— Честно говоря, Джеффри, я ожидала, что ты попросту разболтаешь федам об 'Адском пламени', трюка с чумой я никак не предвидела. Это было воистину вдохновенно. Формально, ты подчинился моему приказу, подозреваю, ты даже старался прикрыть операцию получше.
— Вы вовсе и не собирались бомбить Нору… — прошептал он.
— Это бы противоречило отданным приказам, — улыбаясь, заметила она, — Как ты мне и указывал в последний раз, когда мы виделись.
— Я думал, что вы… в меня верите.
— Нет, я просто сказала, что ты можешь быть полезен.
Она улыбнулась.
— И можешь мне поверить, так и оказалось. Прямо сейчас командный лэнс Джексона Дэвиона движется в сторону секретного комплекса, именующегося 'Кореан Энтерпрайзис'. Дом того самого крепкого маленького меха, что сделал из тебя дурака, о ходе операции с Дэвионом. А также заодно и дом лучшего пилота-испытателя, что только могут изыскать феды. Угадаешь, Джеффри, о ком это я говорю? Хочешь попробовать догадаться, кто был тот пилот в 'Легионере', что завалил тебя?
Кабинет завертелся вокруг него. Отец. Она говорила об его отце. Благословенен Блейк, как могло все сложиться настолько плохо?
— Но как вы найдете…
— Как я найду? — резко переспросила она, — Джеффри, я уже знаю все. Все это, все, было именно ради этого. И знаешь, кто выдал мне последний кусочек мозаики? — она ткнула в него пальцем, — Ты. Когда вызвал помощь для феда, встреченного тобой в лесу Ахерон.
— Откуда вы это знаете? — сорвался Зукер.
— Слышала самолично. Сидя в джипе на дороге, я слышала как ты говорил, вызывая для него спасателей.
Он замотал головой.
— Но… вы же были… вы должны были быть… тем же было пятнадцать метров, не меньше…
— Не позволяй себе обманываться тем, как я выгляжу снаружи, — она распростерла руки, словно приглашая его приглядеться к ней внимательнее. — Я слуга Владыки, всегда.
— И я спросила себя, — продолжала она, — А что это фед может делать в лесу Ахерон? Затем услышала, как ты говоришь его базе, что у него произошла поломка, и поняла, что так оно и есть. Вот только поломался вовсе не грузовик, а один из их новых мехов. Благодаря тебе я поняла, что один из их техников был в лесу и попал в начинающийся пожар. Все прочее — банальная арифметика. Время, потребовавшееся на спасение Дэвиона на время, когда могли вызвать техника, на скорость джипа по лесу. Ты удивишься, насколько это все сократило площадь поисков. Вполне достаточно, чтобы РОМ смогла обнаружить комплекс.
— Но почему вы сразу его не уничтожили?
— А ты так хорошо начинал… — покачала она головой. — Потому что я хотела Дэвиона внутри. Бедняжки феды, лишиться своего героя, своих ценных мехов и их секретного комплекса одним махом. Нет, Джеффри, ты ничего не понимаешь в том, как надо ломать врага.
Зукер кое-как взял себя в руки.
— А что будет со мной, регент? — сухо поинтересовался он.
Долгое время она разглядывала его своими карими, прекрасными, но странно горящими глазами.
— Ты все же послужил моим целям, Джеффри, хотя и не по собственной воле. — Она покачала головой. — Знаешь, я начинаю сомневаться в твоей преданности заветам Блейка.
— Я…
Она оборвала его взмахом руки.
— Если бы ты разболтал федам об 'Адском пламени', я казнила бы тебя без промедления. Но ты этого не сделал. Твой чумной гамбит почти сработал. Это было воистину… потрясающе.
Она покачала головой.
— Так что я не будут тебя убивать. Пока.
— Спасибо, регент, — прошептал Зукер.
— Рано благодаришь. В последнее время, Джеффри, ты возглавлял множество различных заданий, но это задание ты просидишь на базе.
Она встала.
— Полагаю, данной миссии потребен командующий, понимающий общую картину событий несколько получше.
Она вжала кнопку на столе, и в кабинете появилась парочка безопасников РОМ. И с ними регент Армарос.
— Готов к выполнению задания, Армарос?
Медленная ухмылка рассекла лицо монстра.
— Конечно, командир.
Кивнув, Эвитэ повернулась к охранникам.
— Полурегент Зукер помещается под арест.
— Так точно, командующий, — отозвался правый.
Эвитэ вышла из-за стола, за которым она отняла у Гейста жизнь, а у Зукера душу, и встала перед ним, в каких-то нескольких сантиметрах, так, что он ощущал сейчас ее запах — теплый привкус пота, смешивающийся с ароматом мыла, и, безумно странно, сладким ароматом сирени.
— Такова цена за пренебрежение моей волей, Джеффри.
Голос ее был суров.
Она наклонилась к нему, так близко, что он ощущал мягкость тела, вжимающегося в него, губы ее коснулись его уха.
— Когда мы возьмем 'Кореан', выживших не будет. И твой отец умрет, обещаю тебе.
Зукер напрягся.
Она шагнула назад, чтобы он мог видеть гневный блеск жутких ее глаз.
— Джеффри Зукер, ты понятия не имеешь, как сломить врага. Но узнаешь. О да, узнаешь.
Приложение 4
М-да, хреново. И даже очень.
Нам пришлось увеличить число патрулей в окрестности, поскольку большинство нашей охраны было раскидано по разным другим местам. В кои-то веки отсек мехов выглядит пустой огромной пещерой. Активен лишь один лэнс мехов, ну и два 'Легионера' проходят финальную обкатку систем — что означает, если дела станут совсем хреновы, мы сможем выставить эту двоицу на поле. Отчаянно пытаемся доделать следующие два — О'Рейли хочет отправить их со следующим контрабандистским судном на другой завод Кореан, как можно дальше от Нового Авалона. Как только мы вывезем их с планеты, ВСФС сможет наконец выстроить себе солидное подкрепление. По моему мы достаточно проработали детали, чтобы любой более-менее оснащенный завод мог печь 'Легионеры' как блинчики.
Не совсем уверен, что оставлять здесь исключительно символическую защиту так уж умно, но, кажется, сейчас мы больше полагаемся на секретность, считая ее за лучшее оружие. Вылазки Слова Блейка в нашем районе значительно сократились, и судя по слухам от ряда офицеров, в остальных областях планеты дела обстоят примерно также. Явно что-то заваривается, и сильно сомневаюсь, что это безоговорочное отступление фофудьеносцев.
Так что из-за состояния постоянно тревоги некоторых из нас объявили сертифицированными мехвоинами. Батю тоже включили в расписание патрулей, и хотя в его возрасте любые бои противопоказаны, ситуация, похоже, отчаянная. Чуть позже, сегодня, мне тоже назначено у майора, так что, подозреваю, меня тоже вернут в ряды, невзирая на штифты в костях и проблемы с равновесием. Если так, то мы точно к чему-то готовимся, поскольку со времен гражданской войны, когда они снимали всех и вся на защиту Катерины, здесь не было так мало охраны.
