десять и тяжело поднимался, таким вот нехитрым способом растягивая время. «Ну когда же будет обстрел?! – уже с отчаянием думал Миха. – Или, быть может, он струсил в последний момент?»

– А вот и наш герой! – весело выкрикнул один из боевиков.

Кемпла привязали к столбу на небольшом возвышении. Вязал тот бородач, что вел пленника, а потому делал это особенно грубо. За то, что Миха вспомнил всех его родственников до седьмого колена не в самых лучших выражениях. За что, собственно, поплатился легким сотрясением мозга и отбитой почкой. Отчего штаны его находились не в лучшем виде.

– Только что наш герой описался? – продолжал измываться боевик. – Страшно стало? Это правильно, сейчас тебе будет по-настоящему страшно, никакой мочи не хватит!

Все засмеялись. Все, кроме боевиков, сидевших напротив Кемпла с серьезными лицами. Миха заметил, что в центре тот самый бородач, что приходил к яме смотреть на него. Первый небрежно махнул рукой, и боевик, отпускавший пошлые шутки, мгновенно заткнулся, как и все присутствующие.

– Ты знаешь, кто я? – спросил Первый.

– Конечно. Вы личность знаменитая, я бы даже сказал, легендарная.

– Вы мне льстите, милейший...

Кемпл молчал, сказать было нечего. Мысли метались в голове, словно звери в западне. Только одна была ясной и четкой, она колотила с настойчивостью дятла, бьющего клювом по стволу дерева: «Обстрела не будет». Наконец Миха не выдержал и выкрикнул:

– Так какого черта тебе нужно, сволочь?!

И тут до Кемпла дошло – Первый, играя на слабости и боли пленников, повышает свой и без того высокий авторитет в глазах бандитов. И он ему в этом только что помог.

– Ну?!

– Ваше командование не захотело вас обменивать и уж тем более выкупать.

– Так это было с самого начала известно даже ежу, – прокомментировал Кемпл.

– И все же попытка не пытка, – продолжил Бин Лашен. – Потому тебя как старшего среди пленных приговорили к смерти, а еще потому, что ты убил многих наших воинов.

– Ты даже не представляешь, как приятно это слышать.

– Ну почему же, представляю. Я ведь тоже не всегда главарем был.

«Опять играет на публику», – подумал Миха. Он буквально чувствовал, как повышается рейтинг Первого, как растет его процентный столбик.

– А сейчас ты меня самолично будешь резать? – попробовал угадать Миха.

– Нет. Для этого есть большие мастера. Можно сказать – профессионалы своего дела.

– Так к чему весь этот базар?

– Ты должен все почувствовать еще до того, как мы начнем, а для этого мы тебе расскажем, как все будет происходить.

– Очень любопытно.

– Сначала мы отрежем тебе все пальцы, один за другим, одну фалангу за другой. Потом руки по локоть...

– Ты не боишься, что я умру раньше, чем все это закончится, от болевого шока?

– Нет, для предотвращения подобного безобразия у нас есть хорошая травка. Ты будешь все чувствовать, но не умрешь.

– Как благородно с вашей стороны.

– Потом мы выпустим тебе кишки и разложим их прямо перед тобой, сушиться. Потом будем снимать с тебя кожу, как с барашка, а потом отделять одну мышцу за другой. Их мы скормим собакам. Приступай, – приказал Первый одному из своих подручных.

Боевик уверенно, поигрывая ножом, подошел к Михе. Он взял и оттянул один из пальцев и приложил к нему кинжал. Тут Кемпла пробрало по-настоящему. Он в ужасе взглянул вверх и увидел далеко в вышине белые ниточки инверсионных следов, которые быстро увеличивались.

– Стойте! Стойте!! Стойте!!! – закричал Кемпл. Надежда колыхнулась в его душе.

Боевик остановился, и Первый недовольно спросил:

– Что еще?

– А как насчет последнего слова для приговоренного? – давясь словами, выпалил Миха.

– Ну что ты хочешь сказать? Наверное, про то, что мы все умрем от Божьей кары и что ты проклинаешь нас. Все это мы уже слышали, и не раз, и даже не два. Ты уж мне поверь. Ты это хотел сказать?

Миха посмотрел вверх. Белые трассы в небе сильно вытянулись, и на их концах становились отчетливо видны черные точки, и эти точки стремительно приближались. Опустив голову, Миха произнес:

– Вроде того. Сдается мне, что вам всем действительно полный звездец, и что интересно, прямо сейчас.

– Что?

Впрочем, пояснять сказанное не потребовалось. Земля дрогнула так, что никто не устоял на ногах. С горы пошел камнепад, массивный скальный козырек, не выдержав удара, обрушился вниз, погребая под собой и своими обломками добрую половину палаток.

Миха отлетел вместе со своим жертвенным столбом куда-то в сторону и, ударившись, на секунду потерял сознание. Открыв глаза, он как во сне смотрел на разбегающихся людей. Потом загремели новые удары; взрывная волна прокатила Миху по земле, словно колесико, и он упал в огромную воронку. «Снаряд дважды в одну воронку не падает», – успел подумать Миха, прежде чем потерял сознание, блаженно, слегка придурковато улыбаясь.

Лейтенант Джереми ушел, а сержант Борисов остался наблюдать за базой. Впрочем, Джереми ходил недолго; видимо, не выдержав напряжения, он вернулся и залег рядом с Ником.

– Ну что там?

– Все как обычно. Сейчас прочитают лекцию и возьмутся за дело. Изверги.

– Тут ты прав. Зачем издеваться? Взяли бы и убили. Так ведь нет, нужно им поглумиться над человеком. И ладно бы, если они хотели что-то узнать, а он бы запирался и не говорил. Нет, просто так издеваются.

– Звери, – подтвердил сержант.

– Так, вот он, Первый.

– Может, просто его пристрелим? – предложил Борисов. – Позовем Наждака, он его быстро прихлопнет из своего ствола.

– Первый нужен командованию живым. Он знает много тайн. Банковске счета, на которых лежат миллионы. Каналы поступления средств, перевалочные базы и много чего еще, что хотят знать наши отцы- командиры.

– Знаю, а жаль.

– Да. А то я бы сейчас сюда авиацию навел и сровнял здесь все с землей к чертовой матери.

– Ну все, начинают резать, – прокомментировал Ник то, что и без него видел лейтенант.

– Не повезло.

– Куда это он постоянно смотрит?

– Ты это о чем?

– Все время куда-то вверх.

Сержант перевел бинокль за взглядом пленника, но плохо взял поправку и ничего не увидел. Зато увидел лейтенант Джереми.

– Вот черт!

– Что, Крэг?

– Кто-то навел орбитальную артиллерию. Здесь же вроде нет других поисковых групп или есть?

Ответа лейтенант не услышал. Десять взрывов раздались практически одновременно. Базу боевиков накрыло огромным облаком пыли, через которое ничего невозможно было разобрать. Однако лейтенант каким-то чудом увидел, как Первого подхватили на руки два охранника и поволокли в сторону. «Хорошо работают», – про себя похвалил их Крэг, а вслух по внутренней связи приказал своим бойцам, разбросанным по местности: