– Да, сигнал ушел два часа назад.
– Отлично.
– Вот он наш субчик, – сказал Дог своему напарнику.
– Где?
– Да не вертись ты. Вон он прямо перед нами через один стол.
– Вижу. Как будем действовать?
– Для начала не пялься на него…
Жертва посмотрела на них, вычислив их своим шестым чувством. Дог чертыхнулся про себя и уставился в тарелку. «Попались, как дилетанты!» – подумал он.
– Он идет сюда, – одними губами прошептал Пинок.
– Привет, ребята, я Макс Брюстер, – поздоровался подошедший, сел и протянул руку для приветствия. – А вас как зовут? Все-таки в одном взводе предстоит служить.
– Ян Леван, – представился Дог.
– Рико Мартинес, – протянул в свою очередь руку Пинок.
– Будем знакомы.
– Будем…
– Вы откуда будете? Я – с Альпамира.
– С Жеральда, – сказал Дог.
– А я с ээ… Годиата.
– Далеко вы забрались, – покачал головой Макс. – Почти с другой окраины освоенного мира.
– Не близко… – согласился Дог, не понимая зачем клиент тянет эту резину.
«Но ухо надо держать востро, – подумал он. – Раз знает, где находятся планеты, значит, может знать и другие интересные подробности, которых не знаем мы. И вообще этот парень не так прост, как кажется, если дважды уходил от самого босса, практически из его рук…»
– Ну что ж, мне пора, – сказал Брюстер после затянувшейся паузы. – Друзья ждут.
– Всего хорошего, – пожелал Дог.
– Пока…
«Черт возьми, это они! Это за мной! – кричал про себя совершенно уверенный в этом Макс, как только отошел от стола. – Эти ублюдки приехали только для того, чтобы убить меня!»
– Макс, ты чего? – спросил Бертрольд. – Такое впечатление, что тебя по башке из-за угла стукнули или ты кайфанул где-то.
– А?… Все нормально… просто подавился…
Весь остаток дня прошел как-то скомканно. Макс все время озирался по сторонам, чем сильно удивлял своих друзей.
– Да что случилось? – не выдержал Стюарт.
– Выкладывай, Макс, – поддержал Эстевеса Риверс. – Это как-то связано с теми новичками, да?
– С чего вы взяли?
– С того самого… Я вот еще что заметил, – продолжил Стюарт. – Единственный, кто не рассказывал о себе, это ты.
– Точно!
– Рассказывал… – стал защищаться Макс.
– Рассказывал, – согласился Стюарт. – Все, кроме причины, по которой ты пошел в наемники. То, что ты лепетал о причине, выглядело, прямо скажем, не слишком убедительно.
– Точно, точно! – поддакнул Бертрольд. – Я попал сюда, убегая от сетевой полиции из-за неудачного ограбления банка, то есть меня просто сдали подельники, которые и заманили к себе в банду, воспользовавшись моей психологической слабостью. Стюарт вот пошел, чтобы поддержать свою семью из двенадцати спиногрызов. Непонятно только, зачем столько настругал? А вот ты плел что-то несусветное о желании стать настоящим мужчиной. В какой-то момент я действительно поверил, что ты из тех придурковатых романтиков, насмотревшихся героических фильмов, уж больно рожа твоя была в самом начале подходящей для этого.
– Так в чем дело, Макс, лучше расскажи. Иначе в экстренной ситуации мы не сможем тебе доверять. Ты меня понимаешь?
– Понимаю.
70
Макс Брюстер пристально посмотрел в глаза своих товарищей, решая, рассказать им или нет. «В конце концов, я прошел с ними через жуткое месиво, – подумал он, вспоминая, через что им пришлось пройти. – Они имеют право знать. Мы ведь действительно зависим друг от друга».
– Понимаю, – повторил Макс. – Эти двое пришли за мной.
– А поподробнее?… – осторожно попросил Стюарт. – Тут все свои.
И Макс стал рассказывать все с самого начала. О том, как они ехали на праздник, по дороге услышали крик и поспешили на помощь. Повздорили с хулиганами, а несостоявшаяся жертва ударила его по лицу. Под ее ногтями оказался его образец ДНК, и его ошибочно приняли за насильника. Как за ним гонялись по всей планете и трижды чуть не поймали, избив до полусмерти в последнем случае. Что совершенно случайно он попал на пункт записи и под влиянием расстроенных чувств записался в наемники в надежде убежать от мафиози-психопата.
– Вот так все и было.
– Теперь понятно, почему ты был таким разноцветным, а говорил, что с лестницы упал.
– Это даже круче, чем со мной случилось, – кивнул головой Риверс.
– Почему ты решил, что они пришли именно за тобой?
– Наверное, я как загнанный зверь чувствую, где находятся охотники.
– А если серьезно.
– Общее ощущение, подкрепленное некоторыми наблюдениями.
– Какими?
– Они сказали, что они уроженцы Жеральда и Годиата. Так вот, совершенно случайно мне известно, что солнце первого – красный карлик, а солнце второго – «синяя звезда». Эту информацию я почерпнул из какой-то познавательной телепередачи, попавшейся мне на глаза. Кажется, это были «Прогулки по вселенной»…
– Ну и? – не понял Стюарт.
– Первый должен быть очень смуглым, почти черным, а второй, наоборот, альбиносом, но оба выглядят нормальными, как я или Берт. Значит, они врут, а врать причин у них нет, если только…
– Но они могли измениться.
– Альбинос действительно мог загореть до нормального уровня, но тот, что с Жеральда, должен оставаться смуглым очень и очень долгое время. Такова физиология.
– Он прав, Стюарт.
– Ясно. Что делать будешь? Может, их убить? Как говорится, лучший способ защиты – это нападение. Подкараулим их, и поминай как звали.
– Ага! Чтобы потом загреметь на десять лет? Или попасть в штрафбат, где мы станем стопроцентными трупами уже через неделю?
– Ну, а что тогда?
– Не знаю, – честно признался Макс.
В небе раздался гул тяжелого вертолета «Касатка». Отстреливая тепловые шашки, он стал заходить на посадку. Ветер, поднятый его лопастями, валил с ног не успевших отбежать солдат, игравших в мяч на посадочной площадке.
– Вы заметили, что в последнее время грузы только забирают, шаттлов давно не видно, – сказал Риверс, сменив тему разговора.
– Верно… А это кто такие?
Вместо ожидаемых солдат на поле выбежало больше сотни рабочих в характерных робах. Они загрузили вертолет, но не улетели вместе с ним, а остались на базе.
Зазвучал сигнал сбора. И друзья поспешили на плац, где их уже ждал сержант с незнакомым капитаном.
