Рабочий день в районном вирусологическом лабораторном центре был в самом разгаре. День как день. Утро начинается с приема анализов, поступления образцов крови, мочи и прочего добра из районных больниц и поликлиник. А также из других районов, с которыми у лабораторного центра были заключены соответствующие договора. Так, сыворотку крови на форму пятьдесят, то есть на ВИЧ- инфекцию, присылали сюда чуть ли не со всего города. Что ж, страховая медицина в действии. Руководитель лаборатории! Александр Владимирович Семенов был человеком умным и предприимчивым. Представитель нового поколения, научившегося быстро ориентироваться в мире зарождающегося отечественного капитализма, он одним из первых в лабораторной службе города сообразил, что значит монополия. Преодолев сопротивление коллектива, потратился и на лучшее оборудование, и на самые чувствительные и надежные тест-системы, не требующие проведения многочисленных повторных исследований. Результат не заставил себя долго ждать. Кровь, что называется, текла рекой. Банковский счет лабораторного центра увеличивался. Сотрудники получали приличную зарплату. Еще бы. Помимо граждан, желающих анонимно обследоваться на страшный вирус (не бесплатно, разумеется), существует целый перечень лиц, которые подлежат обследованию в обязательном порядке. Доноры, например. Или по показаниям — скажем, наркоманы.

Итак, рабочий день был в самом разгаре. Лаборанты закончили постановку реакций. Врачи «считывали» с симпатичных пластиковых планшеток результаты, вносили их в персональные компьютеры, стоявшие на каждом столе. Далее информация поступала в общий компьютер и распечатывалась в виде листочков с диагнозом. Непрерывно звонил телефон. Горожане, брошенные отечественным здравоохранением на произвол собственной несчастной судьбы, обращались с самыми разнообразными горестями.

— Але, это вирусология? Меня собака укусила. Можно у вас на бешенство обследоваться?

— Какая собака? — устало поинтересовалась женщина-регистратор с простым именем Наталия и библейским отчеством Лотовна, неведомо как приклеившимся к ее симпатичному славянскому лицу.

— Моя собака. Собственная.

— Она что у вас, бешеная?

— Откуда я знаю? Чего она кусается?

— А вы ее когда кормили в последний раз?

— Какое ваше дело? — рявкнул мужчина.

«Тебя самого от бешенства привить надо», — подумала Наталия Лотовна.

— Звоните в антирабическую службу. Запишите номер, — вежливо ответила она в трубку. Но едва повесила ее — опять звонок.

— Але, вирусология? — спросил нервный женский голос. — У меня нет иммунитета! Что мне делать?

— Что значит — нет? Какого именно?

— Никакого! Мне участковый врач сказал, что у меня нет никакого иммунитета! Что мне делать?

«По башке дать этому врачу участковому, который людей пугает», — хотела посоветовать Наталия Лотовна.

— Этого быть не может, женщина! Если бы у вас никакого иммунитета не было, вы бы со мной не разговаривали. Вас бы уже похоронили. Надо проверить иммунологический статус. Звоните…

— Але, — вздохнул в трубку бархатный, опять-таки женский голос. — У вас на СПИД обследуют?

— Обследуют.

— У меня такая неприятность… Понимаете, меня пытались изнасиловать, — с придыханием дроговорил голос. —В рот, понимаете? Два раза им это не удалось, а на третий… Понимаете?

«О господи!» — мысленно взмолилась Наталия Лотовна.

— Не понимаю. Что значит — два раза не удалось, а на третий…

— Самое страшное, что я проглотила эту гадость!

— Ну почему же гадость? — почти озверела регистратор. — Полезная жидкость. Гормоны, витамины. Вам это пойдет на пользу.

— Думаете? — задумчиво спросил голос. — Но я ведь о них, в сущности, ничего не знаю… Об этих мужчинах. А если они были больны?

— Выпейте водки.

— Вы думаете? — оживился голос. — Это поможет?

— Определенно. Продезинфицируетесь.

— Благодарю вас. Вы очень любезны.

— Але. Куда я попал? — спросил пьяный мужской голос.

— В вирусологический центр.

— А-а… Ну все равно. Вам почка не нужна?

— Что-о?

— Я почку хочу продать.

— Чью?

— Свою, раз-змется.

— Не нужна, — рявкнула Наталия Лотовна.

— Ш-што ткое? Куда ни позвоню — никому не нужна. Почек, что ли, много?

— Ага. На днях завоз был. Гуманитарная помощь. — Наталия Лотовна брякнула трубку на рычаг.

Пока регистратор вела переговоры с горожанами, на экране центрального компьютера появилась сводная таблица результатов проведенных нынче исследований. Женщина лет за сорок, сидевшая возле, изучала таблицу. Вот.

Положительный анализ на ВИЧ-инфекцию. Сыворотка под номером тридцать два.

Отыскав среди направлений нужный листок, доктор внимательно его изучила.

Молодая женщина. Иногородняя. Доктор поднялась, прошла в комнату к регистратору.

— Наташенька, мне позвонить нужно.

— Ой, пожалуйста. Я пойду чаю выпью. А то меня этими звонками идиотскими достали уже.

Наталия Лотовна вышла, оставив доктора в одиночестве. Врач сняла трубку.

— Это Рябинина. Есть сообщение.

Она осталась сидеть у телефона, включив автоответчик и внимательно слушая голоса звонивших. Дело в том, что два месяца тому назад врач вирусологического центра Рябинина получила некое предложение…

Как раз начинался весенний призыв, и, Рябинина просто с ума сходила: ее единственного сына, ее единственную любовь и радость, ее Сережу должны были забрать. Она готова была продать все имущество, все, что было за душой, да и саму душу продать дьяволу, лишь бы этого не случилось. И дьявол не замедлил явиться. В те дни, когда она обзванивала знакомых, пытаясь найти хоть какую-то лазейку,