Вершинина нахмурилась. Спустилась с крыльца, подозвала к себе Розу.

– Гулящая она! – шепотом произнесла старуха. Вблизи от нее резко пахло сложным букетом, состоящим из ноток скипидара, валерьянки и псины.

– Да ну, бросьте! – возмутилась Роза.

– А я тебе говорю! – упрямо возразила Вершинина. – Гулящая.

– Перестаньте.

– А я тебе говорю! – Анна Леонардовна пришла в азарт, оглянулась по сторонам – не стоит ли кто поблизости. – Это она сейчас более-менее взяла себя в руки, а вот раньше...

– Анна Леонардовна, Варвара очень любит своего мужа.

– Да пусть хоть сколько его любит! – Старуха еще раз огляделась и произнесла теперь едва слышно: – Да только Анжелка – не от него дочка!

– А от кого? – машинально спросила Роза, не веря ни единому старухиному слову. С годами Вершинина стала какой-то вздорной, странной...

– Догадайся!

– Анна Леонардовна! – укоризненно воскликнула Роза.

– Я долго молчала, Роза, но я вот что сейчас скажу – Анжелка ну ни капельки на Юрку Аникеева не похожа!

– Похожа, – упрямо сказала Роза.

– Нет, не похожа! – Вершинина, таща за собой сумку-тележку, пошла к калитке.

Роза пожала плечами и села на крыльцо.

Через некоторое время из-за угла вынырнуло такси, поднимая облачка пыли. Из него вылезла Светлана в трикотажном светлом костюме, который очень не шел ей, полнил еще больше. Белые волосы были завязаны сзади в хвост. Роза почувствовала прилив жалости и одновременно нежности. Чем-то Светлана напоминала ей саму себя – прежнюю. Такой она была раньше...

И, только когда она увидела Светлану, поняла, как изменился этот мир. Все, все изменилось!

– Ты рано, – удивилась Роза, целуя падчерицу. – Я думала, ты только вечером приедешь...

– А меня вдруг такое любопытство разобрало! – кисло улыбнулась Светлана. – Что, думаю, у тебя случилось...

Они сели на крыльцо рядом.

– Света, тебе надо записаться к хорошему парикмахеру. И обязательно сменить весь гардероб. Это никуда не годится... Я тебе сейчас дам один адрес, и ты, пожалуйста, сходи туда. Не пожалеешь!

– Мама, перестань! – усмехнулась Светлана. – Тебя еще не покинули эти революционные настроения... С чего ты взяла, что я стану счастливее от того, если изменюсь внешне?..

– Но попробовать-то можно!

– Не вижу смысла. Меня никто никогда не полюбит. И вообще, если честно, – я сама себя не люблю.

– Света!

– А эта где... Ну, помнишь, в соседнем подъезде? – вдруг спросила падчерица.

– Кто?

– Ну, такая, все время в мини ходит...

– А, Анжела! Я не знаю, – Роза вспомнила недавний разговор с Вершининой, помрачнела. – Света, я от Николая ушла. От папы то есть...

В первый момент Светлана не поверила. Она широко открыла глаза. Заморгала.

– Что? Что ты сказала? Ты серьезно?.. – наконец с трудом выдавила из себя.

– Представь себе! – вздохнула Роза. – Я это тебе потому говорю, что только сегодня окончательно поняла, что никогда к нему не вернусь.

– Ма-ама... Нет, я не верю! Вы поссорились? Да ну, помиритесь... Никогда не говори «никогда»!.. – забормотала Светлана.

– Света, я не хочу к нему возвращаться, – упрямо произнесла Роза.

– Он тебя обидел, да? Папка дурак, он может иногда наговорить лишнего... Но он не нарочно! – Света прижала ладони к щекам, и выражение ее лица неожиданно изменилось – она словно почувствовала что- то. – Погоди... Мам, у тебя что, кто-то есть?!!

Роза кивнула.

– Мама!!! – Светлана так вытаращила глаза, что казалось – они вот-вот вывалятся из орбит.

– Да все в порядке, что ты испугалась!

– Нет, ну я не ожидала... Он здесь?

– Кто?

– Ну, этот твой, новый? – Светлана с беспокойством оглянулась на окна. – Он здесь?