— Как-то сомневаюсь, что они туда всех подряд пускать будут, — высказался я.

— А я для них не «все подряд», — усмехнулся Джефф. — Но в одном ты прав: надо сначала самим где-то устроиться, а потом уже выбирать место получше. Положение у просителя всегда хуже, чем у того, кому ничего не нужно.

— Это верно! — согласился я с облегчением.

Мне, иностранцу из страны, откуда явно пошла по миру зараза, да ещё и нелегально вооружённому, как-то не очень хотелось лезть в руки военных. Да и вырваться оттуда может быть сложнее потом, как мне кажется.

— Кстати, там очень неплохая рыбалка, — добавил Джефф. — Ловишь на муху?

— Я вообще не ловлю. В жизни не пробовал.

Приврал немного, но большим рыбаком меня точно не назовёшь — так, в отпуске баловался пару раз.

— Придётся учиться, — сказал Джефф, просто констатируя факт. — Рыба может здорово улучшить меню.

— У нас в компании детей хватает — пусть они этим занимаются, — отбоярился я, придерживая мысль, что меню они будут вскоре конструировать без меня, ибо у меня другие планы на будущее.

Джефф лишь скептически хмыкнул себе под нос, затем сказал:

— О’кей, посмотрим, что ты дальше скажешь, когда всё вокруг полетит под откос.

— Смотри!

Вновь моё внимание привлёк поворот в Фортуна Футхиллз. И на этот раз моей основной эмоцией было уважение. Мало того что опорный пункт национальной гвардии на въезде стал намного серьёзнее — там уже дежурили вперемежку люди в военной форме и люди в гражданской одежде. Похоже, что слияние национальных гвардейцев с обществом уже произошло. Подкрепив силы за счёт своих складов, гвардейцы обосновались в своём городишке и взялись за его оборону.

Привлекал внимание большой плакат на въезде: «Если ты из другого города — вали к себе домой. И быстро!» Подкрепляли его внушительность два крупнокалиберных пулемёта М-2 на крышах домов, обложенные мешками с песком. По идее, этого было достаточно, чтобы убедить посторонних искать счастья и гостеприимства в другом месте.

Мои прогнозы начинают сбываться один за другим. Но у этих шансы есть безусловно. Ещё привлекла моё внимание группа тяжёлой строительной техники, окрашенная в жёлтый цвет. Похоже, они решили окопать город рвом по кругу.

Правда, есть одна тонкость — как они дальше будут снабжать целый город продуктами? Есть какой-то план или пока просто никто не думал об этом? Сомневаюсь я в возможности одновременного снабжения такой массы людей, хотя могу и ошибаться.

После Фортуна Футхиллз шоссе шарахнулось в сторону, проталкиваясь между пустыней и промзоной, а Джефф съехал с него на узенькую пыльную улочку, носившую гордое имя Сансет-бульвар, хотя, кроме трёх-четырёх покосившихся сараев и стаи бродячих собак, на этом Закатном бульваре не было ничего. Точнее, настоящий бульвар начали прокладывать, предполагая в этом месте бурную застройку, но как-то быстро забросили, поэтому длина его асфальтированной части была эдак метров сто, не больше.

Наш «бронко», поскрипывая подвеской и поднимая тучи красноватой пыли, промчался по этой тропе-бульвару, съехал с неё и взобрался на невысокий плоский холм, с которого открылся прекрасный вид на «Ар-Ви Уорлд», «Мир трейлеров» — огромную дилерскую стоянку этих самых мобильных домов, на которой их было не меньше сотни, наверное, а то и больше. Огромные сорокафутовые «Революшн» и «Дискавери» на базе больших автобусов, «Фиесты» и «Южные ветры», сделанные из автобусов поменьше, «нахлобученные» на грузовики большие дачи, относящиеся по американской привычке ко всему большому к классу «мини», роскошные «пятые колёса» — полуприцепы, «надевающиеся» на большие пикапы, «таскатели игрушек» — смесь трейлера и передвижного гаража для мотоциклов, квада, а то и автомобиля.

