не обрушились оптом на головы 'синему' лэнсу.
Пока дело шло не очень. Командир блэки на провокации не поддавался.
Не особо помогало в деле и то, что у Дукетта были проблемы с огневой мощью на дальней дистанции. Его роторная пушка кое-что могла, и 'Дервиш' Нгуена обладал более менее неплохой мощью, даже если правый ракетный короб того уже опустел. Но 'Кореан' не сумела отыскать Дельта Дарты для 'Куикдро' Дженнингс, оставив его без единственной приличной дальнобойной угрозы.
Ну и разумеется, 'Центурион' погиб.
Юркнув в боковую улочку, Дукетт направил 'Легионер' в сотрясающий землю спринт, ускорившись до 119 километров в час. Ему было известно, что одна из быстроходных машин блэки, 'Нексус' заполучила жуткие повреждения в привод правого колена и теперь тащилась позади основных сил. Пора уменьшить их число на одного.
— Красный-четыре, это красный-один, 'клещи' по моему сигналу. Красный-три, вперед, и прикрывай мне спину.
Оба мехвоина подтвердили принятие его несложного плана.
Развитая 'Легионером' скорость пронесла его шесть кварталов, после чего он повернул и двинулся по проспекту Преуспеяния, затем выступил на пересечение Преуспеяния и Набережной, за квартал до обреченного 'Нексуса'.
Легковес блэки был зверской машинкой, похожей на велоцераптора в поджатых по форме головы стильных темных очках клинышком, но у карнозавра была явная хромота.
— Клещи! — заорал Дукетт, накладывая перекрестье на кабину блэки. То полыхнуло золотом, и Дукетт вжал гашетки, швыряя поток обедненного урана прямиком в лицо врагу.
Как раз в тот момент, как Нгуен врезал ему в спину десятком РДД.
Тут же оборвав стрельбу, избегая заклинивания, Дукетт переключился на пару лазеров. Нгуен вновь выстрелил ракетами, неподалеку слышался топот Дженнингс, сближающейся с ними.
Зажатый более тяжелыми машинами, 'Нексус' был явно обречен, и Дукетт ожидал, что командир блэки спишет его в расход, так что был изумлен не на шутку, когда ховертанк 'Пегасус' вылетел на перекресток и поперчил правый бок Дукетта двойной вереницей РБД.
Взрыв СтарСтриков встряхнул Дукетта внутри кабины, и бросив взгляд на схему, он увидал, что боковая броню залило желтым.
— Нахожусь под обстрелом 'Пегасуса'! — заорал он.
— Почти здесь! — закричала в ответ Дженнингс.
Дукетт вновь вернулся к главной гашетке, поливая огнем автопушки 'Нексус', отвечавший ему импульсными лазерами.
Падай, черт возьми!
Пот стекал струйками по лицу Дукетта.
Под ударом очередного залпа РДД Нгуена 'Нексус' зашатался.
Дукетт крутнулся, выцеливая танк лазерами, но юркий 'Пегасус' усвистел в сторону, и сотряс его очередным залпом РБД.
И затем Дженнингс вывернула из-за угла здания, и поймала легко бронированный ховертанк вереницей РБД в спину, за которыми последовал полный залп всеми ее передними средними лазерами.
Танк потерял воздушную подушку и рухнул с мощным лязгом в тот же самый момент, когда пилот 'Нексуса' решил, что с него хватит, и выбросился.
А за две секунды до этого 'Джей Эдгар', демонстрирующий нервирующую серо-оранжевую раскраску Сорок четвертой теневой появился за спиной Дукетта, влепив в него луч среднего лазера.
Оставив Дженнингс приканчивать 'Пегасус', Дукетт развернулся и облил 'Джей Эдгар' огнем автопушки. Умеренно бронированная машина попыталась сдать назад, но Дукетт следовал за нею, держа ее под губительным обстрелом, пока на не рванула оранжевым расплавленным шаром.
— Второй танк готов, — сказал он, — Доклад.
