праздника. Эти зверюги – людоеды. Блин, горазд же заливать!

– Чушь! – фыркнула Люба. – Просто хочет выманить Боекомплект.

– Может и не чушь, – пробормотал Борисыч. – Видали, сколько нам жратвы дают? Неспроста это. Чего бы ради им так щедриться?

– Думаешь, откармливают? – спросил Вася. Он взглянул на сложенную у двери горку опустошенных пакетов из-под еды и поежился.

Люба насупилась.

– Мужики, хватит паниковать. Никто нас не сожрет.

Спали по очереди, оставляя двоих дежурных. Им вменялось в обязанность расшатывать плиты пола и делать подкоп.

Еду приносили еще несколько раз, всякий раз помногу. Через пять часов (наручные часы чудовища тоже не удосужились отобрать) в подвал, в сопровождении все того же старого хрыча, приносившего пищу, явился монстр, обряженный в нечто вроде халата, с двумя огромными тесаками на поясе. На шее, покрытой белым пушистым мехом, висела связка чеснока. Монстр обнюхал пленников, рявкнул на старика и удалился. Через минуту старик принес огромную корзину со съестным и жестами показал, что все это непременно нужно съесть.

Когда он вышел, ученики Виктора Антоновича переглянулись.

Середкин робко кашлянул.

– Я, пожалуй, отстучу Андреичу. Чего они там с заклинанием придумали.

Не дожидаясь ответа, он схватил кувшин и кинулся к стене. Остальные сгрудились вокруг. Люба нехотя присоединилась к компании.

– Спроси, спроси, как мы заклинание-то узнаем, – сказал Вася.

– Угу, – Середкин отколотил вопрос. Послышался ответный ритмичный стук. – Так, говорит, азбукой Морзе и расскажет – чего рисовать и чего говорить. Только, говорит, чур колдовать на вон тот угол, чтоб вместе деру дать.

– Само собой, – сказал Борисыч. – Мы ж не суки какие-нибудь, чтоб их на съедение оставить. Люба, верно говорю?

Люба молча кивнула.

Меж тем Середкин продолжал переговоры.

– Говорит, открой коробку. Открыла? Ступай в угол. Рисуй квадрат. Из углов – загогулины вроде запятых, – Середкин повел указательным пальцем, будто рисовал толстую гусеницу. – Теперь говори… господи, ну и хрень…

– Господи, ну и хрень, – послушно повторила Люба.

– Да не это! – воскликнул Середкин. – Говори: иззанн кленнории прааа иззасс кариллисс.

– Иззанн к… кленнории… – забубнила девушка под аккомпанемент волшебной мелодии, – чего там дальше… а! прааа иззасс… кариллисс!

Ничего не происходило.

– Черт! – выругался Середкин. Дмитрий Андреич снова забарабанил в стену. – Ну вот, а сразу не мог сказать? Говорит, заклинание надо произносить громко и четко, не сбиваясь, а то…

Люба завизжала. Выронила Боекомплект и снова истошно завизжала.

– Ты чего? – спросил Середкин и вдруг кувшин выскользнул из рук и, глухо звякнув, упал на покрытый соломой пол. – Фу ты, блин! Растяпа, – буркнул Середкин, потянувшись за глиняным «переговорным устройством». Когда пальцы почти коснулись кувшина, он обнаружил, что пальцев-то и нет, а есть когти в мягких подушечках и здоровенная лапа, покрытая коротким рыжим мехом в черную полоску. Еще Середкин с удивлением понял, что ему куда сподручней ходить на четвереньках, а вонючий подвал не просто вонюч, но каждый запах имеет свой смысл и значение. В данный момент, например, запахи просто кричали о том, что поблизости есть много еды и много тех, кто может эту еду отобрать. «Не хапать!» – хотел было крикнуть Середкин, но вместо этого из глотки вырвался устрашающий рев.

– Че орешь? – послышалось сзади. Середкин оглянулся. На него смотрели Вася и Борисыч – вечные друзья-соперники, оба мордатые, в одинаковую рыже-черную полоску. Только у Васи хвост стоял трубой, а у Борисыча мотался из стороны в сторону. – Че орешь, спрашиваю? – повторил Борисыч.

Середкин не ответил. Он обошел приятелей с тыла и тупо уставился на хвосты.

– У вас хвосты отросли, – сказал он, наконец.

Вася хмыкнул.

– Удивил, блин. Тоже мне новость. Ты тоже не с голым задом ходишь.

Середкин оглянулся и с чувством странного удовлетворения кивнул собственному хвосту, будто здороваясь.

– И среди тигров бывают тупицы, – прокомментировал Борисыч. – Ты что ж, гад, сразу не мог Любке сказать про «громко и четко»?

– Так Андреич…

– Андреич, Андреич, – передразнил Вася. – Хватай кувшин, стучи – узнавай, как обратно превратиться.

– Как же я его возьму? У меня рук нет!

– Черт, незадача! – Вася попытался почесать в затылке и вдруг взвыл дурным голосом – когти