Набережная, Северный Хоптон

Южная часть Авалон-сити

Армарос молча топал в 'Остсоле' по Набережной. 'Легионеры' и 'Бэттлмастер' отступили к югу, в сторону комплекса 'Кореан', ведя его за собой именно туда, куда ему и нужно было, и до тех пор, пока они добровольно на это шли, он намеревался им это позволять.

Но невзирая на понукания Эвитэ, требующей взять комплекс, ему стоит быть поосторожней. У него было преимущество в числе в три к одному, но Эвитэ настояла на ударной группе из легких, быстрых машин, и теперь у него не было ничего, могущего с легкостью перенести огневую мощь, генерируемую 'Бэттлмастером'.

Придется заваливать его числом, но это также и означало, что он не может позволить своим боевым единицам вырываться вперед слишком уж далеко. В итоге машины двигались тремя параллельными улицами группками по три, стараясь держаться друг друга.

Медленное дело.

Но Армарос не сомневался, что если они будут колотить по кусту достаточно долго, добыча выскочит сама.

— Альфа, — буркнул он, — Это Коллекционер. Всем стоять.

Замерев на пересечении Четвертой и Набережной, он глянул влево и вправо. Они по-прежнему все вместе.

— Ладно, двинули дальше.

'Остсол' вновь двинулся по Набережной, с массивным бетонным зданием парковки слева от него, и с полуразвалившимся жилым зданием справа. Жилой дом был старым — крошащиеся кирпичи, одна из створок парадной двери сорвана, и ни стеклышка в оконных проемах. Кто-то намалевал грубое подобие дьявола на стене, смотрящей на дорогу — человечек с багровыми рожками, загнутыми друг к другу, глаза черные, рот открыт в вульгарном злорадстве.

Художник подписал свое творение, 'Джером Блейк'. Под ним кто-то еще накалякал предложение, насколько было известно Армаросу, анатомически невозможное.

— Думаете, знаете, что такое ад? — прошептал Армарос. — Посмотрим.

И затем уголком левого глаза он уловил движение, в тот же момент, как Ся завопил:

— 'Легионер'!

Армарос дернул взглядом, уде стреляя большим импульсным лазером, встроенным в левый торс, и красные иглы энергии метнулись к феду, но бесповоротно промазали.

Как что-то настолько большое может быть настолько сволочно быстрым?

'Легионер' внезапно встал, крутнулся на левой пятке и вгрызся в 'Дженнер' Ся этой свое роторной пушкой. Зажатый меж стен парковки и жилого дома, рев орудия был непереносим.

Ся попытался отступить, но прямо за ним была Кардифф в своем 'Нексусе II' и деваться ему было попросту некуда. Жуткая пушка вгрызлась в левую ногу 'Дженнера', пережевывая броню. Армарос был настолько близко, что ощущал на себе истирающийся композит машины Ся, барабанящий по его кабине подобно граду.

Скрипнув зубами, Армарос навел перекрестье прицела на грудь феда, и когда тот полыхнул золотом, выстрелил, в этот раз вгрызаясь в броню на груди среднего меха ППЧ.

'Легионер' шагнув вправо, ныряя за жилой дом.

Бросив взгляд влево, Армарос осознал, что 'Бэттлмастер' стоял на восточном краю перекрестка. Штурмовая машина выстрелила из гауссовки.

Какое-то мгновение Армарос видел воочию запредельную скорость, с которой серебристый снаряд просвистел мимо него на гиперзвуковой скорости и врылся прямо в центр лица дьявола.

Следующее мгновение Армарос действительно верил в то, что пилот 'Бэттлмастера' просто промахнулся.

И уже затем он услыхал низкий рокот складывающегося внутрь здания.

За которым последовали хлопки подрывных зарядов, взрывающихся в здании парковки слева.

Он торопливо подал 'Остсол' задним ходом, наплевав на Кардифф, зная лишь то, что ей лучше убираться с его пути нахрен.

— Альфа, назад. Назад!

И затем все кругом заполонил предсмертный скрежет рушащегося камня.

Десять секунд, и все кончилось — рокот рушащихся зданий мало помалу утих, и Армаров уставился, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь в сером тумане бетонной пыли. Он сумел вовремя убраться, равно как и Кардифф.

Ся так не повезло. Уже и без того хромоногий после нападения 'Легионера' и блокированный своими товарищами, он не сумел полностью разминуться с обломками парковки, и падающая железобетонная глыба оторвала уже поврежденную левую ногу.

— Насколько плохо? — спросил Армарос.

— Рукоять Один-Шесть. Потерял руку и большую часть брони на груди.

— Сачок Один-Три. Погребен под обломками.

Армарос принялся придушенно ругаться. Он потерял еще три машины, и все также был далек от достижения комплекса 'Кореан', или решения проблемы с 'Бэттлмастером' и его эскортом.

А еще он позволил Дэвиону проскользнуть у него сквозь пальцы.

— Один-Шесть, назад на место подбора. Даер и Смит, выройте Один-Три, и побыстрее.

Это даст ему пару минут на то, чтобы что-нибудь сымпровизировать.

Три меха федов вероятно откатились на пару кварталов и подготавливают новую засаду. Армарос покачал головой. Он понятия не имел, кто был в 'Бэттлмастере', но сражался он словно восставший из могилы Хэнс Дэвион.

И он каким-то образом должен завалить ублюдка.

Вызвав картинку из прицельной системы, снятую в тот момент, когда Бэттлмастер стрелял, он попытался найти что-нибудь, могущее ему помочь, какой-нибудь изъян в бронированной шкуре монстра.

Он покачал головой. 'Бэттлмастер' был поврежден, но ни единого изъяна, которым можно было бы воспользоваться, чтобы повергнуть его одним выстрелом. Взгляд Армароса ушел вправо, к 'Легионеру', держащему другую сторону перекрестка, и он принялся разглядывать странно выглядящую машину.

Заметив кое-что, он подался вперед, пристально вглядываясь в зернистое изображение. Кажется что-то написано под эмблемой ФедСолнц на груди. Что же именно? Выставив увеличение, он всмотрелся.

'Батя'.

И тут, внезапно, он понял все. Медленная ухмылка принялась расползаться по его лицу.

Затрещало радио.

— Коллекционер, Сетка Два-главный. Мы прорвались и бежим на юг по Набережной. Арьергард принимает спорадический огонь от неполного лэнса, но я соединюсь с вами через один-три минуты.

И это должны были быть хорошие новости. Больше легких и средних машин, чтобы бросить их на 'Бэттлмастер'. Собери их воедино достаточно, и они завалят что угодно.

Даже призрак Хэнса Дэвиона.

Именно так поступил бы заурядный командир. Но Армарос не был заурядным командиром, что он и собирался продемонстрировать. Прямо сейчас.

— Отрицательно, — отозвался Армарос. — Слушайте внимательно, вот что мы сделаем…