Это всё мне было не нужно. То, что нужно мне, я обнаружил сразу — двадцатитрёхфутовый двухосный прицеп, высоко сидящий над дорогой, лёгкий и мобильный, который мой фургон мог не напрягаясь затащить в любую глухомань, не опасаясь засесть на первой же кочке. Именно этот, белый с серыми полосами, с большим подвесным танком для воды и платформой для генератора на сцепке, понравился мне больше всего — их там несколько в ряд стояло. Двадцать три фута — это почти семь метров, никаких «раздвижных» стен, всё просто и крепко, но место для двуспальной кровати, кухни, душа и туалета там наверняка есть. А что ещё нужно в этой жизни?

— Хороший выбор у них, — пробормотал Джефф, извлекая из «бардачка» маленький бинокль. — А что там у них с охраной?

Он распахнул дверь, выбрался из машины, сунув свой пистолет в кобуру. Я тоже решил размяться и присоединился к нему, став рядом.

— Так не видно, но они, если и есть, наверняка в конторе сидят, — предположил я.

— Это наверняка. Но тогда должны быть машины у конторы — не пешком же они сюда пришли?

— Вон, целых три машины на стоянке, — указал я.

— Не годится, — покачал головой Джефф. — Они на пустой стоянке на противоположной стороне от офиса. Ты бы стал парковать свою машину на самом дальнем месте, если весь паркинг пустой?

— Нет, — честно сознался я.

— Вот и они бы не стали. Думаю, что эти машины уже давно стоят. На лобовые стёкла их посмотри.

— Мне плохо видно.

— Возьми.

Он протянул мне бинокль, в который я и заглянул. Да, эти машины уже несколько дней никто не трогал, вездесущий песок и пыль осели на лобовых стёклах. Если бы ездил кто, не поленился бы щётками махнуть.

Я отдал бинокль обратно и оглянулся, уловив краем глаза движение. Чёрт, мы слишком увлеклись разглядыванием пейзажей и совершенно забыли о том, что надо смотреть по сторонам. А теперь так нельзя. И сейчас к нам направлялась целая стая бродячих собак. Правда, как-то странно направлялась, шагом и без обычного дурного лая, которыми все эти уличные своры привыкли отгонять людей от своих владений. Да и шаг что-то странный, словно они ходить на четырёх ногах разучились и заново учатся теперь.

— Джефф… — чуть тронул я своего напарника за рукав, отступая к машине. — Надо валить отсюда.

— Почему? — быстро спросил он, а его ладонь расцвела большим «кольтом». — Что с ними не так?

— С ними всё не так! — ответил я, вскидывая карабин и прикрываясь капотом машины. — Это мёртвые собаки! Быстро в машину!

Последние слова я крикнул, и этот крик сработал как сигнал к атаке. Свора из пяти разномастных собак бросилась вперёд молча, оскалив пасти. И я открыл частый огонь из карабина, быстро отступая назад, высоко поднимая ноги и молясь про себя, чтобы ни за что не запнуться. Звонкий стук «зига» разнёсся по окрестностям, хвосты прозрачного пламени срывались с пламегасителя, гильзы непрерывной струёй летели в песок. Первого пса я убил сразу, он кувыркнулся и затих. Ещё одному попал в позвоночник, наверное, потому что он упал и начал как- то странно дёргаться. Надо же, а у меня ещё хватило времени отметить эту странность.

А вот трое других успели добежать до меня как раз в тот момент, когда магазин опустел окончательно. Единственное, что я успел сделать, — это оттолкнуть ногой морду с раззявленной пастью, щёлкнувшей прямо у моего колена, и судорожно схватиться за рукоятку пистолета.

Джефф, успевший усесться в кабину, снова выскочил наружу и, перегнувшись через капот, вогнал пулю в череп ещё одной собаке. А вот две других заметались вокруг меня, норовя вцепиться в ноги, мешая Джеффу стрелять, а меня вгоняя в дикий ужас. Одна царапина — и всё!

