И затем оттолкнулась правой ногой, отжалась на руках, так, чтобы когда слип примет вес правой ноги, уже двигаться вверх. Слип прогнулся под ее весом, и Эвитэ почувствовала, как внутри ее екнуло…
… она падает, падает…
… но каким-то образом перекинула толчковую ногу вперед, и умудрилась оттолкнуться правой, словно из низкого старта. Затем встала. И лишь тогда заметила толпу, стоящую вдоль берега, с лицами, повернутыми к ней, смотрящую на нее.
Наклонившись, она стиснула кулаки 'Грим Рипера', после чего, переключившись на внешние динамик, взревела.
Низко, глубоко и мощно, ревом, преисполненным гнева и ярости и превосходства, и все это, упакованное в единый рев, усиленный в тысячи раз. Рык эхом отразился от стен зданий, усеивавших берег.
Толпа сломалась и побежала.
Именно, подумала она, бегите. Я способна на что угодно. И начиная с этого дня я буду сокрушать Федеративные Солнца.
Она направила мех вперед, подымаясь по дороге, ведущей к Обзорному холму, самой высокой наблюдательной позиции к югу от города. Места, с которого она увидит свою победу.
На полпути она услышала, как Армарос приказывает исполнять бросок слишком, черт побери, рано.
Джексон Дэвион стоял у голостола, когда оба подразделения блэки резко ускорились.
— Поздравляю, маршал, — сказал фельдмаршал Вилли Коссакс. — Вы раскололи их замысел.
О'Рейли замотал головой. — Этого не может быть.
— Все в порядке, сынок, — повернул Дэвион к нему голову. — Вы и так продержали местоположение комплекса в тайне дольше, чем мы на то рассчитывали.
О'Рейли стиснул кулаки.
— Но как они, черт возьми, узнали?
— Вряд ли это теперь имеет значение, — покачал головой Дэвион, и посмотрел на собравшихся. — Предложения?
— Можно проскользнуть через заднюю дверь, — заметил де Жерук.
— Жан-Анри, ты и правда считаешь, что наши друзья в Балахонах не позаботились о том, чтобы ее перекрыть? — поинтересовался Коссакс.
О'Рейли указал на карту.
— Штурмовые гвардейцы рядом. На то, чтобы добраться до нас через лес Ахерон им потребуется не более сорока минут.
Никто не произнес ни слова. Все присутствующие умели читать карту. Сорок минут это вдвое больше, чем нужно.
Капитан Аремас Хювентас подался вперед.
— Мы могли бы попридержать их своими 'Легионерами'. Три из четырех готовы в бой в любой момент.
— По моей оценке здесь полный уровень III, — вздохнул Дэвион. — То есть батальон мехов и бронемашин. Ваши 'Легионеры', капитан, крепкие машинки, но они не потянут. Не сорок минут.
— Но мы можем собрать воедино еще один лэнс из того, что мы восстановили у Кавалеров и кое-каких машин ВСИиО, — заметил Батя. Старший пилот-испытатель глянул на техника (Дэвион нахмурился. Как же его звали? Дукетт…) — Если подыщем еще пилота-другого.
Дукетт аж побелел.
Коссакс встретился с взглядами с Дэвионом.
— И еще у нас есть ваш командный лэнс, маршал.
— Окажите мне честь возглавить бой, — вмешался маршал Ранье Вольфграм.
Дэвион внезапно почувствовал возникший в горле комок. Нет, решил он, этого не будет. Не так уж точно.
— Я не оставлю своего поста, — произнес он, каким-то образом умудрившись заставить голос звучать ровно.
— Иначе никак, — сказал Батя.
— Я сказал, нет! — прорычал Дэвион. — Я не отправлю вас умирать за меня.
Техник, Дукетт тоже подался резко вперед.
— Прошу прощения, маршал, — голос его был резок, — но никто и не предлагает отдавать свои жизни за вас. Мы отдаем свои жизни за Федеративные Солнца. И нравится вам это или нет, вы единственная надежда Нового Авалона.
Дукетт прижал руку к груди.
— Я солдат, и если для выживания нации потребуется моя смерть, я приму это. А если для выживания нации потребуется, чтобы вы жили, то я ожидаю, что вы подчинитесь этому требованию.
Дыхание Дэвиона перехватило.
— Вы истинный патриот, сержант-майор, — сказал он, более неспособный удержать эмоции внутри себя, — Но это не значит, что вы правы…
— Но вы можете, по крайней мере, выслушать мой план? — возмутился Коссакс.
Смежив глаза, Дэвион набрал в грудь воздуха.
— Рассказывай.
— Мы поместим вас в 'Синюю Нову'…
Дэвион закатил глаза.
— О, господи, только не очередная чертова спортивная машина…
Коссакс увлеченно тыкал в карту.
— Расположим по лэнсу здесь и здесь, с каждой из сторон моста Хоптон. На юге поставим Ранье в 'Бэттлмастере' с двумя 'Легионерами'. На севере восстановленный лэнс под началом 'Легионера'. Остальные мехи встанут у черного входа.
Вольфграм встретил его взгляд своим.
— Два лэнса ударят от реки. Достаточно сильно, чтобы их отбросить.
— Черт, Ранье, — сорвался Дэвион. — Даже если к балахонникам не подойдет подкрепление, вы все равно будете уступать числом как один к трем. Невозможно, вы не удержитесь.
— Удержимся, — уверил его Батя, — Несколько минут, как минимум. Достаточно, чтобы одна быстрая машина прорвалась через мост.
Дэвион смотрел на карту несколько долгих секунд, соразмеряя скорости и расстояния, и отслеживая ярлычки приближающегося врага.
— Ладно, — наконец признал он. — Это может сработать.
Он поднял взгляд.
— Если внести несколько исправлений.
* * *
Следом за Батей, Дукетт проследовал на выход из контрольного центра в коридор. Почтенный пилот- испытатель торопливо шагал к отсеку мехов.
— Эй, Батя! Постой!
Батя ни замедлился, ни повернулся.
Ускорившись, Дукетт схватил его за руку.
— Старик, да что с тобой такое? Ты чокнулся, или просто охамел?
Проведя ладонью по морщинистой лысой голосе, Батя криво ухмыльнулся ему.
— А почему не оба сразу?
Дукетт поморщился. Он был не в настроении для сомнительного юмора старикана.
— Ты же знаешь, что я не могу пилотировать мех.
