— Мы с тобой вдвоём. А Майк с Паблито останутся прикрывать нас здесь. Как ты?

— Вполне, — уверенно кивнул я, хоть под желудком у меня противно засосало. Лезть в темноту офиса было страшновато, откровенно говоря.

— Фонарик есть? — спросил он.

— Конечно.

Я достал из кармана новомодную игрушку — фонарик на двадцати четырёх светодиодах. И размер вроде смешной, и луч такой, что смотреть невозможно: слепит. Но с фокусировкой проблема — светит хоть и очень ярко, но не слишком далеко. Зато поле широкое.

У Джеффа длинный полицейский фонарь, которым при желании можно и голову проломить без проблем. Неплохо было бы таким же разжиться — больше бы пользы. Впрочем, хорошо, что хоть такой есть. Зато его разбить трудно.

— Карабином лучше не пользоваться, как мне кажется, — деликатно напомнил Джефф. — Рикошеты, да и стенки тонкие, сам понимаешь.

Я лишь кивнул и задвинул «зиг» за спину, где он и повис не мешая. Паблито остался в машине, сидя с автоматом на коленях. Всё верно: так на него неожиданно никакой мертвяк не накинется. Пабло у нас всё же не то чтобы великий воин, может и растеряться.

— Пошли, — скомандовал Джефф, направившись в сторону офиса.

Я вытащил из кобуры «таурус», сбросил предохранитель и двинулся следом за ним.

Главная дверь в здание тоже оказалась открытой. Мы посветили фонарями через ударопрочное стекло, пытаясь разглядеть возможные угрозы, но всё было тихо. Пластиковые кушетки для посетителей, стойки для менеджеров — всё как в обычном автосалоне, только самих машин внутри не хватает.

— Входим, — шепнул Джефф, толкая дверь.

Фонарь к плечу, пистолет к груди, ствол вверх, указательный палец на рамке. Так быстрее всего огонь получится открыть, и силу зря не расходуешь. Экономная позиция, так сказать. Вошёл следом, вновь огляделся. Пусто. Какой-то шорох. Джефф среагировал спокойно, а я струхнул: представились идущие из темноты гниющие мертвецы. Но это просто сквозняк из открывшейся двери погнал по полу рассыпанные бумаги. Проспекты какие-то. Нужны кому? Никому не нужны.

— Где могут быть ключи? — спросил я.

В тёмной пустоте просторного офиса мой голос прозвучал так громко, что к концу фразы я инстинктивно перешел на шёпот. По-дурацки вышло — вроде как подавился.

— Понятия не имею, — шёпотом ответил Джефф. — Давай за стойками поищем. Откуда они могут их брать, когда водят клиентам показывать?

— Ну… откуда-то, куда всем доступ есть, — предположил я. — Шкаф какой-нибудь. На стене. Или кто-то выдаёт. Главный или кто на ресепшене.

На стенах за стойками ничего не было, кроме больших плакатов, вставленных в металлические рамки и развешанных по белой стене. И две застеклённые двери. Стараясь ступать как можно тише, я пошёл к стойке с надписью «Reception». Очень может быть, что тот, кто там работал, ключи и выдавал. Посветил фонарём через стойку, затем аккуратно заглянул сбоку. Никого. Пусто. Вновь огляделся, но, кроме озирающегося по сторонам Джеффа, никого не приметил.

Куча выдвижных ящиков, разбросанные бумаги, телефоны, выключенный компьютер. Рукой с пистолетом начал выдвигать ящики по одному. Чёрт, неудобно. Пришлось пистолет убрать, но на предохранитель ставить не стал. Так спокойнее.

— Есть там что? — голос Джеффа.

— Не знаю, смотрю пока. Прикрывай меня.

— Прикрываю, ищи спокойно.

Это хорошо, что прикрывает. Всё время кажется, что кто-то из темноты сейчас прыгнет на спину. Неприятное ощущение. А ведь никогда темноты не боялся раньше. Вместе с восставшими мертвецами и все остальные страхи придут?

Да нет здесь ни черта, вообще пустые ящики. Ну, почти пустые. Где ещё может быть? Ещё четыре стола с придвинутыми стульями для посетителей. За ними сейлсмены[45] должны были работать. У кого может быть? Или за теми стеклянными дверями? Наверняка за одной из них кабинет менеджера. Там и стена стеклянная: просто на ней жалюзи опущены — не заглянешь внутрь отсюда.

