Прочтя письмо, Дмитрий не смог удержаться от смеха. Два из четырех неудачных вложений, обнаруженных Кэтрин, это, без сомнения, фабрики, еле сводившие концы с концами. Однако на каждой работало множество народа, и Дмитрий не мог найти в себе жестокости закрыть их и выбросить людей на улицу. Он планировал произвести необходимые перемены, чтобы фабрики начали, наконец, приносить прибыль, даже если для этого придется начать выпускать другую продукцию. Просто Дмитрий до сих пор никак не мог найти для этого времени.

Он так и знал, что Кэтрин легко отыщет причины убытков, если она действительно хорошо разбирается в цифрах. Но два других предприятия? Может, стоит ей написать и спросить? Но станет ли она читать его письмо? Лишь потому, что Кэтрин, хотя и отказывалась перед этим наотрез, все же взялась за книги, еще не значит, что она готова простить Дмитрия. Перед тем как тот уехал, она достаточно ясно дала понять, что будет счастлива никогда не видеть его снова.

– Наконец-то я разыскал тебя! Объехал все клубы, рестораны, балы и пирушки! В жизни не подумал бы, что найду тебя дома…

– Вася!

– И к тому же за какими-то скучными письмами! Широко улыбаясь, Василий заключил друга в медвежьи объятия.

Дмитрий был в восторге от сюрприза. Он не видел Василия с начала марта. Перед тем как отправиться в Англию, он был так поглощен ухаживанием за Татьяной, что редко виделся с Василием. Ошибка, которую он больше не повторит. Вася – самый близкий, самый дорогой друг, человек, который лучше всех на свете его понимает.

Не такой высокий, как Дмитрий, с угольно-черными волосами и голубыми глазами (судя по мнению дам – убийственное сочетание), Василий Дашков считался обаятельным беззаботным гулякой, веселым и легкомысленным, совершенной противоположностью Дмитрию. Однако они были настолько родственными душами, что без труда могли читать мысли друг друга.

– Так где ты пропадал? Я уже месяц, как вернулся.

– Твой человек с трудом меня отыскал, поскольку я проводил время с одной графиней в ее поместье и не желал, чтобы меня обнаружили. Представляешь, что будет, если до мужа дойдет, как она развлекала поклонника в его отсутствие!

– Представляю, – вздохнул Дмитрий, садясь в кресло. Василий весело хмыкнул, плюхаясь на край письменного стола.

– Во всяком случае, я сначала заехал в Новосельцеве, думая найти тебя там. Но что, черт возьми, случилось с этим медведем Владимиром?! Даже в дом меня не впустил, просто объяснил, где тебя найти, и выпроводил. Кстати, что он делает в деревне, когда ты здесь?! В жизни такого не видел!

– Ему ведено глаз не сводить с человека, которого лучше не оставлять без присмотра.

– Ну вот, теперь мое любопытство возбуждено. Кто она?

– Ты ее не знаешь, Вася.

– Однако сокровище нужно держать под стражей и выбрать для этого самого твоего надежного человека? – Глаза Василия расширились. – Только не говори, что украл чью-то жену!

– Это скорее по твоей части.

– Верно. Ну хорошо, выкладывай. Знаешь ведь, что не отвяжусь, пока не расскажешь.