– Не такая уж она и ледяная. К сожалению.
Глава 11
– Правда? – Эмили взглянула так, словно собиралась в очередной раз назвать Лахлана сумасшедшим.
– Конечно.
– Но я замерзаю.
Он опустил глаза и обнаружил, что она действительно покрылась гусиной кожей – с головы до ног. Ах, если бы можно было согреть ее горячей лаской!
– Для начала научимся просто лежать на воде.
– Леж-ж-жать на в-в-воде?
Слова почему-то не получались – то ли от холода, то ли от страха язык решительно отказывался подчиняться.
– Ни за что не позволю тебе утонуть.
Глаза Эмили зажглись твердой решимостью.
– Не хочу бояться.
– Страх можно победить.
– Я бы с удовольствием, да не знаю, получится ли.
Сознание явно не радовало Эмили, однако она уже смирилась с неизбежностью.
– Непременно получится.
Лахлан искренне радовался, что ученица не рвалась на берег.
Чем дольше они оставались в воде, тем явственнее давал себя знать ужас. Лахлан определенно ощущал запах страха – настолько резкий, что на его фоне стерся даже запах возбуждения. В этот момент что-то изменилось: он не мог стерпеть откровенного ужаса и от всей души хотел помочь. Сочувствие оказалось настолько действенным, что вожделение отступило на второй план.
– Если вы вдруг отпустите меня, то я сразу провалюсь в черную пропасть. Вода начнет давить, душить… до тех пор, пока не задохнусь и не умру… озеро окажется бездонным и проглотит навсегда, бесследно. Обещайте, что не отпустите, что будете держать крепко.
Искреннее признание требовало немалого мужества.
– Я же пообещал, что не позволю утонуть.
– Скажите еще раз.
– Обещаю, что ни за что не дам тебе утонуть.
Эмили попыталась благодарно улыбнуться, хотя попытка оказалась не слишком успешной. Губы дрожали, а лицо побелело от страха и волнения.
– Спасибо.
– Озеро вовсе не бездонное, девочка.
– Знаю. И все же…
– Я стою на дне. Оно твердое и надежное – даже не думает уходить из-под ног.
– А можно учиться плавать прямо здесь?
Он поцеловал ее в чуть приоткрытые губы.
– Хорошо, милая.
Нежность отозвалась ярким румянцем на бледном испуганном лице. Так хотелось поцеловать ее снова… и еще раз… Малышка была чертовски хороша. И забавна – то и дело вызывала улыбку.
Лахлан Балморал возглавил клан сразу после гибели отца. Это случилось десять лет назад, едва успел смениться голос. Так что самообладанию пришлось учиться рано. Узнал он и о том, что долг важнее удовольствия, и все десять лет доказывал это собственным примером.
И вот неожиданно появилась маленькая хрупкая женщина. Напомнила о наслаждении, о вожделении, о тоске. Да, она обольстительна и тем более опасна, но противостоять волшебным чарам невозможно.
Лахлан попытался выпустить Эмили из объятий, но она в ужасе судорожно ухватилась за плечи. Страх перед водной стихией рождал в душе желание помочь, освободить. Лахлан так увлекся, что даже забыл о наготе. Целый час он учил Эмили лежать на воде. И вот наконец получилось! Она доверилась неведомой силе: достаточно было лишь слегка поддерживать ее под спину.
Лахлан гордо, торжествующе улыбнулся. И в этот момент услышал приближающиеся шаги.
Посмотрел на прелестное юное тело, так доверчиво обнаженное перед ним и теплым летним солнышком, и впервые увидел его таким, каким мог его увидеть тот, кто сейчас приближался к берегу. Грудь, живот и бедра чуть выступали над гладкой, незамутненной поверхностью озера. Кристально чистая вода не скрывала и остального. Вождю, конечно приходилось купаться вместе с обнаженными волчицами – а после купания непременно наступала близость. И все же ни разу в жизни его не посещало то властное чувство жадного обладания, которое довелось испытать в эти минуты, рядом с едва знакомой девочкой.
Эмили не принадлежала ему, но он не хотел показывать ее обнаженной. Темные изюминки сосков загрубели, напряглись от холодной воды, а золотисто-каштановые кудряшки на женственном холме блестели
