– Да, надо будет и для него маскировочную сетку сделать.

Пес остановился, снова показывая лапой вперед себя. К нему подошел капрал и стал сканировать место, но ничего не обнаруживал. Потом встал рядом с псом, и только тогда на его экране появилась точка.

– Мина, хоть и старая… не меньше трех месяцев здесь лежит.

Симпсон осторожно пополз вперед и очень аккуратно ее обезвредил, а потом извлек целиком.

– Хорошая вещь, – сказал он, показывая мину остальным. – Пока не наступишь, не заметишь. Так что в этом что-то есть. Я имею в виду патрулирование с собакой.

Группа пошла дальше по своему маршруту, выбирая звериные тропки. Блэйд и дальше рассекал траву, как ледокол, обнюхивая почву на наличие взрывчатки. Он еще пару раз срывался и гонялся за живностью, но Симпсон больше не ругался, тем более что Брюстер быстро отучил пса это делать, дав тому по морде.

– Я сейчас подохну, – признался Бертрольд, когда местное солнце встало высоко над головой. Само солнце не мешало, так как было не видно за густыми кронами деревьев, а вот испарения – да.

Макс тоже чувствовал себя скверно. Довольно часто приходилось пробираться через буреломы, к тому же давала знать повышенная влажность. Пот пропитал все до нитки, и с удвоенной силой нападали москиты, иногда прокусывая ткань.

– Привал тридцать минут, – объявил долгожданную команду Симпсон.

Группа остановилась на небольшой возвышенности, которую обдувал дохленький ветерок.

– Сушитесь, ешьте, только немного, а то потом идти будет еще труднее.

– А вы как же? – спросил Стюарт у полных сил их провожатых.

Было такое впечатление, что те даже не вспотели. «Опыт – великая вещь», – подумал по этому поводу Макс.

– Мы на посту поедим.

Брюстер, следуя всем, расстегнул облегченный бронежилет, пропуская под него ветерок, который стал быстро сушить одежду. От привычной брони третьего уровня пришлось отказаться, поскольку даже она была слишком тяжела для прогулок по лесу. Ее заменили чисто символическими бронежилетами первого номера, прикрывавшими только торс без дополнительных накладок.

– Что это за мура? – Риверс скривился и чуть не выплюнул кусок плитки, но сдержался и продолжил жевательные движения. Впрочем, остальную часть плитки он все же отдал Блэйду, который с явным удовольствием стал ее поедать.

Макс посмотрел на обертку и не увидел там ничего, кроме буквы и трех циферок.

– Интересно, почему нельзя просто написать, что это такое? – задал риторический вопрос Макс. – Вместо этого все шифруют своими кодами. Неужели даже в этом есть военная или коммерческая тайна? – Макс достал очередную плитку и надкусил ее. – Вот, например, кто мне скажет, что такое Щ313 и вот эта загогулина? По вкусу напоминает подслащенный песок Тайтара.

– Ешьте, давайте, – сказал Стюарт. – Нам скоро в путь.

Затрещала рация подошедшего капрала:

– «Третий», «третий», я «второй», как слышите?

– Слышу тебя, «второй», что случилось? – спросил Егор Симпсон.

– «Третий», требуется помощь. Мы попали в засаду в районе пятого ручья у реки… – Звук голоса заглушил автоматный треск.

– Уже идем!

Симпсон посмотрел на новичков, как будто увидел их впервые, решая, смогут ли они двигаться дальше и выполнить задание.

– Что расселись? Собирайтесь, идем на выручку. Тут всего-то километров шесть будет, если двигаться по прямой, – затем он снова достал рацию. – База, база, я «третий»…

– Слышу тебя, «третий».

– У «второго» неприятности.

– Мы уже знаем. Вертолеты высланы, проводим последнюю корректировку минометов…

В тот же миг вдалеке послышались уханья разрывов минометных снарядов. Они ложились довольно часто, и гул их взрывов сливался.

– Так зачем же тогда нам идти, если помощь уже вышла? – спросил Макс, быстро приводя себя в порядок.

– Затем, что никто из диверсантов не должен уйти, а еще лучше, если бы мы взяли языка, и для этого мы организуем преследование. Группы на вертолетах возьмут под контроль восток и север, мы должны закрыть запад, взяв их, таким образом, в коробку.

– Ясно, – уже на бегу ответил Макс.

– Где-то рядом у них должен быть координационный центр, потому как с нами точно такая же байда случилась, что и со «вторым», – стал разъяснять Шуфт. – Слишком часто они проводят операции, если предположить, что их штаб находится за линией фронта. Значит, они поблизости, километров пятьдесят по прямой от базы. Что удивительно, опять с четвертым взводом, только с другой группой…

Шуфт замолчал, отделение перешло на бег. При этом, как бы они ни спешили, Симпсон проверялся на наличие мин на своем пути, в этом ему активно помогал Блэйд. Казалось, что пса усталость вообще обходила стороной. «Правильно, – подумал Макс. – С чего это ему вдруг уставать? Наших стероидов всех видов нажрется вместе с пищей, так еще и свои собачьи глотает, вот и прет, как танк».

– А прошлый раз организовывали преследование? – спросил Макс, когда отделение снова перешло на быстрый шаг.

– Конечно, но тогда они ушли, словно растворились в лесу.

– Как это растворились?

– Да очень просто, затаятся где-нибудь и сидят. Ты можешь в метре от них пройти и не заметить. Одно удивительно, что они дважды на нас нарываются. Вот и пойми, то ли мы везучие, то ли наоборот…

Группа срезала свой путь, выходя в место предполагаемого появления противника. Вертолеты кружили над лесом, уже высадив десант при помощи тросов. Вскоре один вертолет сел возле реки, а через минуту ушел в сторону базы, оставив на дежурстве своего собрата в одиночестве.

«Наверное, раненых с убитыми забрал», – догадался Макс.

– «Третий», где вы? – послышалось из рации. – «Третий», как слышите?

– Почти на месте, – Симпсон посмотрел на свое пополнение. – Минуты через три…

– Хорошо.

– Растянуться в линию, дистанция – пятьдесят метров. Вперед.

Макс оказался с самого края этой линии. Он не очень хорошо понимал, что ему нужно делать, ведь ничего толком не объяснили. Единственное, что он знал твердо – следует проверяться на наличие мин. Диверсанты при отходе могли нафаршировать ими местность, как утку яблоками.

Мин не было, да и Блэйд вел себя довольно спокойно. Пройдя пару километров, Макс заметил, что пес ведет себя как-то странно. Он уже не бегал туда-сюда и вел себя довольно осторожно.

– Сэр, господин капрал, – позвал Макс Симпсона по внутренней связи.

– Что у тебя, Макс?

– Как далеко от нас наши?

– Сейчас посмотрю… – капрал ненадолго замолчал, а затем выдал. – Ближайшие к нам примерно в трех километрах с востока… да что случилось?

– Возможно, ничего, но я сейчас проверю…

– Отставить! Сначала скажи, в чем дело.

– Блэйд, он что-то чует, но я неуверен… все как-то не так…

– Хорошо, – сказал после долгого молчания Симпсон. – Проверь.

– Фас! – в ту же секунду скомандовал Макс.

Блэйд рванул с места и понесся вперед, маневрируя и уходя от возможного огневого поражения. В общем, делал все так, как его учили.

Не выдержав, из зарослей кто-то вскочил и побежал. Беглец иногда оборачивался и пытался отстреливаться, но пес успевал шмыгнуть за ствол дерева, то же самое успевал сделать Макс.