— Давай там сначала проверим, — сказал я, показав на дверь слева и снова вынимая «таурус» из кобуры.

От ощущения ребристой рукоятки тяжёлого пистолета в ладони чуть прибавилось уверенности. Но чуть-чуть совсем.

Двери. Странно, почему на них табличек нет? Непорядок. Откуда начнём? С левой двери начнём. Гадство, как-то очень некомфортно оттого, что темнота вокруг. Одного фонаря мало — надо бы штук сто, и чтобы светили во все стороны, даже вверх. Вдруг кто на люстре затаился? Нет здесь люстр. Зато есть вентиляторы. Ладно, опять меня понесло в дебри — лишь бы не трястись…

Дверь. Стеклянная такая, в алюминиевой раме. С обратной стороны закрытые жалюзи до пола, и стены такими закрыты. Гадство. Зачем закрыли? Рукой с фонарём потрогал ручку. Не заперто. Джефф встал сзади и чуть сбоку, подняв «девятнадцать-одиннадцать». Вообще путёвый калибр для таких случаев, особенно с теми пулями, что «хайдрошоком»[46] называются. Мои девять миллиметров на этот счёт послабее будут.

— Готов, — прошептал Джефф, подразумевая, что я должен открывать дверь.

Спасибо за заботу. А мне, к слову, её страшно открывать. Нажал на ручку, повернув вниз до упора, затем слегка потянул на себя. А дальнейшее произошло само собой. Дверь от страшного удара распахнулась, нижним своим краем врезавшись в рант подошвы моего ботинка, намеренно подставленный поближе. Кто-то захрипел протяжно, бледная, странно искривленная рука вцепилась в раму, а затем метнулась прямо к моему лицу.

Как смог увернуться, я сам не понял. Отскочил невероятным прыжком назад, налетев на вращающийся стул и неловко приземлившись на задницу. Фонарь вылетел из руки и повис в петле, но пистолет я удержал. Послышались частые хлопки, вспышки выстрелов из пистолета Джеффа засверкали с частотой пулемётной очереди. Стекло двери взорвалось осколками, со звонким шуршанием осев на каменный пол, а что-то тёмное, измазанное кровью метнулось из двери прямо ко мне, вытянув руки.

Каким-то чудом сообразив, что стрельба из такого положения меня не спасёт, я со всей доступной мне скоростью покатился вбок. А вот это уже спасло, и ещё разбитое закалённое стекло, на котором мертвяк забуксовал, отчего его рывок получился неловким и неточным. Проскочив мимо меня, обдав вонью гниющей плоти, он с грохотом врезался в письменный стол, опрокинув его набок и перевалившись через него.

На какую-то секунду наступила тишина, и я услышал, как Джефф поменял магазин в пистолете. Причём сделал это очень быстро, словно и фонаря в руке не было. А мне удалось вновь подхватить болтающийся фонарь и направить его на перевёрнутый стол.

Руку с фонарём — под кисть с пистолетом, луч — на стол и туда же прицел. Как высунется, так сразу… И назад, назад, назад, частым шагом, высоко поднимая ноги, лишь бы не запнуться ни за что и не упасть.

— Видишь его? — крикнул я.

— Нет! — ответил Джефф. — Стол мешает.

Я глубоко, судорожно вздохнул, вместе с выдохом выпуская панику: вроде собрался. Так и кусаться не надо — с перепугу помереть можно. Всё, если сегодня отсюда вырвусь, то напьюсь в стельку, в лоскуты, в дрова. Почему мертвяк такой быстрый? Я ещё таких не видел. И почему не поднимается из-за стола? Шею свернул?

Стол отлетел в сторону, заскользив по полированному мрамору пола, а прижавшийся к полу силуэт бросился ко мне, точнее, сначала к тому месту, где я стоял совсем недавно. Огонь я открыл инстинктивно: рука быстрее мозга среагировала на угрозу. Вспышки одна за другой срывались с подпрыгивающего дула, и в свете фонаря я видел, что не промахиваюсь. Попадание за попаданием выбивали брызги из головы мертвяка, удивительно проворно двигающегося на четвереньках. С другой стороны стрелял Джефф и тоже не промахивался. Тяжёлые пули из его пистолета несколько раз чуть не свалили с ног мертвеца, не давая ему броситься. И за это время мне удалось разрядить ему в голову почти весь магазин «тауруса». Этого хватило. Существо (язык не поворачивается назвать его зомби) просто осело на пол и затихло.