— Первый танк готов, — ответила Дженнингс. — Мы все чисты, босс.
Куда, черт возьми, запропастились остатки сил блэки?
Лефтенант-генерал Джозеф Лэйдлоу топал вперед в WHM-8D 'Уорхаммер' через лес пока не увидал нескладную фигуру BCN-5W 'Буканира', после чего, согнув пальцы вокруг основной гашетки, врубился в блэки своими ППЧ. 'Буканир' попятился назад, отступая пред превосходящей огневой мощью.
Пока.
Лэйдлоу не сомневался, что он вернется, и с подкреплением.
Отойдя назад в строй, он приготовился к перехвату очередного живчика.
Судя по всему, 'белый' лэнс противостоял примерно роте легких и средних машин, что было логично, учитывая, что видели 'красный' и 'синий' лэнсы. Из трех лэнсов их импровизированной роты у Лэйдлоу были лучшие шансы на то, чтобы удержать рубеж. Во первых у него было больше всего мехов — три машины командного лэнса маршала Дэвиона — 'Уорхаммер', 'Тандерболт' и 'Феникс Хок', плюс две восстановленные машины — 'Клинт' и 'Дженнер', короче — пятеро.
Еще важнее было то, что белый лэнс взял на себе подступы через лес, местность замедлявшую мехи, и отнимавшую естественное преимущество легких машин — скорость и маневренность.
И до тех пор, пока он не позволяет блэки обойти его, решил Лэйдлоу, он может удерживать позиции весь день напролет.
Из-за деревьев вылетел 'Уосп', и Лэйдлоу, крутнувшись, навел перекрестье на легкую машину, одновременно вжимая главную гашетку. Ослепительная вспышка выжгла сумрак глухого леса, залив все ослепительной белизной — все, кроме рваного оранжевого рубца на том месте, где проектор частиц 'Уорхаммера' вгрызся в грудь блэки.
Лэйдлоу срезал броню с 'Уоспа', словно грудку с рождественской индюшки.
Где-то справа от него он услышал визг большого лазера, которому ответили частые хлопки детонаций РБД, вгрызающихся в композитную броню.
Запаниковавший пилот блэки развернулся и побежал, подставляя Лэйдлоу уязвимую заднюю броню. Генерал шагнул вперед и размолотил машинку классическим 'раз-два'. За лазерами последовали стрики, впившиеся в спину блэки.
Легкая машина пошатнулась, но не упала и шмыгнула за деревья, едва не завалившись сама в спешном бегстве.
Лэйдлоу потопал вперед, не отпуская ее. Он был должен заставить блэки заплатить, должен показать им, что пробные наскоки дорого стоят.
Слева от него он услышал низкий треск автопушки.
Неужели блэки ломятся по всей линии строя?
Еще больше причин разделаться с этим.
Попридержав стрельбу, он прошел вперед еще на пятьдесят метров и затем его ППЧ врубился в стремительно исчезающую заднюю броню 'Уоспа'. Отчего его пилот не развернулся, и не подставил ему еще не побитую броню? Запаниковал?
— Белый-один, это Белый-пять. Под сильным… — разряд статики, — …как минимум… — снова статика.
Белый-пять. Это Кендельссон, самый юный из детишек 'белого' лэнса и мех его был в наихудшей форме. Пилотировал он старый 'Дженнер'. Нет, машина была громадным шагом вперед по сравнению пожарным мехом, которым тот обычно рулил, но левый лазер выгорел напрочь, а для пусковой РБД не было ракет, короче, он был скорее для моральной поддержки, чем для чего-то еще.
— Поможешь ему, Белый-три? — спросил Лэйдлоу.
— Сам под силь… … стрелом, генерал, — отозвался Франклин Кэмден. — Не могу оторваться.
Лэйдлоу тихо ругнулся. Что за чертовщина творится со связью? Да он голову технику открутит. Вместо того, чтобы убегать играться в мехвоина, Дукетту стоило бы следить за машинами получше.
