– Отделение, на восточный склон, за мной, быстро. Ловим Первого, быть предельно внимательными, стрелять только по ногам, он нужен живым. Даже если вас будут резать, вы не должны его убивать.

– Хватит, командир, – сказал один из бойцов. – И так все яснее ясного.

Группа «берсерков» быстро преодолела расстояние и вышла на восточный склон, по которому, по мнению Крэга, с горсткой охранников уходил Бин Лашен. Азарт засидевшихся без дела охотников подстегивал их, но при этом они не забывали об осторожности.

– Вижу возможную цель, – прозвучало в наушнике командира.

– Где они, Наждак?

– Сильно забирают на север.

– Уходят, сволочи. Белый тюрбан видишь?

– Нет, сэр. Но есть один без головного убора. Мне стрелять по охране?

– Нет. Возможно, один из охранников отдал ему свой головной убор, и ты подстрелишь Первого, – на бегу выпалил лейтенант.

– Понял. Тогда я включаюсь в преследование.

– Давай...

«Берсерки» продолжили преследование. Медленно, но верно они настигали добычу, деморализованную взрывами, а потому неспособную двигаться в полную силу.

Впрочем, у уходивших были свои методы задержать погоню, и вскоре в лесу раздались автоматные очереди. Солдаты попадали в траву, укрываясь от пуль за стволами деревьев. Ситуация была вполне знакомой, и Джереми распорядился:

– Леший, Хромой, направо. Бекон, налево. Громила, приготовиться. Пошли!

Один солдат рванул налево, и бандит тут же открыл по нему огонь. После чего направо побежали еще два солдата, обходя стрелка с фланга, и открыл огонь гранатометчик. Осколки снарядов ручного гранатомета сбивали листву. Вражеский стрелок вынужден был укрыться, чтобы его не достали эти самые осколки, а в это время два солдата завершили свой маневр. Бородач был у них как на ладони, тот заметил «берсерков», но сделать больше ничего не успел. Экономная очередь оборвала его жизнь.

– Готово, – доложил Леший.

– Продолжаем преследование. Сержант, возьми свою половину людей и двигайся ниже.

– Есть, сэр.

Солдаты, переподчиненные сержанту, все слышали сами и стали спускаться вниз без лишних приказаний.

Лейтенант похвалил себя за такое решение. Впереди был еще один заградительный рубеж из трех стрелков. И на такой случай у них тоже имелась своя тактика, но она требовала времени, а сержант продолжал движение беспрепятственно.

Борисов спустился по склону на пятьсот метров, когда услышал автоматные очереди. Он подумал было, что надо послать кого-нибудь в тыл боевикам, чтобы перестрелять всех в спину, но передумал. «Лейтенант справится, – подумал он. – И не из таких передряг выходил, а мне люди нужны».

Впереди, на пути второй группы сержанта Борисова, появилась довольно глубокая расщелина. «Идеальный вариант, чтобы спрятаться, особенно если ты ранен, – подумал Ник. – Затерся в какую-нибудь щель, и все шито-крыто».

Сержант остановился в раздумье. Он не мог решить, как поступить. Продолжить ли ему преследование или же сначала осмотреть ущелье. «С одной стороны, если я так подумал, значит, те же мысли пришли и к ним, – размышлял сержант Борисов. – И бандиты могли продолжить движение в надежде, что я здесь застряну, осматривая каждый камешек. С другой стороны, они могли спрятаться, понимая, что я понимаю, что прятаться здесь небезопасно, и продолжу движение. И так несколько раз, туда-сюда, туда-сюда... Черт, до чего же все сложно!»

– Сержант, сэр?...

– Что, Леший?

– Что делать будем?

– Осматриваем расщелину, – решился Ник.

– Есть, сэр.

По безмолвному приказу сержанта четверо спрыгнули вниз и, разделившись на две группы, направились в разные концы расщелины. Еще двое остались страховать сверху одну из групп. Сержант остался страховать вторую группу, что двинулась вверх.

Сержант шел за солдатами, внимательно вглядываясь в лес: боевики могли подстеречь их везде, а этот овраг мог стать просто отличной ловушкой. Вдруг в районе второй группы послышались частые выстрелы и разрывы гранат.

– Стоять! – приказал сержант солдатам, кинувшимся было обратно, на выручку своим товарищам.

– Но там же бой, они попали в засаду!

– Если не погибли сразу – отобьются.

– Но?...

– Это может быть просто отвлекающий маневр. Продолжить движение.

– Есть, сэр, – хором ответили два солдата.

Бой продолжался, но уже не так интенсивно, как вначале, и солдаты немного успокоились. Они прошли еще какое-то расстояние, как из-за очередного поворота прямо им под ноги упала граната. В падении на землю одному из солдат удалось отшвырнуть гранату ногой, так что она не нанесла им урона. Расщелину заволокло пылью, и сержант, сделав быстрый рывок, стал поливать все кусты, где мог затаиться боевик, огнем, чтобы тот не успел подстрелить его ослепленных бойцов. Солдаты пришли в себя и включились в погоню. Вскоре снова разгорелась перестрелка, только теперь сержант стал обходить огневую точку с тыла и, бросив сразу две гранаты, сумел ее подавить.

– Спасибо, Ник.

– Да не за что. Посмотри лучше, там случайно нашего придурка нет?

– Нету, это его охрана.

– Тогда где он сам? Ладно, идем дальше.

Ник заметил метнувшуюся тень и, не долго думая, бросился следом.

– Стой, гад, убью!

Но останавливаться никто и не думал, а потому сержант выстрелил в воздух, а затем немного пострелял в расщелину, чтобы поднять облачка пыли. Ник увидел, как кто-то проворно вылезает из оврага, и повторил требования. Человек остановился.

– Повернись.

Бородач начал поворачиваться, но земля посыпалась из-под его ног, и обрыв, не выдержав, обрушился вниз. Человек, стоявший на краю, упал вниз, нелепо взмахнув руками, и больше не двигался, лежа под медленно оседающей пылью. Голова его была повернута под нехорошим углом.

– Черт! Леший, посмотри его!

– Труп, – авторитетно заявил солдат.

– Но тут же невысоко...

– Случайность и не более того. Он шею сломал.

– Надо же... Вытаскивайте его.

Через минуту после того, как тело было вынуто из расщелины, пришла группа лейтенанта Джереми. Двое солдат были наспех перебинтованы. Тяжелораненый был и у сержанта из второй группы: в засаде нарвался на гранату.

– Как у тебя дела, Ник?

– Плохо, Крэг. Этот придурок умудрился сломать себе шею.

– Мнда-а... Из-под орбитального обстрела живым выбраться и сломать себе шею в овраге. Ухо, вызывай вертолет.

– Есть, сэр.

Миха Кемпл очнулся оттого, что кто-то его тряс за плечо. Руки были свободны, и он с удовольствием их размял. Санитар, увидев, что его пациент очнулся, позвал двух солдат, и те вытащили