Скайуокер, они смогут подольше не разлучаться.

Пока его надежды сбывались. До сегодняшнего дня.

– Полагаю, ты уже заметил, что здесь есть что-то странное, – прервала Мара его мысли. – Даже если мы выжмем из 'Меча' все, что можем, до Корусканта все равно минимум неделя пути. Что бы ни случилось, мы слишком далеко, чтобы разрешать галактические кризисы.

– Я с самого начала сказал Лее, что беспокоить нас стоит только в случае неминуемого внегалактического вторжения, – согласился Люк. – Конечно, если это не Лея, то остается только одна возможность.

– На самом деле две, – поправила Мара. – И я надеюсь, что Каррд сто раз подумает, прежде чем вызывать нас по всяким пустякам.

– Итак, первая версия – Лея, вторая – Каррд, – подытожил Люк. – А кто тогда третья?

Мара искоса посмотрела на мужа.

– Не забыл, где мы встречаемся с Каррдом? На 'Вольном торговце'…

– Бустер, – скривился Люк.

– Правильно. И уж он-то точно не будет лишний раз утруждать себя размышлениями. Предлагаю уговор: прежде чем мы улетим из этой системы, проследить за тем, чтобы он все-таки поупражнял думательный аппарат.

– Хорошо.

Она одарила его зловещей ухмылкой и вернулась к приборам.

Люк отвернулся к иллюминатору кабины и улыбнулся звездам. Несмотря на то, что они редко бывали вместе, у них с Марой существовало явное преимущество: оба являлись джедаями. И поэтому их эмоциональная близость была намного сильнее, чем у обычных пар, даже всю жизнь проживших вместе. Намного глубже и сильнее, чем Люк испытывал в своих обреченных отношениях с Гэриель Каптисон или давно потерянной Каллистой.

Он ярко помнил момент, когда эта близость впервые по-настоящему себя проявила: они сражались с боевыми дроидами глубоко под крепостью, выстроенной их давним врагом гранд-адмиралом Трауном на планете Нирауан. В тот момент Люк принял их слияние мыслей за временное явление, рожденное в горячке боя, когда жизни обоих висели на волоске. Только потом, когда битва закончилась, а слияние осталось, он осознал: возникшее чувство прочно вошло в их жизни.

Но даже и тогда не понял всего до конца. Он предполагал, что взаимоотношения просто зашли довольно далеко, благодаря чему за те несколько часов они с Марой стали понимать друг друга настолько хорошо, насколько это вообще возможно. Три последовавших за тем года принесли очень стойкое чувство, что это – всего лишь вершина айсберга. Внутренний мир Мары был намного сложнее, чем ему поначалу казалось. Впрочем, то же самое можно было сказать и о самом Люке.

Поэтому, каков бы ни был статус обоих, и присутствовало ли это слияние, – им предстояло еще многое узнать друг о друге. Вполне возможно, на это потребуется целая жизнь. Новое путешествие оказалось в этом смысле как нельзя кстати.

И в то же самое время ему не удавалось прогнать закравшуюся куда-то на краешек сознания тень сомнения. Свадьба с Марой казалась во всех отношениях правильным поступком, но на фоне совместного счастья и успеха почему-то эхом вспоминались истории Йоды о старом Ордене джедаев, рассказанные во время обучения на Дагоба.

Особенно слова о том, что джедаи сторонились подобного рода отношений.

Тогда Люк не придал этому большого значения. Галактика находилась под пятой Империи, Дарт Вейдер дышал повстанцам в затылок, и Люк думал только о спасении собственной жизни и жизней своих друзей. Когда поженились Хан и Лея, способности его сестры в Силе казались слабыми. Да, они имелись, но Лея не достигла уровня мастерства, позволяющего называться джедаем.

С Люком все было по-другому. Он уже был джедаем, когда попросил руки Мары. В действительности в тот момент их шансы на выживание были весьма туманными, но это никак не повлияло на глубину чувств к ней и искренность предложения. И, несмотря на некоторые угрызения совести, сразу после свадьбы он обрел душевное спокойствие.

Неужели Йода ошибался, говоря о том, что не стоит поддаваться чувствам? Это было бы самым простым ответом. Но тогда следует вывод, что заблуждался и весь Орден джедаев, а это уже весьма мало походило на правду. Если только в те годы на каком-то уровне все они не потеряли способность ясно слышать Силу.

Могло ли это правило утратить силу с исчезновением старого Ордена? Йода говорил что-то насчет восстановления равновесия Силы, но не вдавался в детали. Могла ли из-за этого часть разделов Кодекса джедаев лишиться смысла?

Ответов Люк не находил. Да и были ли они вообще?

– Так, нас наконец заметили, – объявила Мара, откинувшись в кресле. – Двигают антенной в поисках устойчивого сигнала. Интересно, далеко ли достают датчики звездного разрушителя?

Люк заставил себя вернуться к действительности.

– У 'Вольного торговца' вечно какие-то неполадки, – напомнил он.

– Верно. Иногда мне кажется, что этот корабль похож на одну большую красную аварийную лампочку.

– Ну, в яркости ему не откажешь. Никак не привыкну к его цвету.

– А мне даже нравится. Особенно если вспомнить о его происхождении.

– Ты про упорство Бустера, когда тот требовал от Бел Иблиса отремонтировать и перекрасить корабль?

– Я имею в виду саму краску. Тебе известно, что Новая Республика всю ее купила у Каррда?

– Шутишь? – моргнул Люк. – А Бел Иблис знал?

– Да сейчас прямо! – Мара криво улыбнулась. – Ты же знаешь Бела Иблиса. Он на принцип пошел бы, доведись только узнать о полученной Каррдом на этой сделке прибыли. Нет, Каррд действовал умно – минимум через трех посредников и одну подставную фирму. Вряд ли даже Бустер что-то знает.

– Поверь, ему ничего не известно. Корран как-то рассказал мне, что сейчас у Бустера самая большая радость в жизни – говорить всем подряд, как он управился с этим делом без вмешательства великого Тэлона Каррда. Интересно, как он заговорит, если прознает, что 'Вольный торговец' покрыли Каррдовой краской.

– Я знаю, что скажет Каррд, – предупредила Мара. – Как до, так и после торжественной церемонии украшения корпуса своего корабля моей шкурой. Самая большая радость в его жизни – смотреть, как Бустер носится в святом неведении относительно регулярного вмешательства Каррда в его пиратские будни.

– Они просто два сапога пара, – покачал головой Люк. – Тебе это известно?

– Только им самим об этом не говори, – ответила Мара. С панели управления раздался сигнал. – Так, поехали. Шифр Паспро-9…

Она нажала несколько клавиш. Раздался другой сигнал, и на экране системы связи высветилось лицо Каррда.

Тот не улыбался.

– Мара, Люк, – приветствовал он мрачным голосом. – Спасибо, что прилетели так быстро. Извините, что оторвал от дел. Особенно тебя, Люк. Я знаю, на что тебе пришлось пойти, чтобы выкроить время.

– Об этом не волнуйся, – ответила за обоих Мара. – Такие поездки уже вошли в привычку. Что случилось?

– Случилось то, что я потерял сообщение, – уныло ответил Каррд. – Четыре дня тому назад мой передатчик на Комре принял послание с пометкой 'срочно', адресованное тебе, Люк.

– Мне? – нахмурился Люк.

– Ну, так сказал начальник станции, – ответил Каррд. – Но больше ему сказать нечего. Сообщение пропало прежде, чем было передано дальше.

– Думаешь, кто-то украл? – спросил Люк.

Каррд на секунду поджал губы.