По случаю прибытия потрепанной группировки на новый театр действий адмирал пригласил Назара на свой флагманский крейсер, как он выразился, понаблюдать высадку только что прибывшего пополнения. Видите ли, у него это смотрится особенно впечатляюще. Назар был не против.

– Ну что, Гай, – обратился адмирал к генералу Назару, – успел отдохнуть?

– Как же, успеешь тут… Из огня да в полымя.

– Это ничего… знал бы ты, как мы чуть не обделались, когда узнали, что ты взял Тайтар. Думали – все, конец всему нашему великолепному плану.

– Чистая случайность, – стал почему-то оправдываться генерал. – Уж больно ретивые солдаты попались. Взяли и рванули этот Карнатион.

– Да, удивительное дело. Такое даже нашим хваленым «Робберам» не под силу.

– Потому что спецназ знает, что это невозможно сделать, а молодые – дураки, которым море по колено. И вообще, говорят, дуракам везет…

Так за разговором два старших офицера добрались до капитанского мостика. Небольшой возвышенный пятачок в пять квадратных метров с удобными креслами и индивидуальными пультами окружало большое пространство операторской, по которому передвигались десятки операторов различных систем.

– Люблю находиться здесь, – признался адмирал, подойдя к краю площадки и взявшись руками за перила. – Сколько уже служу, а все равно, когда прихожу сюда, испытываю какое-то необыкновенное чувство… – Кримптон даже по-особому вздохнул.

«Это чувство называется ощущением безраздельной власти, – подумал Назар и, ухмыльнувшись про себя, добавил: – Или ребячеством».

– Вы меня понимаете, Гай?

– Понимаю, господин адмирал.

– Видите, ходят туда-сюда, вроде как без дела, а на самом деле, все четко организованно.

– Да, действительно…

«Это у меня все четко организовано, – снова подумал Назар. – И никто никуда не ходит, разве что иногда… но это уже физиология. Впрочем, у нас несколько иные системы управления, у меня, пожалуй, даже поновее будет».

– А вот и десантирование. Не правда ли красиво? Какой широкий обзор.

– Очень, – вяло согласился Назар. Его сейчас больше занимало, что делают подозрительно притихшие айманы.

Десантные корабли сбрасывали десантные шаттлы, которые организованными стройными колоннами спускались на планету. Конвои сопровождения были чисто символическими. Айманский флот стоял с другой стороны планеты, и опасаться было нечего. Спуск производился на абсолютно подконтрольную территорию.

– По крайней мере, все тихо, а потому торжественно и величественно, – счел нужным добавить генерал.

– Когда собираешься в отставку?

«С чего это вдруг?» – с подозрением подумал Назар, но ответил:

– Года через четыре.

– Что так рано?

– Ну, не все же в жизни война. Потом пятьдесят пять лет – нормальный пенсионный возраст. Я и так уже почти тридцать лет воюю.

– Чем будешь заниматься?

– Сначала убью любовника своей жены. Потом разведусь, женюсь на молоденькой, стану делать детей и разводить кактусы.

– Остроумно! – посмеявшись, сказал адмирал. – Хотя к таким нравам до сих пор привыкнуть не могу. Недавно мой адъютант рассказывал, как вернулся домой, а там целых три любовника ублажают его жену. Так он прибил всех четверых, инициировал ограбление и вернулся на корабль. Анекдот, одним словом.

– И он не имел проблем с полицией? – неподдельно удивился генерал.

– Нет, я дал показания, что он не отлучался с корабля ни на день, приказал подделать все документы… В конце концов, офицер он хороший, а личная жизнь меня не касается.

– Сэр, – повернул голову к командованию оператор радарной. – Замечено приближение значительной группировки противника.

– Время до сближения с нами?

– Пятнадцать минут.

– Ясно. Докладывай, как только будут новые подробности. Боевая тревога.

– Есть, сэр.

– Ну вот, генерал, и поговорили. Кажется, здесь они не собираются канителиться и решили окончательно выбить нас хотя бы отсюда. Идите, генерал, нас ожидают трудные времена.

– Наша задача?

– Как и прежде – всеми силами удерживать западное полушарие.

Генерал добрался до своего мостика, когда вражеская группировка практически подошла вплотную, а десант уже был весь спущен на поверхность Хинсана. Увидев капитанский мостик своего авианосца, генерал немного помрачнел, где-то в глубине души он хотел быть адмиралом, но знал, что ему им никогда не бывать.

– Майор, какое подкрепление подошло к противнику?

– Большое, сэр. Семь крейсеров, пять линкоров и, вы не поверите… три эсминца.

– Не может быть, – генерал Назар быстро подошел к голограммному проектору и увидел, что именно так все и обстоит. – Черт, они даже побольше долбаного «Ранкора» будут. Нужно возвращать десант. Вызывай адмирала.

– Есть, сэр. Связь установлена.

– Сэр, – обратился генерал к адмиралу Кримптону, – Сэр, необходимо вернуть десант.

– Я знаю, Гай, – как-то устало ответил адмирал. – И если бы мог, вернул бы, а так уже слишком поздно. Они наступают.

Назар уже и сам видел на позиционном проекторе, как из-за горизонта планеты появились маленькие точечки и присоединились к прибывшему подкреплению. Все вместе они двинулись на федеральный флот. Несколько кораблей отделились и стали обходить их с флангов.

– Гай, начинай встречный маневр, нельзя допустить, чтобы они зашли нам во фланг.

– Есть, сэр.