передавать друг другу какие бы то ни было предметы, смеяться...

– А пердеть можно? – спросил кто-то с задних рядов.

– Это кто вякнул? – разъярился охранник. – Ты?

Он подлетел к полной негритянке и, схватив за волосы, рявкнул ей в лицо:

– Тебе, жирная жопа, запрещено все, в том числе и дышать! Еще одно такое замечание – и отведаешь моей дубинки! Тебе это понятно?

– Понятно, сеньор! – пропищала негритянка. – Но это не я сказала, клянусь покойной мамочкой!

Охранник ударил ее кулаком в лицо, Софья заметила, что из носа женщины побежала струйка крови.

– Так будет с каждой, кто будет мне перечить и демонстрировать свой ум, – объявил пузатый. – Вы – сборище мошенниц, убийц, воровок, проституток, и будь моя воля, вы бы все оказались на дне океана. Обещаю вам: в том местечке, куда мы едем, вам не поздоровится! Вопросы есть?

– Сеньор, нас будут кормить? – спросила одна из заключенных, еще подросток.

Шеф охранников указал на нее одному из своих подчиненных и велел:

– Разберись с ней!

Тот неспешно подошел к девушке, отцепил от пояса дубинку и ударил заключенную по лицу. Девочка вскрикнула.

– Запомните, у вас никогда не должно быть вопросов, – процедил старший охранник. – Никогда! Жрать и ходить в туалет вы будете, когда я скажу, а путь предстоит неблизкий. Ну что, вопросы есть?

На сей раз никто не отозвался. Шеф удовлетворенно заметил:

– Вот это мне нравится, хорошие девочки. Ну, а теперь в путь! А прежде прочитаем молитву!

Кто-то прыснул, реакция охранника была быстрой: провинившаяся получила несколько ударов по голове и в грудь. Охранник начал читать слова католической молитвы, женщины были обязаны повторять вслух за ним. Софья машинально выдавливала из себя слова, думая только об одном: как же хотелось, чтобы те, кто подставил ее, отправил в тюрьму, лишил прежней жизни, – чтобы все они сполна расплатились за содеянное!

Поездка длилась три дня – остановки делались каждые шесть часов, и горе тем, кто изъявлял желание посетить туалет до того, как автобус останавливался. Охранники нещадно их наказывали, направо и налево раздавая оплеухи, тумаки и удары дубинками. Соседка Софьи, привалившись к ней, мирно спала.

Они ехали по трассе, затем свернули в джунгли на грунтовую дорогу. Софье хотелось одного: оказаться вне этого автобуса, открыть глаза и проснуться в собственной постели в Бертране. Обо всем прекрасном прошлом придется забыть, она – осужденная грабительница, которой предстоит отбывать пожизненное заключение. Неужели те, кто отправил ее в тюрьму, останутся безнаказанными? Софья размышляла о произошедшем. Какой же она была наивной! Себастьян втерся к ней в доверие, разыгрывая галантного спасителя, Эстелла отправила ее в Коста-Бьянку... Карл Новак! Причастен ли и он тоже? Софья вспомнила фразу комиссара Варгаса – он сказал, что министр будет доволен. Какой министр? Когда-нибудь, в этом Софья не сомневалась, она узнает обо всем!

Их путешествие, начавшееся ночью, завершилось тоже в темное время суток. Заключенные, невзирая на запрет, отчаянно загалдели, когда вдали показался сверкающий прожекторами тюремный корпус. Старший охранник призвал всех к тишине и оповестил:

– Вот и прибыли в отель, в котором многие из вас проведут остаток своей никчемной жизни. Добро пожаловать в ад, сеньоры!

От его слов по спине у Софьи пробежали мурашки. Автобус подъехал к тюрьме, огромные ворота медленно распахнулись. Софья обратила внимание на охранников с автоматами и вышки, на которых были установлены пулеметы. Тюрьма тщательно охраняется, значит, сбежать отсюда нельзя.

