От усталости я растерял интеллектуальную манеру речи, зато вдруг приобрёл непривычный для себя какой-то простовато-дворницкий тон.

– А вы, извиняюсь, кем будете? – спросил я седого Крыса.

– Я – Главный Советник Мадам, – скромно ответил мне Крыс. – Когда-то в молодости мы были с ней достаточно близки… Потом её постигло несчастье – она, легкомысленное и прелестное создание, эталон Крысиного изящества и очарования, случайно попала в лапы этого гангстера Вагифа. Они с хозяином только-только переехали в Америку из какого-то «третьего мира». Я, тогда ещё молодой, полный сил Крыс, бросился на помощь, прокусил Вагифу низ живота, и он выпустил Мадам. Подоспели наши друзья – Вагиф бежал… Но что-то он успел повредить у Мадам, у неё отнялись задние лапы. С тех пор она не ходит. Я же не счёл возможным бросить её. Я остался при ней. Сначала – просто другом, потом – Советником. Теперь я – Главный Советник. Прошла молодость, прошла влюблённость, но моё восхищение Мадам во мне не иссякло, и когда вы с ней познакомитесь, то поймёте меня лучше, чем кто-либо…

– Охотно вам верю, – любезно откликнулся я.

– Надо сказать, что Мадам провела свои детство и юность под домом одеого учёного-крысоведа и обладает ещё целым рядом энциклопедических знаний…

– О-о!.. – сказал я, постаравшись придать своему беспородно-хриплому голосу интонацию максимального уважения к обширным знаниям Мадам.

Вот с этим моим «О-о!..» мы и вошли в ЕЁ хоромы.

Никогда в жизни я не видел такой огромной, такой чудовищно разжиревшей, жутко старой Крысы с полуметровым облезло-чешуйчатым хвостом, с отвисшим седым брюхом, парализованными задними лапами и с глазами – живыми, умными, ироничными и, ей-богу, весёлыми!..

Ни унылой старости, ни ущербности я не заметил в глазах этой Мадам-калеки, Мадам-развалины. Гигантская жирная старуха Крыса была полна жизни и, судя по некоторым признакам, не лишёна тяги к «светским» удовольствиям.

Уж слишком крутились вокруг неё два молодца Крыса, слишком был явственен запашок валерьянки, от которого многие Коты просто сходят с ума!

– Мадам! – торжественно начал Главный Советник, старый седой Крыс. – Позвольте представить вам…

Бедняга не успел договорить…

– В жопу! – спокойно сказала Мадам. – В жопу все твои дипломатические штуки. Никаких официозов! Достаточно одного взгляда, и понимаешь, что имеешь дело с настоящим жёстким и сильным, но, к сожалению, слишком ДОМАШНИМ Животным…

И, клянусь, старуха оглядела меня откровенно блядским глазом!

– Мадам, – тут же нашёлся я, – Коты и Кошки – единственные в мире домашние Животные, так и оставшиеся НЕПРИРУЧЕННЫМИ. В некоторой степени это нас с вами роднит.

– С ума можно сойти! – Мадам в восторге всплеснула достаточно изящными передними лапами. – Он ещё и умный?! Откуда ты такой взялся?

– Из Санкт-Петербурга, Мадам.

– А что это?

Вот оно! Вот она – наша российская чванливость, наше гипертрофированное самомнение, когда мы убеждены в том, что всё на свете только о нас говорят и думают… Да добрая половина мира о нас и слыхом не слыхивала! Ах, как был прав Шура Плоткин, когда говорил об этом…

– Видите ли, Мадам, – поразмыслив, ответил я. – Санкт-Петербург – это место, где я родился. То есть моя родина. Один из городов России…

– А, так ты русский? Знаю. Здесь в этом квартале их полно! А что тогда такое – Россия?

– Что же такое Россия – вряд ли я смогу вам объяснить. Думаю, что сегодня этого не знает никто. Даже в самой России.

– Нет! – воскликнула старуха. – В лице этого Кота мы сталкиваемся с какой-то новой формацией Вида! Сплав Мужества и Интеллекта – это ЧТО-ТО ОСОБЕННОЕ! – вдруг воскликнула старуха, и я заподозрил, что её предки были выходцами с юга России.

С теми же хохмочками в Мюнхене разговаривали киевские и одесские Коты-эмигранты.

Мадам лихо оглядела меня от усов до хвоста, прямо скажем, нескромным взглядом и плотоядно ухмыльнулась:

– Если бы мы встретились с тобой в моей молодости, мы смогли бы перевернуть общепринятое представление о врождённом антагонизме Котов и Крыс. Тебе не кажется?

– Я в этом просто уверен! – нагло соврал я для дела.

А сам подумал: «Было у меня Кошек – немерено, Собачка была, Лисица, даже Крольчиха – тьфу, тошно вспомнить… Но – Крысу?.. Да у меня на неё ни в жисть не встанет! Даже на необитаемом острове…»

– Нет, от него можно просто сдохнуть! – восхитилась Мадам, лишний раз утвердив меня в своём подлинно историческом происхождении. – Выпьем?

Два молодых Крыса тут же выкатили пузырёк валерьянки.

– Благодарю вас, Мадам. Я вообще-то не пью.

Ну, неохота мне было возвратиться в комнату спящего ребёнка с запахом поддачи… Хотя, не скрою, после всего случившегося – треснул бы с удовольствием!

– А я выпью. Раньше могла чистяру, а сейчас – возраст, болячки разные… Разбавляю.