— Чисто! — прокричал Джефф.

Рука — к полному магазину, быстрая замена, досыл патрона. Один оставлять в стволе надо бы. Моя ошибка.

Луч фонаря Джеффа метался по стенам — он оглядывался. А я и не сообразил это сделать сразу. Огляделся, но общий зал был по-прежнему пуст. А вот из распахнутой и разбитой двери в застеклённую комнату несло страшной вонью разлагающейся плоти.

— Чисто! — крикнул и я в ответ. — Я пошёл!

Как-то незаметно страх сменился адреналиновой агрессивностью. Высоко задирая носки ботинок, скользящим шагом подошёл к убитому, осветил. Нет, этот уже не встанет, голова скорее в дуршлаг превратилась. Подробнее позже рассмотрю: что-то с ним не так. А пока — туда, откуда он пришёл. Только вонь эта… ком подкатил к горлу и сбил моё боевое настроение. Всё же меня вывернуло. Вывернуло мучительно, обильно, фонтаном, выбросив всё, что я съел или только планировал съесть. Голова закружилась, накатила слабость. Пошёл, но не дошёл, в общем.

— Я пошёл, — сказал Джефф, видя такое моё бедственное положение.

Однако и ему душевной стойкости не хватило войти в облако вони. Сунулся и выскочил обратно, зажимая рот. Но не сблевал — крепкий мужик. А с улицы донеслась короткая частая стрельба, быстро затихшая, впрочем. Я дёрнулся было в ту сторону, но чуть пришедший в себя Джефф меня остановил:

— Они справились.

Объяснять, почему он так думает, не пришлось. Двоих людей с оружием, сидящих в разных машинах, одновременно мертвецы бы не порвали. Была бы стрельба куда интенсивнее, чем эти несколько уверенных, чётких выстрелов. Значит, они сами кого-то израсходовали.

Взгляд мой упал на выкатившийся из открытого ящика стола баллончик с дезодорантом. Это здесь нормально, на такой жаре: те, кто работает с людьми, частенько таким прыскаются. И он натолкнул меня на идею. Хорошо, что я не потерял старомодной привычки иметь при себе носовой платок. Нащупал его в кармане, выдернул, а затем, подобрав с пола флакон, щедро залил им платок. Запах дешёвой мужской парфюмерии оказался таким мощным, что почти перебил трупную вонь. Я замотал этим платком рот и нос, благо размер позволил, и всё же вошёл в запретную комнату.

Это была маленькая переговорная. Круглый стол, шесть кресел вокруг. Возле стены лежал почти полностью съеденный смердящий труп. Мух не было — помещение было закрыто. Процесс разложения зашёл далеко — свисающие с обнажённых костей куски плоти уже побурели, огромная лужа вонючей слизи натекла под ним. Меня снова чуть не вывернуло, но на этот раз было просто нечем.

Но был я и вознагражден. На стене висел большой шкаф со стеклянными дверками, в котором на маленьких крючках рядами висели ключи. Убрав пистолет в кобуру, я попытался снять весь шкаф со стены, и у меня это получилось. Он пластиковый, лёгкий, килограммов пять всего. И с ним я выбежал сначала в зал, а потом на улицу, на свежий воздух. Следом за мной, радостно сквернословя и отплёвываясь на ходу, бежал Джефф.

Прямо перед моим фургоном лежал женский труп. Немолодая мексиканка в белой майке и белых же шортах, одна нога босая. Умерла уже пару дней назад — разложение заметно. Но эта явно обычная, не как тот живчик, что кинулся на нас в офисе.

— Что там за стрельба? — спросил Майк, выскакивая с «мини» наготове из машины.

— Ну, как ты думаешь? Мертвяк, — ответил я, открывая заднюю дверь фургона и забрасывая внутрь шкаф с ключами. — Только какой-то очень быстрый — едва завалили. Мог и покусать.

— Быстрый? — спросил он с недоверием.

— Быстрый. И соображает: умеет от пуль уворачиваться. Признаться, меня самого это озадачивало дальше некуда.