Кейт и Робин извинились и отошли к другим музыкантам. Нина осталась с Сэнди. Хоть парень и молчал как пень, он начинал Нине нравиться. Среди этого гама и претенциозной болтовни в его застенчивости было что-то привлекательное. Ее восхищала его собачья преданность Джинджи.

Кругом были жадные глаза и хватающие все, что можно, руки. Нина знала, что в отличие от оперных певцов, которые идут к намеченной цели медленно и нередко выдвигаются лишь к зрелому возрасту, рок- звезды взлетают молниеносно, и их часто так же быстро забывают. Это предопределяет очень напряженный жизненный ритм.

Как, ну как, Господи, такой открытый, честный и глубоко порядочный человек, как Люк, вписался в эту жизнь, удивлялась она. Конечно, он самолюбив и тщеславен, хотел писать музыку и петь и, если бы это потребовалось, вступил бы в сделку с самим дьяволом. Но могла ли принять это как неотъемлемую часть своей жизни она?

– Сэнди! Вот ты где. Мы все тебя ищем! – Полный человек среднего возраста засмеялся с фальшивой сердечностью и сел рядом с Ниной, горой возвышаясь над ней.

Когда он отвернулся, чтобы окликнуть кого-то, Нина спросила Сэнди:

– Кто это?

Тот нахмурился:

– Не знаю. Менеджер, наверное.

Через несколько минут на них уже наседало с полдюжины человек. Хотя Сэнди и умел оставаться незаметным, его все-таки разыскали. Нина внутренне сжалась. Ну зачем их нашли? Сэнди думал, видимо, точно так же, потому что прижался к ней, как испуганный щенок. Нина успокаивающе похлопала его по руке и постаралась взять ситуацию под контроль, сожалея, что рядом нет Люка или хотя бы Джинджи. Она чувствовала себя не в своей тарелке.

На Сэнди так и сыпались вопросы. Ответа, разумеется, не следовало. Призвав на помощь весь свой светский опыт, Нина сумела переключить внимание этих людей на них самих, чтобы хотя бы на секунду вздохнуть свободно. Самодовольная болтовня раздражала ее, как и постоянное соприкосновение с телом сидящего рядом толстяка. Вдруг мужчина положил ей руку на бедро. Она содрогнулась от отвращения. Толстяк не спускал с нее масляных глаз. Нина демонстративно убрала его руку.

Сэнди взял ее под руку и притянул поближе.

– Не прикасайтесь к ней, – сказал он твердо. Парень, может, и не говорил много, но, когда было нужно, умел выбирать слова.

– Простите, – сказал саркастически толстяк. – Я не знал, что на сегодня она уже занята.

Нина была взбешена. Она не привыкла, чтобы с ней говорили так, как будто ее здесь нет, а уж особенно чтобы ее принимали за женщину, «занятую» знаменитостью на вечерок.

– Я никем не занята. Мне просто неприятно, что вы меня лапаете, – сказала она ледяным голосом.

– Брось, дорогая, полегче. Будешь со мной мила, я в долгу не останусь.

Девушка с шапкой пурпурных волос прервала их пререкания:

– Послушайте, я вас где-то видела раньше. Где?

– Вряд ли, – сказала Нина.

– Нет, видела. Вы подружка Люка Свейна. Да?

Начать с того, что Нину вообще не особенно устраивало слово «подружка», но в данном контексте оно еще и означало, что она одна из сумасшедших фанаток и переспала с Люком, чтобы показаться в его обществе.

Толстяк пытливо взглянул на Нину:

– Неужто?

– Вы его знаете? – спросила она холодно.

– Ну, в общем-то…

– Стало быть, не знаете, – подытожила Нина.

– Я слышал, что у него какая-то новая, – прогнусавил наглец. – Интересно посмотреть.

