преференции – кого избрать в первую очередь, кого во вторую и т. д. Подсчет голосов ведется с учетом преференций. Если никто не набрал абсолютного большинства голосов, то голоса, поданные за наименее успешного кандидата, передаются его соперникам, а сам он исключается из дальнейшего подсчета. Эта процедура повторяется до тех пор, пока один из кандидатов не наберет необходимого числа голосов. Норма представительства от штатов устанавливается пропорционально количеству населения, в любом случае в каждом штате должно быть избрано не менее пяти депутатов. Число членов Палаты представителей должно быть в два раза больше, чем число сенаторов (в настоящее время сто пятьдесят человек).

Палаты обладают равными правами за исключением принятия законопроектов финансового характера – здесь преимущество отдается нижней палате (за Сенатом остается право обращения в Палату представителей с просьбой внести поправки в обсуждаемый законопроект). Решения в нижней палате принимаются простым большинством голосов присутствующих членов. Спикер не голосует, но, если голоса разделяются поровну, ему принадлежит решающий голос. Принятые законопроекты вступают в силу после их подписания генерал-губернатором, который объявляет о своем решении (принять или не принять) от имени королевы. Теоретически генерал-губернатор может возвратить предложенный законопроект в соответствующую палату и предложить любые поправки, однако на практике этого не происходит. В ряде случаев генерал-губернатор может распустить парламент (Сенат и Палату представителей).

Высшим органом исполнительной власти является назначаемый генерал-губернатором Федеральный исполнительный совет, члены которого делятся на две категории. Первая – действующие министры (их число определяет парламент) во главе с премьером (правительственный кабинет). Вторая – те, кто утратил свои министерские должности, однако не прекратил членства в Совете до особого решения генерал-губернатора. Правительство (из членов Совета) формирует получившая на выборах в нижнюю палату большинство партия (или коалиция партий), а ее лидер становится премьер-министром. Правительство несет ответственность перед нижней палатой парламента. Отставка премьера влечет за собой отставку всего правительства.

Руководство штатами осуществляют назначаемые британским монархом губернаторы по совету союзного премьер-министра. В каждом штате имеются двухпалатные парламенты (кроме Квинсленда, где парламент однопалатный). Правительства штатов возглавляют премьер-министры.

Австралийские территории правами штатов не обладают. Северной территорией (административный центр – г. Дарвин) управляет администратор. Управление столичной территорией (г. Канберра) осуществляет федеральный генерал-губернатор.

В графствах и муниципалитетах имеются свои выборные органы управления. Муниципальные советы избираются на срок до трех лет.