как ее зовут?

– Надежда…

– Годится! Все Надьки красивые! Считай, ты принят! О, кей?

– О, кей!

Ударились кулаками.

Его отправили вместе с любимой прямо в Лютецию, как Париж называют снобы. Там он и стал раз в неделю четвертым в пульке и первым в офисе сначала «меж» – а потом уже – «Интеркниги». Помощником его был сонный на вид бухгалтер, который на деле был очень даже оборотистым трудягой. В преф «бухгалтер» не играл, потому был и вне других игр. Дела тогда еще были скованы льдом отгремевшей «холодной войны», но «Игрок» просчитал на много ходов вперед и не ошибся: они создали базу для всего, что последовало потом.

«Серый» с подругой жизни по тогдашней поре были бедны. Что он зашибал на двух работах, она спугивала за трех содержанок. Забугорные виды подоспели вовремя. Любимая слегка оживилась – все-таки «Париж стоит мессы», как она полюбила говорить по поводу и без. Обросла подружками, наладила досуги, хотя в то время они в основном ограничивались стенами представительства «Межкниги» да Обществом дружбы. Однако, Париж – и в Африке Париж.

Конфликтов поубавилось, перспективы высветились…

В конце восьмидесятых кое-кто поднялся, уже начинали прикидывать будущие клондайки, строить подступы – все понимали, что надвигается крупный передел всего, что движется и, главное, что «не движется». Партия была богата, но глиняные ноги ее начали крошиться.

Реакция замещения началась – власть оставалась, где была, но быстро двигалась по горизонтали так, чтобы в перспективе под ней оказались другие ноги. И в короткий момент, когда она встала на эти ноги в железных ботфортах, в этот неуловимый и молниеподобный миг партия, она же – власть, смела с кона сундуки, которые только на этот миг и были бесхозными. Она «приделала им ноги»! Другие ноги! Точнее не скажешь. Конечно, желающих было больше, чем требуется, кое-кем и кое-чем пришлось пожертвовать, однако те, кто представлял и партию и власть, после перемещения представляли уже только власть и деньги, без партии. Даже армия, гэбэ и люди из госаппарата спасовали со своим гэкэ-чэ-пэ (эс-эс). Тысячи, сотни тысяч страждущих не хотели слышать ни о чем, что пахло вчерашним, потому что впереди был дележ, а оставаться с «глиняными» людьми означало оставаться у источника воды, «из которого нельзя напиться». Правила игры были вкинуты на игорный стол: хватит платить членские взносы мертвому ослу, у него давно не стоит, – пора распечатывать поклажу, которую он вез из последних сил. Партийные билеты полетели в урны, в пепельницы и в письменные столы до лучших времен. В обмен давали теплые места и живые деньги. Наш серенький, теперь уже твердо – «Серый» – вылез.

С коллегами и женой из своей «Межкниги» они перебрались в некую «Интеркнигу», которая взялась за ликвидацию всей пропагандистской литературы за рубежом, оказавшейся для кой-кого компроматом. Полагалось ее тайком списывать и сжигать, они нашли ей лучшее применение, но в отчетах – исправно отправляли домой в спец-контейнерах, (в которых шла бытовя электроника и мебель). Потом грянули перемены.

Теперь они рубили бабки почти открыто, двигая продажу прав на использование литературы брежневского периода, но уже не такой, как его книги, а закрытой еще вчера. Заключали договора на использование архивных материалов, поступающих в «открытый доступ» в разной очередности.

То, за что вчера мазали лоб зеленкой без разговоров, не взирая на лица и обвинения в «устаревших» методах, сегодня прокатывало как бизнес и приносило доход во «вражеской» валюте.

«Расчистим авгиевы конюшни и снова возьмем волшебных коней под замок! – шутил друган. – Включая коня-горбунка-выручалочку! Поверь – это не систематическая измена, а изменение в системе!» – говаривал его новый знакомый и патрон, «Игрок». Он принял горячее участие в делах, ему нужны были бабки на игру. Срослось.

