Питер сидел в неприметной, без всяких отличительных знаков, машине около проселочной дороги, которая вела к Чесапикскому заливу. Это был тупик, обрывавшийся у самой кромки воды. Берега залива были в этом месте заболочены, высокий камыш раскачивался под порывами пронизывающего декабрьского ветра. Хотя шел только третий час дня, уже темнело, потому что все небо было обложено тучами.

Элисон и О’Брайен находились в это время в нескольких милях к северу, в «цитадели» Сент-Майкелса. Агент дал Питеру три часа – до пяти вечера – и намекнул, что если тот не вернется к сроку, то он будет считать его мертвым и предпримет соответствующие меры.

Питер вспомнил слова Варака о каком-то сенаторе, человеке, который ничего не боится и к которому можно обратиться за помощью. Для него это было еще одним доказательством всеобщего безумия, ведь он сам придумал сенатора для своего «Ядра». И в этом случае сходство оказалось просто поразительным: вымышленный персонаж превратился вдруг в реально существующее лицо. Пришлось Питеру на тот случай, если он не вернется, сообщить О’Брайену имя сенатора.

Ченселор увидел, как вдали огибал поворот лимузин и медленно приближался к его машине. Он открыл дверцу и вышел. Лимузин остановился в двадцати ярдах от него. Переднее стекло было приспущено.

– Мистер Питер Ченселор? – спросил водитель.

– Да, – ответил писатель, испытывая некоторое беспокойство: на заднем сиденье лимузина никого не было. – Где посол Сент-Клер?

– Если вы сядете в машину, сэр, я отвезу вас к нему.

– Вы не последовали моим указаниям!

– Так надо.

– Ну уж нет!

– Посол передал, что это ради вашей же безопасности. Он просил напомнить о разговоре, который имел место четыре с половиной года назад. Тогда он помог вам найти свое призвание.

У Питера на мгновение перехватило дыхание. Мунро Сент-Клер действительно помог ему найти призвание четыре с половиной года назад, можно сказать, вернул его к жизни. Ченселор кивком выразил свое согласие и сел в лимузин.

Огромный, в викторианском стиле, дом стоял на самом берегу залива. Прямо от газона, разбитого перед фасадом, начинался пирс, который вдавался далеко в залив. В доме было четыре этажа. Вдоль первого этажа со стороны залива шла широкая крытая веранда.

Шофер указал Ченселору путь до входной двери, потом распахнул ее и пригласил писателя войти:

– Идите направо через сводчатый проход до гостиной. Посол уже ожидает вас.

Питер прошел в холл. Никто его не сопровождал. Миновав сводчатый проход, он оказался в комнате с высокими потолками. Он остановился, чтобы глаза могли привыкнуть к новому освещению. В конце комнаты, перед стеклянными дверями во французском стиле, которые выходили на веранду и Чесапикский залив, он увидел одинокую фигуру. Человек стоял спиной к нему и смотрел на воды залива, постоянно менявшие свою окраску.

– Добро пожаловать, – сказал Мунро Сент-Клер, поворачиваясь к Питеру. – Этот дом принадлежал человеку по имени Генезис. Он был другом Браво.

Было совершенно очевидно, что Сент-Клер проверял его, одновременно пытаясь скрыть свое изумление.

– Я слышал о Бэнере и Пэрисе, Венисе и Кристофере. И, конечно, о Браво. Но ничего не слышал о Генезисе.

– Теперь это уже не имеет значения. Он умер. Невероятно, что Варак назвал вам мое имя.

– Он не называл, он даже отказался его назвать. Это сделал человек по имени Бромли, сам того не ведая. В ФБР он был известен под псевдонимом Гадюка.

Таким образом, в архиве у Гувера его досье хранилось не на букву «В», а на букву «V» и пропало вместе с другими. Частица правды, частица лжи. Меня запрограммировали именно так.

Сент-Клер отошел на несколько шагов от двери по направлению к Ченселору. Глаза его сузились.

– Частица правды, частица лжи? Так сказал Варак?

– Да. Он умер на моих глазах, но перед смертью успел все рассказать.

– Все?

– Да, начиная с Малибу и кончая последними событиями в Вашингтоне… Как меня обманом вовлекли в вашу игру, как использовали в качестве приманки, чтобы заставить других раскрыться. Прямо он не сказал, но дал понять, что моя жизнь не имела для вас никакого значения. Как вы могли пойти на это?

– Сядьте.

– Я лучше постою.

– Как хотите. Неужели мы уподобимся двум сражающимся гладиаторам?

– Не исключено.

– Если так, вы уже побеждены. Мой шофер стоит на веранде и глаз с вас не спускает.

Ченселор повернулся в сторону окна и увидел неподвижно застывшего шофера с пистолетом в руке.

– Вы думаете, я пришел убить вас?

– Не знаю, что и думать. Убежден только, что ничто не должно помешать нам вернуть досье. Ради этого я бы охотно отдал свою жизнь.

– Досье от «М» до «Z» … Человек, захвативший их, зловещим шепотом угрожает по телефону своим жертвам. И это один из четверых: Бэнер, Пэрис, Венис или Кристофер. А может быть, это Браво, что тоже не исключено. Этот человек шантажировал Филлис Максвелл, Пола Бромли и генерал-лейтенанта Брюса Макэндрю. Генерал собирался разоблачить преступление двадцатидвухлетней давности. Он был не в силах молчать после того, как его заставили уйти из армии. Никто не знает, сколько еще людей стали жертвами шантажа. Но если этого человека не найти, если не удастся найти и уничтожить досье, то он будет управлять правительством. – Питер говорил монотонно, без всяких эмоций, тем не менее его слова произвели должное впечатление.

– Вы знаете тайны, которые могут стоить вам жизни, – сказал Сент-Клер.

– После того как я благодаря вам уже несколько раз едва не расстался с ней, меня это больше не удивляет. Я напуган и хочу положить всему конец.

– Я бы тоже хотел положить этому конец. Молю бога, чтобы все поскорее завершилось и досье были возвращены. Хотелось бы верить, что финал будет именно таким.

– Есть путь, который ведет прямо к цели, по сути дела, гарантирует ее достижение.

– Что это за путь?

– Назовите открыто членов вашей группы. Подтвердите, что досье Гувера исчезли. Форсируйте события!

– Вы с ума сошли!