сестра ходила только на первый урок, на котором проводилась перекличка, а затем пропускала остальные занятия и появлялась, когда мать приезжала за ними, тем самым показывая, что она провела в школе весь день. Однако сегодня ее еще не было видно.

Увидев знакомую машину, Бетани подошла к ней и села на переднее сиденье рядом с матерью. Карен улыбнулась ей и спросила:

– А где Эшли?

– Не знаю. Наверное, их задержали, – ответила Бетани и подумала про себя: «Неужели Эшли не догадывается, что рано или поздно родителям станет известно о ее прогулах?»

Карен нервно сжимала руль:

– Ну, где же она? У меня нет времени ждать. – Она посмотрела на часы.

– Почему? У тебя назначена встреча? – спросила Бетани.

– Не у меня, а у тебя.

– У меня?

– С доктором Батлером. Он просто осмотрит тебя.

Эта новость неприятно поразила Бетани – она ненавидела врачебные осмотры.

– Но со мной все в порядке.

– Я знала, что ты будешь возражать. Поэтому я не сказала тебе ничего заранее. Твой отец настоял на этом и, возможно, он прав. Ты больше года по-настоящему не обследовалась.

– Но я не больна!

– Вот и проверим.

Бетани насупилась и отвернулась. Ах, как она хотела поскорее стать взрослой и самой решать, что делать и в первую очередь она исключит из своих планов ежегодные медицинские осмотры.

– Как ты думаешь, может, Эшли уже уехала с кем-то, а нас забыла предупредить?

– Может быть, – ответила Бетани, а про себя подумала: «Пусть Эшли добирается сама. Может, это заставит ее быть более осторожной».

Школа располагалась недалеко от их дома – вполне можно было дойти и пешком. Однако Карен не хотела, чтобы ее дети одни без присмотра ходили в школу. Она всегда боялась, что девочек могут похитить. Бетани никак не могла этого понять, ведь разрешалось же им ходить к подружкам в гости, а расстояние до них было даже больше, чем до школы.

Карен завела машину и стала выезжать со стоянки.

– Еще немного, и мы опоздаем. Надеюсь, что Эшли будет такой же сообразительной, как ты.

Бетани довольно улыбнулась. Ей нравилось, когда ее хвалили. Она очень старалась выглядеть совершенной.

Надо сказать, у Бетани это получалось как бы само собой: имея такую сестру, с которой тебя постоянно сравнивают, нетрудно считаться идеалом.

Кабинет доктора находился в деловом районе города. Бетани сидела в приемной и листала журнал. Рассматривая манекенщиц, она заметила, что некоторые из них были существенно толще ее. Бетани улыбнулась. «Наступит день, и я стану одной из них», – сказала она себе.

Услышав свое имя, девочка встала и пошла за медсестрой. К ее неудовольствию, мать последовала за ней.

– Я достаточно взрослая, чтобы одной зайти к доктору, – прошептала Бетани, когда медсестра оставила их наедине.

– Я знаю это, милая. Просто мне хочется послушать, что скажет доктор.

Бетани грустно вздохнула при мысли о том, что ее родители будут всю жизнь относиться к ней, как к ребенку. И даже в пятьдесят мать по-прежнему захочет сопровождать ее к доктору.

Вошел доктор Батлер.

– Здравствуйте, миссис Морган, Бетани. Как вы себя чувствуете сегодня? – Окинув взглядом свою пациентку, он улыбнулся. – Предполагаю, что ты больна.

– Нет. Я себя хорошо чувствую.

– Райн хотел, чтобы вы обследовали ее. Она давно у вас не была, а вы знаете, как он волнуется о здоровье девочек.

– Ты сильно похудела с тех пор, как я видел тебя в последний раз, – сказал доктор. – Почему?

– Я не хочу быть толстой, – просто ответила Бетани.

– Это похоже на бунт, – смеясь, сказала Карен. – Я говорила Райну, что если она хочет быть худой, то пусть будет!

Доктор надел стетоскоп и стал прослушивать, как бьется сердце Бетани.

– С этим все нормально, – констатировал он. – Меня заботит большая потеря в весе. – Доктор засучил ей рукава. Бетани засмущалась, увидев на своей руке мягкие, темные волосы. – У вас периоды регулярно?

Она покраснела и опустила голову.

– Да, – солгала Бетани. Она не хотела обсуждать это с мужчиной.