Вроде успокоилась, решила, что не предаюсь я здесь пьянству от депрессии, равно как и успокоительному разврату. Если с Паблито и его многочисленным семейством, то всё нормально.

— К северу от города, в пустыне, неподалёку от Хила-ривер. Спрятались от всех.

— А трейлер откуда? И как вы все в нём?

— У нас четыре трейлера, — с гордостью заявил я. — На всех хватает.

— А где взяли? — поразилась жена.

— Как где? Украли, естественно, — усмехнулся. — Правда, они уже без присмотра и охраны были, только мертвецы бродили.

— Много их?

Голос изменился: вспомнила, что за окном делается.

— Хватает. Но я не нарываюсь. И оружия у меня полно, машиной разжился хорошей, еда есть, горючее. Даже электричество от генератора… В общем, за меня вообще не беспокойся. У вас там что?

— Вовка автомат привёз и пистолеты. Вчера ездил. Но его по дороге обстрелял кто-то.

— Кто?

— Он не видел, вслед стреляли. В твоей машине четыре дырки от пуль.

— Самого не задело?

— Нет, с ним всё нормально. Он из-за машины расстроился.

— Блин, нашёл повод.

Я перевёл дух с облегчением. Нашел о чём беспокоиться. А вот то, что и там безобразия на дорогах начались — это плохо. В общем, надо им из дому теперь ни ногой. О чём я и сказал.

— Всё, теперь — никуда, — сказала Маша. — Вчера вечером два мертвеца вошли в посёлок, блуждали по улицам.

— И что?

— А ничего. Все дома сидели. С утра их не было видно уже. Вовка говорит, что из Москвы народ потоком валит, все дороги забиты. По телевидению передают, что уже по всей стране такое творится. А как в Америке?

— Один в один, — вздохнул я. — Большим городам уже кранты. Маленькие как-то барахтаются на поверхности ещё. Повезло, что я не в Нью-Йорке, скажем.

— Почему?

— А как бы я там оружием разжился? А тут всё просто. Паблито купил и мне перепродал. Это легально. Теперь ко мне не подходи.

Наврал, конечно, но она вслушиваться и не будет особо. Легально и легально. Да и не рассказывать же ей, что ружьё с пистолетом я у охранника в аэропорту отобрал… Не одобрит скорее всего.

Поболтали ни о чём, затем с детьми пообщался. Последним Володька к трубе подошёл, но повторил то, что жена уже сказала: сидят дома, выходить никуда не будут, в стране уже бардак.

Пока болтал по телефону, листал новости в сети, поглядывая краем глаза. А новостей никаких особо и нет. Американское правительство выступает с какими-то малообещающими заявлениями, ничего конкретного из этого выловить нельзя. Все сайты вроде Ю-Туба забиты видео с ожившими мертвецами, но зачем их смотреть — уже непонятно. Тут без всяких видео этой твари хватает.

Вспомнил про «живчика». А насчёт таких информации нет? Начал «гуглить» всё подряд: «быстрые зомби», «скоростные гобблеры», «изменённые зомби» и так далее. И не безуспешно: о таких писали, и писали много. И даже пара видеороликов нашлась. На одном какой-то странно скрюченный мертвяк одним прыжком заскакивает на крышу медленно едущего внедорожника и пытается разбить люк. Снимали на телефон, со стороны. Второй ролик показал, как на идущего вооружённого человека такая тварь выпрыгнула из окна домика, мимо которого тот проходил. Махнула метров на пять, свалила и почти сразу убила. Убила — потому что это раньше было девочкой лет десяти. А потом убили её и сняли подробно. Зубы, когти… всё, как у того, что мы застрелили ночью.

Это плохо. Значит, их много. Если обычный мертвяк мне не противник, учитывая, что не в толпе и неожиданно не бросится, то такой твари не противник я. Нашлось и объяснение, и не одно. Причём все объяснения были разными. Но я доверился версии учёных из Центра по контролю инфекционных заболеваний — их сайт выглядел самым толковым. Они утверждали, что такие твари получаются из зомби, получивших возможность вдоволь нажраться обычной человеческой плоти. Скажем, от безголового трупа, который не может воскреснуть. И таким образом они получают материал для перестройки. Вот так.

Коньяк меня всё же прибил. Почувствовал, что глаза слипаются, а в чтении текста с экрана появились паузы, вызванные тем, что я стал придрёмывать. Ну и достаточно. Всё, заслужил. Теперь спать, хоть несколько часов. До трёх, например: это семь часов сна.

— Доброе утро, — усмехнулся сидящий за раскладным столиком Майк. — Кофе?

Он показал на термос, стоящий перед ним, и пластиковые чашки. Но я обратил внимание на отличный столик и раскладные кресла вокруг него. Неплохо.

— Откуда такая роскошь?

— В «Южном ветре», в багажнике нашлось, — ответил Майк, похлопав по обтянутому синей тканью подлокотнику. — Неплохо, а?

Действительно неплохо. Поставленные в два ряда трейлеры образовали некий дворик, над которым была натянута сетка, дававшая густую тень. Получилось нечто вроде патио, в котором все и собрались. По крайней мере, собралась семья Паблито в полном составе, кроме Хосе. Джефф с Паблито возились в кузове «исудзу», передвигая тяжёлые бочки с топливом. Это дело. По-хорошему, мне бы следовало свои бочки загрузить в фургон, а то вдруг придётся быстро смываться? Это сейчас мы вместе, а вот дальше…

— Надо бы генератор подключить, хоть один, чтобы холодильники заработали в трейлерах, — сказал я.

