вахтенный офицер. — Мы не видим целей.
— Что?! — возопил Мурадян. И затем вновь глянул на планету под ногами. Авалон-сити во всей красе, так и есть, но к югу от него все затянуто мерзкой серой кляксой.
— Большой телескоп, — рявкнул он, — Вывести картинку на основной экран, немедля.
Вид на Новый Авалон сменился изображением его поверхности, а точнее изображением одеяла серо-черного дыма, прячущего планету под собой. Прицеливание в оптическом диапазоне было невозможно.
— Инфракрасный режим, — прорычал Мурадян.
Картинка тут же сменилась такой же в псевдо-зеленых цветах, наложенных на карту Северного Хоптона. Огромные куски картинки были залиты яркими белыми кляксами. Заправки и заводы горели веселым пламенем, а нефтеперегонка представляла собой сущий ад.
Глянув пристальней, он выловил взглядом изумрудные бусинки, двигающиеся туда-сюда по разнесенным улицам Хоптона.
— Вот! — завопил Мурядян. — Дэвионы! Огонь!
— Но, регент… — начал было вахтенный офицер, но Мурадян увидел все сам и без его слов. Изумрудная вспышка, за нею другая.
Мехи, стреляющие друг по другу.
Мурадян заскрипел зубами. Он не мог стрелять по Северному Хоптону, не задев при этом собственных войск.
Поглощенный своими мыслями, Дэвион не заметил другого меха, пока тот по нему не выстрелил. 'Церберус', выкрашенный в красный, белый и синий штурмовых гвардейцев, вынырнул из-за здания и пронзил грудь меха Дэвиона своими импульсными лазерами.
Дэвион ответил своими средними, оставляя на краске машины выжженные пятна, но не причинив броне под нею особого вреда.
Церберус вновь укрылся за зданием, и Дэвион прислушался к докладам, поступающие по радио.
— Крушила-главный, это Крушила Чарли-два-три. Набережная к северу от проспекта Ли чиста.
— Крушила Альфа-один-четыре. Полагаю, Набережная к северу от 17-й будет чиста минут через пя…
— Новый Авалон-главный, это Крушила-главный. Обновленная сводка от Северного Альбиона. 'Мордред' маневрирует, и будет над головами через две-три минуты.
Дэвион врезался на все частоты разом.
— Отлично, Крушилы, это все. Прекращаем подбор. Общее отступление разом по моей команде. Пошли, пошли, ПОШЛИ!
Даже в тысяче километров от него, Эвитэ расслышала нерешительность в голосе Мурадяна, и ей захотелось его пристрелить.
Настолько он ее разъярил.
— Мурадян, ты обязан расстрелять штурмовых гвардейцев. Немедленно.
— Регент, я не имею возможностей отличить наши войска от их.
— Наших войск там быть не должно.
— Засекаю признаки стрельбы оружия уровня мехов. Пеленгую переговоры на частотах Слова Блейка.
Эвитэ принялась пережевывать нижнюю губу, стремительно соображая. Удалось собрать лишь половину отправившихся в атаку войск. Были ли остальные уничтожены, или же сейчас они пытаются с боем оторваться от штурмовых гвардейцев?
Так ли это важно?
Согласиться ли она пожертвовать ими ради возможности уничтожить Дэвиона и Крушил?
Возможно.
Но не сейчас.
— Мурадян, используй блейкисткие боевые единицы в Северном Хоптоне как наводчиков. Пускай они направляют ваш огонь.
— Регент, до того, как орбита уведет нас за горизонт, мы не успеем наладить каналы обмена данными с отступающими подразделениями.
Эвитэ аж задохнулась. Секунда, и она осознала все — Дэвион спрятался посреди знаменитого 'тумана войны', организовав его своими руками, устроив 'липовые' бои между своими мехами, имитируя ложные послания на частотах ополчения, и все, чтобы прикрыть свое отступление.
— Мурадян. Немедленно стреляй по мехам. Понял? Немедленно!
— Повторяю, регент. Я не могу различить мехи федов и мехи блейкистов.
— Придурок! — взорвалась Эвитэ. — Там нет никаких блейкистких мехов!
Джексон Дэвион стоял на берегу Темзы, наблюдая за тем, как его мехи маршируют в воду. Он разделил свои силы на три части. Зиблера, и роту 'альфа' он послал на север, с грузовиками, везущими то, что можно было спасти от 'Кореан' и проекта Легион. 'Браво' он послал на юго-восток, раствориться в лесу Ахерон.
Пока 'Чарли' проскальзывает по дну Темзы, пряча свои тепловые следы в холодной воде.
Невзирая на протесты Зиблера, Дэвион встал в конце колонны. В этот раз он не был против, чтобы солдаты двигались впереди его.
Длинная цепочка мехов аккуратно и неторопливо спускалась по упрочненному грузовому слипу. Дэвион вошел в безопасные воды последним, и последним увидал, как серо-голубые волны смыкаются над макушкой головы его меха.
Позади он оставлял разрушенный в битве Северный Хоптон и внезапное и могильное безмолвие.
