— О-откуда вы…
'Саламандр' Зиблера выступил из-за стены.
— Маршал, один из наших техов сумел пробиться через ловушки в кабине 'Нексуса II'. Мы выяснили местонахождение новой базы блэки. И добыли кусочек радиообмена.
— Давай послушаем, — мрачно произнес Дэвион, предварительно заглушив внешние динамики.
Пауза, и затем он услышал женский голос:
— …онер, это Золото. Отступайте через реку на максимально возможной скорости. Сосредоточиться на…
Не более и не менее того, что он уже предположил и так.
— А Северный Альбион?
— Пока ничего, мар… э-э, секунду. Поступает сообщение.
Пауза, и затем голос Зиблера стал неожиданно напряжен и тороплив.
— Университетская обсерватория сообщает, что 'Мордред' выходит на низкую орбиту. Будет над головами через двадцать одну минуту.
Дэвион набрал частоту, что даст ему всех Крушил.
— Итак, штурмовые гвардейцы, слушайте меня. Мы отпускаем блэки. К нам летит гость, и надо к нему готовиться.
Он быстро описал дальнейшие планы. Никто не перебивал его и не задавал вопросы, и Дэвион надеялся что это означает что они все его поняли правильно. В конце концов от этого будут зависеть их жизни.
Он обрубил связь, и внезапно 'Кореан' превратилась в гудящий улей.
Дэвион вновь включил наружные динамики, и уставился на блэки, покоящегося в его ладони.
— Итак, солдат. Теперь я хочу имя.
— Я… — пискнул тот. — Меня зовут Марк. Марк Пенск.
— Не твое, — прорычал Дэвион. — Ее!
Солдата затрясло, от его громыхающего голоса он съежился, и маршал принялся гадать, не перегнул ли палку. И когда он уже уверился, что солдат так ничего и не скажет, тот поднял голову и с лицом, перекошенным от ужаса, прошептал одно единственное слово.
— Эвитэ.
Эвитэ понукала 'Грим Рипер' мчаться на запад так быстро, как только тот мог. Она буквально ощущала, как земля уходит у нее из-под ног. Все во что она верила, все за что она сражалась, балансировало на краю пропасти. 'Кореан' была потеряна.
И Джексон Дэвион выжил.
Яростное сопротивление, оказанное Дэвионом и его 'Легионерами', сильно проредило пехоту и легкие машины, ведомые Армаросом, а ее тяжелые были измочалены штурмовыми гвардейцами, проломившейся через Ахерон. А пока ее внимание было отвлечено 'Кореан', сводный отряд дэвионовских тяжелых гвардейцев и Пятой ФедСода проскользнул тишком в лагерь 'Альфа', разнес немногочисленных защитников и запалил базу со всей концов.
Ее силы были измочалены, рассеяны и проиграли бой.
Губы ее растянулись в жестокой улыбке. По крайней мере так должно казаться Джексону Дэвиону.
Вообще-то, даже несмотря на то, что план 'А' обернулся жалким провалом, оставался план 'Б'. Капитан 'Мордреда' наконец управился с техническими неполадками, державшими варшип на задних ролях последние несколько недель.
Северный Хоптон был сильно поврежден боем, и большая часть его гражданского населения наверняка сбежала, что означало — она может воспользоваться главными калибрами 'Мордреда' не особо опасаясь сопутствующего ущерба.
Она надеялась, что Дэвион и штурмовые гвардейцы столпятся вокруг 'Кореан', где с ними легко можно будет покончить. Но даже если они и кинулись преследовать ее легкие силы, то будут волочиться позади, что тоже сделает из них отличные мишени. Так или иначе, 'Мордред' получит возможность хорошенько пострелять.
В этот раз Джексону Дэвиону не спастись.
А если получиться? Если каким-нибудь образом, как-то, каким-то чудом он снова сорвется с крючка?
Мех ее пролетел мимо зеленого дорожного указателя, гласившего 'Водопады Кормарк, 54'.
Ну, на этот счет всегда есть план 'С'.
Дукетт осторожно коснулся плеча старика.
— Батя…
Ничего.
Он внимательно поизучал его взглядом. Батя лежал на боку и привязные ремни фиксировали его в кресле в пяти точках. Дукетту было известно, что шевелить пострадавших не самое лучшее дело.
Он услыхал клацанье камня об бетон.
Но и оставаться здесь тоже было не самым умным поступком.
Вытащив боевой нож, носившийся им пристегнутым к лодыжке, он принялся резать лямки, открывая зверские багровые пятна в тех местах, где кровь разлилась под кожей. Резать он старался быстро, чтобы успеть поймать старика прежде чем тот выкатится из кресла.
Батя застонал.
Дукетт тут же зашипел.
— Старик, я здесь…
Веки мехвоина затрепетали.
— Роберт?
— Точно, — сказал Дукетт с уверенностью, которой отнюдь не испытывал.
— Что ты…
— Ну, им же нужно было, чтобы кто-нибудь позаботился о такой старой развалине как ты. А я лучший тех-ремонтник 'Кореан', все-таки.
Прикрыв глаза, Батя вздохнул.
— Скажешь еще, развалина. Хамло.
— Да-да, я это уже слышал. Чокнулся и охамел.
— Чокнулся и охамел, — повторил Батя и принялся хихикать. Впрочем, он тут же забился мокрым кашлем.
Дукетт нахмурился, серьезно обеспокоенный состоянием лучшего друга. Сунув руку в рюкзак, он вытащил оттуда запечатанный пластиковый пакетик, и разорвав его зубами, выуди голубой квадратик в пару сантиметров шириной, после чего прилепил его на грудь Бате. Следующим лег зеленый пластырь.
— Держи, обезболивающее и бактерицид.
Прикрыв глаза, Батя снова вздохнул.
Следом Дукетт наткнулся на квадратики черной фольги, заклеенные в прозрачный пластик. Во рту у него пересохло от одного на них только взгляда. Набрав полную грудь воздуха, он схватил несколько их, и найдя кусок медицинского пластыря, расстегнул штаны и примотал к правой ляжке. Затем снова застегнулся.
Подняв глаза, он вздрогнул, увидав Батю смотрящим на него, и уронил сумочку, раскидывая оставшиеся пластыри.
— Этот, — взгляд Бати устремился на красный пакетик. — Стим.
Дукетт замотал головой.
— Нет, — голос его был тверд. — Ты недостаточно здоров для стимулятора.
