– убийца. Он же вовек ему, Сергею, ни одного слова не скажет!

Самое страшное, самое невыносимое – огорчить отца.

Что тюрьма, что всеобщее осуждение... Бедный папочка, ты не заслужил такого сына!

Сергей свернул на Тихую аллею. В палисаднике никого не было и во всем доме царило безмолвие, еще никто ничего не знал.

Почему-то Сергей не думал в те мгновения о Розе. Он словно забыл ее на время. Сергей поднялся на Варькино крыльцо, надавил на кнопку звонка.

Варвара открыла ему – в халате, с мокрым полотенцем на голове, бледная и несчастная.

– Ты? – кисло спросила она. – Господи, Сережка, у меня голова раскалывается...

Сергей затолкнул ее внутрь, вошел следом и захлопнул дверь.

– Ты одна?

– Да-а... – удивленно ответила она. – А почему ты шепотом говоришь?

– Варька, я пропал.

– А что случилось? – с тревогой и любопытством спросила она, кажется, даже забыв о своей боли.

И тогда Сергей рассказал ей все. Все-все, в самых мельчайших подробностях – как искал Алика, как они с ним шли по оврагу, о чем говорили, как из-за платформы неожиданно выскочила электричка...

– Так ты что, убил его? – с ужасом спросила Варвара.

– Я не хотел! То есть я хотел, но не буквально... – шепотом закричал Сергей. – Я не ожидал, что электричка... Это произошло случайно!

– Серега... – Варвара прижала ладони к щекам. – Серега, случайно или нет – но ты убил его!

Он сел в коридоре, прямо у дверей, и обхватил голову руками. Холодная пустота давила на грудь.

Варвара села рядом, обняла его за плечи.

– Все из-за Розы! – со злостью произнесла она.

– При чем тут Роза... – пробормотал Сергей. – Так или иначе, я погиб. Отец никогда не простит мне!

– Тебя кто-нибудь видел? – вдруг быстро, деловым тоном спросила Варвара.

– Что? Не знаю. Наверное. А может быть, нет... Какая разница?..

– Очень даже большая! – с азартом произнесла Варвара. – Никто ж не просит тебя признаваться! У меня идея – скажем, что провели этот день вместе. Ты вообще в ту сторону не ходил!

– То есть я был у тебя дома?

– Да! – Она вдруг задумалась. – Хотя это не совсем прилично...

Сергей, который почувствовал надежду на спасение, зашипел:

– К черту приличия!

– Нет, Сереженька, нехорошо. Скажем, что гуляли весь день в лесу... Погоди, я сейчас оденусь. Все равно в доме никого нет, с утра убежали на завод, там у них какой-то аврал...

– А Роза?

– Твоя Роза дрыхнет без задних ног! Ее теперь из пушки не разбудишь... Она у нас такая нежная!

Варвара оперативно переоделась, кинула в рот еще одну таблетку от головной боли, и они выскочили из дома. Тихое предвечернее солнце...

Людей на улицах было мало, никто и не посмотрел в их сторону.

Варька была возбуждена, оживлена, она горела одной целью – как бы их план удался...

Лес был в противоположной стороне.

Быстро добежали до него, скрылись в зеленой чаще. Густая, сонная тишина. Никого – лишь вдоль опушки гуляли мамаши с колясками.

Сергей с Варькой забрались далеко в лес, сели на поваленное дерево.

– Главное, ни в чем не признавайся! – повторила Варвара. – Если тебя там никто из знакомых не видел, то никто и не докажет, что это ты Алика толкнул...

– Варька, я его не толкал, все произошло случайно!

– Господи, да какая теперь разница! – нетерпеливо перебила она его.

Они замолчали, глядя друг на друга.

– Варька, ты настоящий друг, – тихо произнес Сергей. – Я даже не ожидал...

– А ты думал, что я побегу тебя закладывать? – возмутилась она. – Сереженька, какой ты, в сущности, глупый!

– Варька, спасибо...

Она провела рукой ему по волосам.

– Как ты думаешь, Роза бы для тебя такое сделала? – горделиво спросила она и тут же сама ответила: –