– Ты давно меня так не называла.

Она подошла к нему и обняла его. Он был такой близкий и с ним было так спокойно. Бетани всегда чувствовала себя рядом с ним в полной безопасности.

– Я не хотела волновать тебя.

– А мы не хотели, чтобы с тобой что-нибудь случилось, – сказал Райн, целуя ее в лоб. – Береги себя. Хорошо?

– Хорошо. – Бетани улыбнулась.

– Вот и чудесно, а теперь давай укладывай вещи и переодевайся. Я буду ждать тебя у регистратуры, – вы ходя из комнаты, произнес Райн.

Оставшись одна, Бетани снова посмотрела в зеркало. «Жирная! Огромная!» Она была в ужасе.

Бетани вошла в спальню матери и, пройдя через нее, оказалась в ванной комнате. В стенном шкафчике, где хранились медикаменты, она нашла какие-то таблетки и быстро стала читать их название. Так как Карен постоянно находилась на диете, то у нее были как слабительные, так и мочегонные средства. Бетани положила несколько таблеток себе в карман и выбежала из спальни. В дверях она чуть не столкнулась с Карен.

– Бетани? Ты испугала меня. Что-нибудь случилось?

– Нет. Мне нужен был аспирин. У меня разболелась голова. Я уже нашла, что искала.

– Хорошо. – Карен прикоснулась ладонью ко лбу дочери. – Как здорово, что ты снова с нами.

– Приятно быть дома. – Бетани улыбнулась и пошла к себе в комнату.

Эшли поняла, что быть плохой намного веселее, чем быть хорошей. Ее новые друзья смеялись над ней, когда она впервые попробовала алкоголь и закурила. Ей не нравился этот смех, но ей нравилось внимание. В их семье Бетани считалась хорошей девочкой: у нее были отличные отметки, и ее всегда ставили в пример младшей сестре. Эшли пыталась стать похожей на нее, но ничего не получилось.

Ее новый друг – старшеклассник по имени Скотт Старк – перешел в государственную школу. Он много курил и пил. Он ездил на небольшом автомобиле марки «Мустанг». В их кругу эта машина считалась одной из лучших.

Эшли впервые увидела его на катке, где она вместе со своими одноклассниками из школы Святой Анны каталась на роликах. Он предположил, что ей больше двенадцати лет, и она не стала его переубеждать. Через какое-то время Скотт узнал ее настоящий возраст, но это его не смутило. Он научил Эшли прогуливать занятия так, чтобы никто в школе этого не заметил. Порой он писал объяснительные записки и подписывал их за Райна. В школе никогда не проверяли такие записки, и Эшли пропускала занятия совершенно безнаказанно.

Когда Бетани лежала в больнице, Эшли поначалу с трудом удавалось видеться с ним. Но вскоре она обнаружила, что может обходиться без прикрытия сестры и с тем же успехом пропускать занятия, что нравилось ей даже больше. Это походило на игру, в которой нужно было обхитрить взрослых: ходить по острию ножа Эшли любила всегда.

– Я видел твою сестру сегодня, – сказал Скотт, как только Эшли села к нему в машину. – Она шла в школу. У нее действительно кожа да кости.

– Знаю. Она боится, что, когда вырастет, будет такой же толстой, как мама. Она снова сильно похудела. Я слышала, как родители спорили об этом прошлой ночью. Отец хочет, чтобы Бетани снова сходила к докт ру. Мама беспокоится, что сестра и так пропустила много занятий. Когда я ложилась спать, они все еще ругались.

– Знаешь, я уверен, что ты сможешь найти, как улизнуть из дома ночью. – Он нагнулся к ней и отбросил ей волосы назад. – Ну? Как тебе такая идея?

Эшли улыбнулась. Недавно, выпив немного, они целовались весь вечер. Ей это безумно понравилось. Однако дальше поцелуев дело не пошло – она не позволила. Скотт расстроился, а ей не хотелось его терять.

– Может, и смогу, – кокетливо сложив губки, сказала Эшли. – А что мы будем делать?

Он многозначительно хмыкнул:

– У нас будет целая ночь, что-нибудь да придумаем. Я мог бы встретить тебя на углу твоего дома, а рано утром привезти обратно.

– Звучит заманчиво. Надо подумать.

Скотт весело улыбнулся:

– Только не думай слишком долго. Я не собираюсь ждать вечность.

– Ты будешь ждать столько, сколько я попрошу. – Эшли передернула плечиком. – Ты не единственный парень в Далласе, у которого есть красный «мустанг» и которому нравится шататься по городу.

Он засмеялся:

– Ты можешь предложить что-нибудь другое, девочка? Хорошо, но, может, ты поделишься со мной своими соображениями?

Эшли наклонилась и поцеловала его.

– Обязательно. А сейчас я должна идти в школу. Сегодня мы сдаем тест по истории, и результаты его пойдут в табель успеваемости.

– Я думаю бросить школу, – лениво растягивая слова, сказал Скотт.

– Сейчас? Тебе осталось учиться совсем немного. Ты же в выпускном классе.

– Меня тошнит от школы. Может, мы вместе убежим куда-нибудь?