Автобус остановился, Софья в числе прочих заключенных вышла в тюремный двор. Их выстроили в шеренгу. Подошел элегантно одетый господин. Опираясь на трость с серебряным набалдашником, он прошелся вдоль ряда новоприбывших. Затем, подняв вверх узкую ладонь, он произнес неприятным надтреснутым голосом:

– Поздравляю вас с прибытием в нашу тюрьму, сеньоры! Каждая из вас нарушила человеческие и божьи законы, за что справедливо наказана. Некоторые из вас проведут здесь всего несколько лет, кому-то предстоит прожить здесь несколько десятилетий, а кое-кто никогда не покинет этих стен! Я – директор тюрьмы сеньор Вилгон. Моя задача – сделать из преступниц законопослушных гражданок...

Он в течение получаса нудно вещал о смысле жизни, обильно цитировал Священное писание, призывал к покаянию и, наконец выдохшись, протирая лоб большим платком, заключил:

– Каждая из вас для меня словно дочь или сестра. Я забочусь о вашем благе и страстно желаю того, чтобы бог простил вам ваши прегрешения!

Директор удалился, по шеренге прокатились смешки, кто-то заметил:

– Прямо не в тюрьму попали, а в монастырь! Тоже мне, чертов проповедник!

На месте директора возникла некрасивая маленькая женщина с рыжими волосами. Она отдала охранникам лапидарные приказания, те выволокли из строя пожилую заключенную.

– Забудьте всю ту лабуду, которой потчевал вас только что сеньор директор, – прокуренным голосом произнесла рыжеволосая. – Он – старый и больной человек, который верит в победу добра над злом и регулярно посещает церковные службы. Сеньор Вилгон – наивный чудак, который не понимает, что с таким отребьем, как вы, нужно обращаться без сантиментов. Он лишь изредка посещает тюрьму, а в его отсутствие главными являемся здесь мы – надзиратели!

Она подошла к женщине, которую держали охранники, и со всей силы ударила ее в живот. Несчастная застонала, надзирательница заметила:

– Так будет с каждой, кто посмеет перечить мне или любому другому охраннику.

И надзирательница принялась избивать женщину. Софья со все возрастающим возмущением следила за происходящим. Ее соседка, заметив, что девушка хочет вмешаться, тихо произнесла:

– И не думай! Я слышала об этом ритуале – после прибытия очередной партии заключенных здесь прилюдно убивают одного, иногда двух человек. Ты все равно ничего не изменишь, они и тебя прикончат!

Софья отвела взгляд. Стоны жертвы, скоро перешедшие в хрипы, разносились по тюремному двору.

Когда все стихло, надзирательница сказала:

– Чтобы убить человека, мне в среднем требуется от семи до десяти минут. А иногда даже достаточно всего пары ударов по башке, чтобы одна из вас откинула копыта.

Заключенным велели проследовать во внутреннее помещение. Софья, обернувшись, увидела измочаленное тело женщины, лежавшее на камнях. Она не допустит, чтобы с ней произошло подобное!

Их завели в большое, пропитанное сыростью, с пятнами плесени на стенах помещение и велели раздеться. Голых женщин провели в огромную душевую. Вода была еле теплой, тело приказали тщательно намыливать дурно пахнущим едким порошком.

– От вшей, – пояснила одна из заключенных.

Женщины терпеливо ждали возможности смыть с тела мерзкую жижу, от которой горела кожа и слезились глаза. Софья пристроилась в конец очереди, когда мужчина-охранник объявил:

– Помывка завершена, все на выход!

– Но как же так? – произнес кто-то. – Тут всего десять кабинок, мы еще не смыли порошок...

Охранник при помощи дубинки объяснил строптивым, что настала пора уходить из душевой.

На ходу сполоснув лицо, Софья потянулась к выходу. Двое охранников стояли в дверях и бесстыдным образом рассматривали обнаженных женщин. Одной девушке они велели остаться. Когда Софья проходила мимо них, один из охранников приказал:

– И ты тоже останься, куколка!

Все остальные заключенные скрылись. Охранник, облизнувшись, произнес:

– Вы же хотели вымыться, так что приступайте!

– А мы посмотрим! – добавил другой и гнусаво захохотал. Софья подошла к кабинке и включила воду. Из ржавой головки ударили тонкие струи воды. Девушка поймала на себе плотоядные взгляды охранников.

Один из них, подойдя к Софье, произнес: