потроха!

Повисло молчание – лишь слышно было, как копошатся в соломе крысы. Все уставились на кувшин, будто решение проблемы крылось именно в нем.

За дверью послышалась возня. Зазвенели ключи – должно быть, кто-то перебирал огромную связку.

Люба закусила губу. И тут в голове Борисыча сверкнула гениальная мысль. Он подскочил к Середкину, смел лапой солому. На каменном полу остался лишь слой пыли вперемешку с трухой.

– Рисуй! – велел Борисыч.

– Голова! – восхитился Середкин.

Что-то заскрежетало в замочной скважине, потом снова зазвенело – должно быть, тюремщик перепутал ключи.

– Рисуй, – повторил Борисыч и повернулся к другим тиграм. – Мужики, к двери. Сюрприз сволочам устроим. Они ж не знают, кто мы теперь.

Середкин нарисовал в пыли руну – как понял ее из полученного морзянкой описания – и, шевеля губами, принялся выводить слова заклинания.

Тем временем четыре тигра выстроились перед дверью. Помахивая хвостами, они ждали, когда же тюремщик отыщет нужный ключ.

– Как откроет, не толкаться, – распоряжался Борисыч. Роль вожака тигриной стаи ему явно нравилась. – Я прыгаю на гада. Вася держит дверь камеры. Вы двое орете как дурные. Прорываемся – и вверх по коридору. Не дайте им запереть дверь в подвал. И глядите в оба, не напоритесь на этих мелких тварей с веревками. Все ясно?

– Мы-то зарычим, а вдруг не испугаются? – робко спросил Артур.

– Рычи так, чтоб испугались. Тигр ты или морская свинка?! Если что – пускай в ход когти, зубы.

– Кусаться? Они ж грязные! – Артура передернуло.

Закончив рисовать, Середкин поспешил к остальным тиграм. Люба щелкнула замком Боекомплекта.

– Иззанн…

В скважине звякнул ключ.

– Кленнори…

Лязгнул, открываясь, замок.

– Прааа…

Распахнулась дверь. На пороге появился старый кавлан в сопровождении дюжих помощников.

– Иззасс…

Пять огромных полосатых силуэтов взметнулись в воздух. Старик выпучил желтые светящиеся глаза.

– Кариллисс!

Все случилось в один миг. От Боекомплекта пошла мерцающая волна. Позади Любы каменная стена лопнула, рассыпаясь, как яичная скорлупа. Старик завизжал. Завопили подручные.

Волна настигла тигров в полете. Огромные гордые коты стали стремительно уменьшаться, будто ссыхаясь. Миг – и на лохмотьях старика повисли пять толстеньких белых хомячков.

Старый монстр продолжал вопить, когда Люба подскочила к нему. Неуловимым движеньем девушка сгребла всех хомяков разом, сунула их за пазуху, чтоб не разбежались, и метнулась к бреши к стене.

– Всегда мечтал сюда попасть! – жизнерадостно воскликнул Борисыч, придерживаясь за кружева на Любином лифчике. – Милая, поддай, сейчас очухаются!

Сзади уже слышались злобные вопли чудовищ.

Едва отстучав очередную инструкцию, Дмитрий Андреич метнулся к укрытию – куче соломы, которую навалил милиционер в дальнем углу камеры. Не то, чтобы кто-то верил в антимагические свойства соломы, но чертопрыщенец настоял на сооружении хоть какой-то ограды, наслушавшись Мишиных рассказов о страшной силе заклинаний в неумелых руках.

В коридоре послышался шум. Зазвенели ключи, залязгал замок. Заворчал старый кавлан. И вдруг…

Часть стены исчезла, будто несколько каменных блоков унесло ветром. В пролом хлынули звуки: треск, грохот, звериный рык и тонкий бабий визг кого-то из кавланов. В камеру ворвался нестерпимо яркий солнечный свет.

– Сработало! – крикнул Миша. – Вперед, к дыре!

Дмитрия Андреича не пришлось понукать. Испуганной крысой он метнулся к пролому в стене. Миг – и чертопрыщенец проскользнул наружу.

– Скорей! – донесся до Миши голос старика. – Чего застрял… – и через секунду: – Люба, как я рад! Бегом, вон туда, в проулок!

Миша разрывался. Любу нельзя упустить! У нее опять фора, снова злодейская компания на полшага впереди, снова у них больше шансов охмурить Заззу и спасти своего психованного босса. Страшно подумать, что тогда будет с Наташей! Но где-то здесь, в зверинце держат Йорика. И ему тоже грозит опасность, причем куда более близкая и реальная – опасность стать жареной белкой, угощением на праздновании совершеннолетия здешнего короля.