— Сделаем, — кивнул Майк. — В «Южном ветре» стационарный генератор нашёлся, но у нас достаточно проводов нет, чтобы развести по всем прицепам. Всё равно надо будет за добычей ехать.

— А прикинули, что ещё нужно? — спросил я, наливая себе кофе.

Ладно хоть горячий, а вот варить американцы его совсем не умеют. Национальное бедствие у них, а не кофе. В закусочных смотреть страшно, как его наливают. Стоит кофейник с этой бурдой и подогревается. Нормально? Кофе подогревать! Ну и получается такой, что и в помойку страшно выплеснуть: крысы потравятся.

— Паблито список оставил. Говорит, что всё нужное у вас на складе есть.

— Там ещё и банда есть, — напомнил я. — Большая такая, с личным счётом к нам. Думаю, что не меньше двоих мы у них убили.

— Джефф думает, что к вашему складу они пока не пойдут. Там брать нечего. Скорее всего ввяжутся в драку с местными жителями, не удержатся.

Да, наверняка. Не та публика, чтобы просто на захвате склада останавливаться. Они уже ощутили себя как сила, организовались, кровь почуяли. Теперь жди беды. Остаётся надеяться, что сюда их не понесёт.

— А кто караулит?

— Хосе. Паблито своих мальчишек поочерёдно дежурить посадил.

— Третьего нужно, — несколько удивился я.

— Я говорил, но он против, — усмехнулся Майк. — Утверждает, что маяться от безделья начнут, а так — то дежурят, то спят.

Закончив громыхать бочками в кузове, к столику подошли Джефф с Паблито, присели рядом. Джефф тоже плеснул себе кофе, обернулся ко мне:

— Мы с Паблито вылазку задумали.

— Майк сказал мне, — кивнул я.

— Попробуем забрать всё полезное со склада. А вам бы с Майком на разведку скататься в Юму. С задачей понять, что делают власти. И что делается возле склада с сухими пайками. Эту проблему всё равно решать придётся.

Примерно это я и собирался сделать. Только не с Майком, а другим способом. О чём и объявил:

— Майк пусть здесь за коменданта крепости остаётся. Мало ли что? Двух мальчишек с карабинами недостаточно. А я сгоняю один, на мотоцикле.

— Почему? — не понял Джефф.

— На нём меня не заблокируешь, да и уйти могу прямо по пустыне — не догонишь. Надёжней будет.

— Тебе виднее, — пожал плечами Джефф. — Главное, не влипни в историю.

— Уж постараюсь, — ответил я, допив одним глотком кофе и отставив кружку.

Ладно, чего время тянуть? Надо двигать. Мотоцикл из фургона ещё вчера достали, перед тем, как за прицепами ехать. Задумался лишь над тем, стоит ли надевать пусть легкую, но всё же чёрную мотоциклетную крутку под разгрузку или есть риск свариться заживо? Решил плюнуть на защиту, а то в шлеме и защите тепловой удар раньше хватит, чем какой-то зомби успеет укусить.

Карабин оставлю: мешать будет, и смысла нет. В бой вступать не намерен ни с кем — сразу буду смываться. Ружьё тем более не беру, тоже мешать будет, хоть ночью сегодня оно было бы куда полезнее пистолета, когда с тем «живчиком» столкнулись. А пистолет по-прежнему со мной. Всё. Связь по мобильному: всё равно ничего другого нет. Интересно, долго она ещё проработает? Надо всё же разжиться какой-нибудь связью, не дело только на сотовую сеть рассчитывать. Рюкзачок вот прихвачу ещё — мало ли? Ну и наколенники с налокотниками надену, они всегда пригодятся.

«Ямаха» завелась даже без подсоса на такой жаре, обороты быстро пришли в норму, и я с буксом, исключительно ради форсу, рванул с места и погнал по пыльной дороге, наслаждаясь лёгкими заносами, треском двигателя и оставляя за собой длинный, постепенно раздувающийся хвост пыли. Затем спохватился, правда, скинул скорость и покатил степенно и аккуратно, внимательно поглядывая по сторонам. Я ведь даже шлем не надевал — обошёлся банданой, так что нечего лихачить без дела.

Тоже вопрос: откуда лучше заезжать в город, чтобы вероятность нарваться на неприятности была пониже? После недолгих размышлений решил сделать небольшой крюк и заехать с севера, мимо торгового центра, или, как здесь говорят, «молла», под названием «Юма Палмс». Там хайвей рядом, кругом поля, никаких узостей, и мне с моим мотоциклом все пути открыты — куда хочешь, туда и убегай, случись чего. И отрезать не получится — с той стороны от города только пара ферм и сплошные поля.

Вот, дожил… Еду в город и думаю: не отрезали бы, не застрелили бы, а то и просто — не съели бы. Нормально, а?

Дорога, едва я выехал из-за линии скал, оказалась не то чтобы совсем пустой… Несколько раз проезжали фермерские пикапчики, затем увидел за забором дом и амбары крупной фермы, где стояло несколько машин, а прямо на крыше одного из амбаров, под импровизированным навесом от солнца, увидел человека в «стетсоне» и с винтовкой в руках. Оборону