«Материалы продаются только оптом», – разводили они экспертов из спецслужб свободной Франции и насквозь демократической Америки, заодно с политологами пунктуальной Германии. Поставку из обновленной России тоже удалось наладить – нашлись умные люди, они получали по закрытым каналам вчерашние секреты, его компания впаривала спецархивы «любителям» из Молиньяка и Пуллаха по потолковым ценам, фиксируя продажи в ценах бумажной мукулатуры. Однако таких умных оказалось слишком много, а надзор за утечками усилился. Свободы ширились, а деньги таяли… Бизнес стал накрываться медным тазом. Жена «Серого» затосковала и засобиралась «домой».

– Ты что, хочешь сказать, что и тогда ее не трахал? – с изумлением пытал я его.

– Не буду врать – трахал. Когда надирался, и она меня гнала. Можно сказать, насиловал. Иначе, не поверишь, не стоял у меня на нее. Только с плеткой. Один раз держал ее «над пропастью» – с балкона парижской квартиры свесил, чуть не выронил.

Потом ей стало нравится.

– Что? Висеть над «пропастью во лжи»?

– С плеткой нравиться стало. И она даже пьяного меня перестала динамить. Наоборот, мне становилось… не по себе. Хотел бросить все, ее бросить кчертям. Но куда там! Как прикован был к ней. И месть замышлял. Чтобы когда-нибудь… За все!

– Слушай, а ты не голубой?

– Скорее уж импотент… – так он мрачно пошутил. Примерно в это время он среди прочих дел принимал писателей из Москвы. Всяких лохов третьего ряда. О них у «Серого» составилось нелестное мнение.

– Поганый народ, – морщился «Серый», рассказывая мне, как они норовили зарулить к девкам или торгануть своими опусами под псевдонимами. – Одного я и вышвырнул тогда за пьянку и растрату. Вроде тебя, много о себе понимал. Не знал я, что он, гад, потом меня подставит по полной программе…

Бизнес их, между тем, обмелел. Документы все перешли в открытые фонды. Серьезные люди занялись проверками разного рода утечек. Если бы не друган, который был крупной рыбой и имел завязки на самом верху, он бы попросту сел со своим «бухгалтером». Особенно старались выявлять попытки наварить на открытой информации – а открывать стали такие вещи, что даже «враг» диву давался. Пошли суды над чересчур зарвавшимися торговлей «окрытыми» материалами, но большинство таких дел разваливалось. Страна с ее «интимом» выставлена была на публичный торг. Они и погорели на эту тему! Бог правду видит!

Тогда «Серый» сыграл ва-банк, все-таки он был рисковый по-своему чувак, друган в нем не ошибся!

В лавку повадился опустившийся книголюб, клошар. Каким-то чутьем они вычислили в нем бывшего агента. И не ошиблись. Тот предложил новую схему: он кое-что сохранил – связи, источники, картотеку, записи…

За умеренную плату он может делиться… И так далее. Друган, который выдернул «Серого» из совка в свой час, с восторгом поддержал эту идею: «Пора начинать Родину не продавать, а покупать! Оптом и в розницу. Те части ее божественного тела, которые были утрачены по собственной глупости! И жадности!»

Снова пошли бабки, подруга снова зацвела и запахла…

Дело грохнулось из-за придурка, который их прикупил, развел на чистом фуфле. Скинул им «куклу», чистую дезу, покупку. Через того же местного доходягу из бывших агентов, спившегося бомжа, который прежде исправно сливал им местные секреты, тоже вчерашние. На этом они сами уже разводили спецов из конторы. Хотя те косились: «Где-то мы это уже слышали? Или как?» Но машина продолжала работать. Все конкретней требовался «свежак». Вот на этом и ломанулись… А может, кто-то вел двойную игру – дело касалось кремлевских секретов – кто-то, возможно, выполнял чей-то заказ сверху.

Их осведомитель на этот раз слил им через посредника компромат на людей, которых по любому трогать было опасно. Они рискнули – уж очень соблазнительно было вкинуть эту байду на самый верх перед очередными выборами. Слюнки потекли. И не у них одних…

Они двинули информацию дальше. Тогда эти лажуки, бомж с подельником из наших, их и засветили! Подбросили русский журнал, который, как оказалось, напечатал открыто весь этот фальшак. Они его оттуда и вычитали и всю туфту загнали контрразведке как развединформацию из «весьма осведомленного источника». И все равно прокатило бы вместе с их «шпионской» историей. Но, во-первых, автор повести с