«Таурус» вылетел из кобуры в ладонь. К счастью, я даже на предохранитель ставить его перестал. И затем не меньше десятка выстрелов я выпустил один за другим куда-то себе под ноги, даже не попадая в собак, выбивая фонтаны красной земли, матерясь и подпрыгивая, отталкивая оскаленные морды тяжёлыми ботинками и всеми силами уворачиваясь от укусов.

Спас меня сначала болтающийся на ремне карабин, в цевьё которого вместо моей ноги вцепились собачьи зубы, потом вмешался Джефф, который просто схватил одну из собак, небольшую мерзкую шавку, за хвост и, оттащив в сторону, прострелил ей голову, приставив к ней ствол пистолета. А последнюю удалось убить мне, в запале высадив в неё все оставшиеся пули, после чего я судорожно сменил магазин в пистолете, а затем забил полный сдвоенный рожок в карабин.

Джефф тоже испугался. Тут и догадываться не надо было — достаточно глянуть на его побледневшее лицо и то, как он оглядывался по сторонам, удерживая «кольт» двумя руками. Но больше никто на нас не бросался — лишь вдалеке, у покосившегося сарайчика, использовавшегося раньше рабочими-дорожниками, топтался на одном месте однорукий мертвяк в одежде, насквозь пропитанной свежей кровью. Я посмотрел на мёртвых собак и обратил внимание, что у них у всех морды перемазаны кровью. Точно, они мужика и порвали. Других вариантов я не вижу: кровь на нём красная, а на такой жаре она буреет очень быстро.

— Быстрее в машину, — пробормотал Джефф, забираясь за руль, и я с ним согласился на все сто.

Заскочил на правое сиденье, хлопнул дверцей, заблокировался, а заодно и стекло приподнял. Так оно спокойнее.

Мы никуда не уехали, а остались на этом самом холме, продолжая наблюдать. В машине с заблокированными дверями и готовым к бою оружием мы чувствовали себя в достаточной безопасности. Разве что трясло меня неслабо, и, пока я набивал магазин карабина патронами, руки тряслись так, что от всех нормативов я отстал в разы.

Я подумал, что против такой нестандартной цели, как мёртвая собака, надо иметь с собой дробовик, потому что попасть в небольшую, в сущности, ещё и дергающуюся голову твари на расстоянии чрезвычайно трудно. А на остальные попадания они реагируют слабо — точнее, совсем не реагируют. Присмотревшись к собачьим трупам, я понял, что большая часть выпущенных мной пуль угодила в цель. И в туловища попадал, и в морды, а вот именно в мозг попаданий было всего два. И что толку? Если бы не Джефф, то меня бы сейчас ели или я отсчитывал последние минутки до того, как сам в такую же тварь превращусь.

Признаки жизни на стоянке Ар-Ви мы всё же обнаружили — стоящий в дальнем конце двора огромный шестидесятифутовый «Революшн» вдруг тронулся с места и чуть выдвинулся вперёд, затем остановился. Через затонированные окна не было видно, кто там внутри и сколько человек. Наверное, засекли нашу машину и встали так, чтобы удобно было наблюдать. Мы за ними — они за нами.

— Заметили нас, — пробормотал Джефф. — Мы стрельбой внимание привлекли. Чёрт бы побрал этих дохлых собак.

— Ничего страшного, — ответил я. — А то так и гадали бы, есть там кто-то или нет. Потом пошли бы проверять, а нас бы пристрелили через окошко. Получилось, что заставили потенциального противника вскрыть свои позиции.

Джефф хмыкнул, подумал секунду, затем улыбнулся:

— А ведь верно. Что будем делать?

— Разведаем пути отхода с прицепами. А заодно бросим взгляд на склад, где сухие пайки хранятся.

Конечно, без Серхио это делать не очень прилично, но ему бы следовало в таком случае присоединиться к нам. Ждать, что он организует в поход ополченцев из Койотовой Купальни, я не собирался. А может, даже там на всех хватит, кто знает… В любом случае, правила проживания в большой семье всем известны.

— Короче, хефе, они хотят по двести долларов за бочку в двадцать галлонов. Это двойная цена, даже если считать стоимость самой бочки! — заявил Пабло. — И триста они хотят за дизельное топливо. Это неприемлемо.