пилот-фед его пропустил, молясь, чтобы хамелеоновая броня спасла его задницу еще раз. Она просто обязана была.
Потому что двинуться он не мог.
Пилот 'Ганслингера' не был вовлечен в битву. Скорее уж в резню. И пилотировал грозную машину не человек, о нет. Пенск осознал это, увидав сколь ужасным способом была убита Мишель. Нет, не человек точно.
Пилот 'Ганслингера' был воплощением вселенской жестокости. Аватаром зверства.
И ярости.
И от него ни милости, ни пощады не жди.
И надежды тоже не будет.
Штурмовая машина рухнула на Кристину Мортон, стоило той достичь спасительного берега реки. Как, черт возьми, у него это выходит? Две идеально исполненных 'смерти сверху' подряд.
И затем монстр развернулся к нему. Пенск едва не умер от страха.
И по прежнему его предательские мышцы отказывались шевелиться.
Нет. Нет. Ты меня не видишь!
Багряный свет разбился об лицо монстра. Какое-то мгновение он думал, что 'Ганслингер' проигнорирует нападение, но затем он развернулся и накинулся на обидчика.
ДА! Убей его, не меня!
Выстрел меха ушел далеко влево, и затем мех сместился вправо, пытаясь принять положение получше.
— Почти… — прошептал Пенск. — Еще чуть-чуть и все…
И затем монстр снова резко крутанулся и кинулся на него.
Пенск торопливо включил двигателя, настолько перепуганный, что даже еще и не осознал, что только что обмочился в дорогой и ценный бронекостюм 'Пурифаер'. Он пулей метнулся вверх, даже и не думая ни о чем, целиком поглощенный отчаянным желанием сбежать как можно дальше и куда угодно.
Летящей к нему руки он даже и не заметил.
Буквально только что он по дуге вонзался в небо, и затем внезапно он лежит на земле, весь изогнутый и изломанный, извиваясь от боли.
Теперь 'Ганслингер' уж точно убьет его, осознал Пенск.
Но прислужник смерти запланировал для него нечто гораздо более худшее.
Огромная машина двинулась вперед.
Пенск уставился на монстра, возвышающегося над ним как минимум на десяток метров, настолько высокого, что казалось, он вонзается прямо в это долбаное небо, и внезапно понял, что единственное, чего ему хочется, чтобы все это кончилось. Быстро.
'Ганслингер' встал поудобнее, после чего поднял ногу, и принялся опускать ему на грудь.
Медленно.
Используя весь свой огромный вес для того, чтобы аккуратно пришпилить его к земле. 'Ганслингер' весил восемьдесят пять тонн, и Марк ощущал каждую их них, вжимающими его в бетон дорожного покрытия, ловящими его в ловушку из наносной грязи.
Лишь сомнительного качества милость феда стояла сейчас между ним и ужасной смертью. Милость и чувство равновесия пилота.
И Марк так и лежал, ожидая, что ужасное произойдет в любое мгновение, прокручивая в уме кошмарную смерть Мишель Юровски вновь и вновь, вновь и вновь, по мере ожидания.
* * *
Дэвион наблюдал за тем, как 'Саламандр' Зиблера поливает лазерным огнем отступающую пехоту блэки. Затем машина Зиблера шагнула влево, назад на Набережную.
— Они нас быстрее, но Новый Хоптон хорошо пострадал, и это их замедлит. Если мы уничтожим понтонный мост, то они все задержатся на этой стороне реки.
Голос Зиблера был довольным.
— Кэнди, я хочу, чтобы четыре наших самых быстрых дальнобоя двинулись на север по Внутреннему проспекту. Так они без помех…
Дэвион врезался на командную частоту Крушил.
— Отменяю это приказ.
'Саламандр' развернулся, и на секунду Дэвиону показалось, что коренастая машина изумленно на него смотрит.
— Но, сэр, я думаю, мы сможем отрезать…
— Крушила-главный, я Новый Авалон-главный. — произнес Дэвион, и в голосе его слышна была сталь. — И я говорю 'нет'.
— Слушаюсь, — отрывисто произнес Зиблер, но недостаточно отрывисто, чтобы Дэвион не расслышал озадаченности в голосе того.
Да, кстати, действительно, а почему 'нет'? Он только что публично унизил одного из лучших своих боевых командиров и упустил идеальную возможность отрезать отступающего врага.
Так почему?
Потому что инстинкты говорили ему, что это смертельная ловушка. В которую он едва не забрел.
Разбор игры. Дэвион смежил глаза. Он должен разобраться во всем и принять правильные решения прямо сейчас.
Или они проиграют.
— Маршал Зиблер, — произнес Дэвион. — Дайте мне последнюю сводку с Северного Альбиона.
Молчание на какое-то мгновение, и затем Зиблер задохнулся, стоило смыслу приказа Дэвиона до него дойти.
— Слушаюсь.
Один из Крушил влез на частоту.
— Крушила-главный, это Крушила браво-один. — возбужденно выпалил он. — У меня тут живой блэки.
* * *
Дэвион направил 'Бэттлмастер' рысью. Пробежав по краю комплекса Кореан, он завернул влево.
И застыл.
У него перехватило дыхание от того, что он увидал.
'Ганслингер' удерживал солдата в силовой броне, прижав его к земле ногой.
— Браво один, это Новый Авалон-главный. Он все еще жив?
— Так точно, маршал.
Дэвион потопал вперед.
— Отпусти его.
— Но, маршал, я…
— Отпусти его! — прорычал Дэвион.
'Ганслингер' шагнул назад, убирая ногу с пехотинца, и тот кое-как взгромоздился на ноги.
Наклонившись, Дэвион подхватил его кистью руки. Затем аккуратно сдернул с его головы шлем. Тот явно перепугался, и задергался, но Дэвион удержал его.
— Твое имя, солдат?
Тот уставился на него выпученными глазами.
— Я маршал армий Джексон Дэвион. — холодно произнес Джексон, и усиленный динамиками голос отразился от высокой стены здания. — Я победил лучших, кого Слово Блейка могло на меня бросить. Ты действительно считаешь, что можешь мне противиться?
Солдат не произнес ничего.
— Твоими приказами было отступать немедленно и быстро, не считаясь с потерями. — произнес Дэвион.
Челюсть солдата отвисла.
