Зукер отслеживал взглядом ломаную линию, отражающую объем исходящие связи, поступающий из Норы.
Сейчас она держалась на одном уровне.
— Могу я вам чем-то помочь, полурегент?
Зукер повернулся к дежурному офицеру, адепту 'альфа'.
— Нет, думаю я увидал все, что мне хотелось.
Развернувшись, он собрался, было уже уйти, но следующие слова дежурного остановили его.
— А я думал, вы может, поможете нам разобраться с аномалией…
Зукер резко развернулся.
— Какой аномалией?
— Мы тщательно отслеживаем связь Норы, — начал с очевидного дежурный, — Разумеется, мы не можем взломать их код, но можем определить размеры переданного.
— Да, — согласился Зукер. — И что?
Адепт нахмурился.
— И что-то странное происходит прямо сейчас.
— Объем передачи упал? — спросил Зукер, чувствуя, как все внутри него холодеет.
— Нет, но пакеты связи имеют странные характеристики.
Зукер покачал головой, не понимая.
— Что именно вы пытаетесь этим сказать?
Адепт помялся.
— Понимаете, шифры ФедСолнц очень уж хороши. Мы не имеем возможности расшифровать их послания, но вычленять элементы их сообщений и выискивать закономерности. Феды меняют коды каждые два часа, но сравнивая положение различных элементов и выглядывая повторения, мы определили, что Нора посылает одно и то же сообщение, каждый раз, как они меняют код.
— А объем передачи остается тот же самый, — прошептал Зукер. — Поскольку они забивают его всякой чушью.
Внезапно ему поплохело. Они покидают Нору, осознал он. А с чего им это делать? Что могло их спугнуть?
И пока он так и стоял, пытаясь переварить мрачные подозрения, он услыхал транслируемое объявление, — Полурегент Зукер, доложитесь регенту Эвитэ незамедлительно.
По мере того, как он быстрым шагом преодолевал ступеньки здания штаб-квартиры, кишки Зукера постоянно сводило. Все это могло означать лишь одно — Дэвион сумел разглядеть истинную картину сквозь его трюк с чумой, и Зукер, того не желая, предал Слово Блейка.
Сумеет ли Эвитэ сложить два и два и догадаться, кто таков Сэм Варгас? Чего тут не уметь, если Зукер самолично оспаривал 'Адский пламень' в ее кабинете шесть дней как?
Он лишил Слово Блейка последнего шанса завоевать Новый Авалон одним ударом и заплатит за это своей жизнью.
Но он все равно направился к Эвитэ. Это был его долг перед Словом, как минимум.
Подойдя к двери кабинета, он постучал.
— Входи, Джеффри, — отозвалась она.
Зукер прошел за дверь, на которой все еще красовалось имя Гейста. Эвитэ сидела в своем потрясном черном кожаном кресле, с одной рукой, удобно закинутой за голову. На ней было облачение мехвоина — обтягивающие белые шорты и хладожилет, не до конца прикрывавший полные груди.
Встав по стойке смирно, Зукер отсалютовал.
— Регент, у меня печальные новости, — выпалил он, пока не потерял всю смелость. — Касательно 'Адского пламени'. Я полагаю, что Джексон Дэвион…
— 'Адский пламень' отменен. — сказала Эвитэ.
Зукер заморгал.
— Командующий?
— Я позвала тебя, Джеффри, чтобы ты глянул на несколько снимков, — сказала она непринужденно. — Хочешь взглянуть на первый?
Зукер открыл было рот, постоял так, после чего закрыл его.
— Конечно, командующий.
Открыв ящик стола, она вытащила наружу глянцевый снимок размером с лист писчей бумаги, скользнувший затем к нему через стол. Прямо на кровавое пятно. Черно-белое фото, должно быть сделанное с дропшипа на низкой орбите.
Демонстрировало оно мех, сходящий с дороги в лес. Мех был одним из этих новых 'Бэттлмастеров', BLR-4S, выкрашенный в полоску, с дэвионовским солнцем и мечом на левой груди.
В последний раз, когда нога захватчика ступала на Новый Авалон, внезапно вспомнил Зукер, Хэнс Дэвион тоже пилотировал 'Бэттлмастер'…
— Угадай, кто, — сказала Эвитэ.
Зукер облизнул губы, но ничего не сказал.
— Неважно, я вижу тебе ни к чему гадать. Знаешь, где он?
— Ахерон, — прошептал Зукер.
Эвитэ радостно улыбнулась.
— Вот видишь? Умница! Я это знала с самого начала, как только увидала тебя. — Она бросила взгляд на снимок. — Какая жалость, что мы не смогли навести корабельные орудия на тот сектор вовремя, иначе бы весь этот наш разговор был бы зазря.
Она уставилась на него вновь, не отводя взгляда.
— Есть идеи, отчего Дэвион так спешно оставил свою крепость?
Зукер открыл было рот, но из него так ничего и не раздалось. Он потел, сильно потел, он буквально тонул в своем поту.
Эвитэ наклонила голову, и подергала ухо очаровательной ручкой.
— Что? Нечего сказать? Тогда попробуем так, — и она резко шлепнула на стол другой снимок.
Зукер подобрал его, во рту его пересохло так, словно он нажевался пыли. Второй снимок был сделан с большого расстояния и на нем был он сам, разговаривающий с Генри Гантом прямо перед Смешанной Школой Бакстона.
— Вы должны знать, регент, что я никогда, никогда бы не предал священный путь. Никогда.
— Чума, — она покачала головой. — Полный набор медицинских запросов, историй болезни, и даже образцов крови. Как ты все это организовал?
— С помощью одного из медиков, — сознался Зукер. — Не все думают, что нам стоит закидывать Дэвионов ядерными бомбами.
— А образцы крови?
Зукер пожал плечами.
— У одного из моих солдат пневмония. Я набрал его крови. — Он покачал головой. — Генетическое сканирование в итоге раскроет, что вирусные частицы не новая суперчума, но мне нужна была вся эта сумятица лишь на пару дней.
— И феды тебе поверили…
— Они и без того были запуганы этой войной. На то, чтобы заставить их запаниковать много усилий не надо.
— Потрясающе, — прошептала Эвитэ, — Впрочем меньшего мне и ждать то не стоило, от такого как Джеффри Хювентас.
Зукер внезапно обнаружил, что не имеет никакой власти над нижней челюстью, то есть совсем никакой.
— К-как вы…