Нина сдерживалась как могла. Прозрачные намеки, неприятное окружение. Не говоря ни слова, она встала, взяла Сэнди под руку и увела его. Вслед ей раздалось хихиканье и понеслись комментарии.

– Мы можем поискать Джинджи? – робко спросил Сэнди.

– Да, конечно, – ответила она.

Теперь уже Сэнди заметили все, и они с трудом протискивались через толпу его поклонников.

Наконец они нашли Джинджи, которая громко ругалась с представителем фирмы. Репортер с готовностью записывал все, что они говорили друг другу; кто-то эту сцену снимал. Нина и Сэнди с трудом вытащили Джинджи из баталии, привлекшей с интересом наблюдавшую за ней толпу.

– Так-то вы все подправили, – сухо заметила Нина.

– Я не хотела, – оправдывалась Джинджи, – но он просто вывел меня из себя.

– Можем мы уйти? – взмолился Сэнди.

– Да, конечно. Пойдете с нами, Нина? – спросила Джинджи.

– Нет. Я постараюсь найти Люка. Он будет волноваться, если я исчезну, не предупредив его.

Она довольно долго разыскивала Люка, чувствуя себя весьма скверно в своем наряде. Люк полностью ушел в спор с Кейт и мужчиной в старомодном костюме. Его отделяли от Нины человек пятьдесят, но она прекрасно видела, что они не соглашаются друг с другом и что он чем-то недоволен.

Многие стояли просто так, надеясь пообщаться с певцом, и напряженно вслушивались, что он говорил Кейт и мужчине.

Нина чуть не плакала, пробиваясь сквозь толпу людей, которые глазели на нее и отпускали двусмысленные шуточки. Кое-кто просто не обращал внимания на ее просьбу дать пройти. Добравшись до Люка, она готова была разрыдаться, но сдержалась, чтобы не устраивать на людях сцену.

– Нина, – Люк обнял ее и притянул к себе.

Она закрыла глаза и прижалась к нему, чувствуя себя защищенной его теплом. Беседа закончилась. Нина слышала только обрывки речи и отдельные фразы, что-то по поводу гастролей. Люк не хотел ехать, а Кейт и мужчина настаивали.

Нине было все равно, она мечтала уйти как можно скорее и сказала ему об этом, как только Кейт осторожно напомнила, что в полночь Люку предстоит выступить наряду с другими знаменитостями и сказать несколько слов, как он и обещал.

Он вздохнул:

– Может, это сделает кто-нибудь другой?

– Я думаю, – Кейт подбирала слова, – это было бы неплохим знаком доброй воли.

Люк оглянулся на Нину и нерешительно провел рукой по волосам. Нина приняла решение. Она никогда не будет стоять между Люком и его работой и никогда не позволит ему встать между ней и ее делом, но здесь она больше не останется ни на минуту.

– Все в порядке, – сказала она спокойно. – Оставайся. Я возьму такси.

– Нет.

– Будь благоразумен. Люк опять вздохнул:

– Я выйду с тобой.

Улица, хотя и не пустынная, выглядела после набитого шумного зала почти безлюдной.

Люк взял Нину за руку и отвел подальше от любопытных взоров.

– Извини, дорогая, что я оставил тебя одну. Я собирался быть весь вечер рядом с тобой, но сначала пришлось поговорить кое с кем из фирмы, потом ко мне прицепились Кейт и менеджер по гастролям. – Он устало потер подбородок. – Не буду спрашивать, как ты провела время. Вижу, что паршиво и что ты недовольна.

– Я… – Нина вздохнула. – Для меня это было ужасно.

– Извини. Это я виноват.

– Нет-нет, – сказала она твердо. – Я взрослая женщина, и ты не можешь постоянно быть со мной рядом. Я хотела сегодня выяснить для себя, могу ли общаться с людьми из шоу-бизнеса сама. Понять это, оставшись одной, было проще.

– Ну и что ты поняла? – спросил Люк хриплым голосом.

Глаза Нины наполнились слезами.