Через час приехал на своём старом «бронко» Джефф. Его запустили в склад, где он сначала поздоровался со всеми, а затем выгрузил из багажника целых шесть картонных коробок, на каждой из которых было написано: «Патроны. Произведено департаментом военных подрядчиков США». В каждой коробке было по два полиэтиленовых пакета латунных патронов калибра 5,56 россыпью по пять сотен штук в пакете. Я мысленно похвалил себя за то, что был прав, выбрав винтовку стандартного военного калибра. А Джефф между тем извлёк из машины две винтовки: «бушмастеры» вполне военного вида — длинный и короткий. Затем на откинутой задней двери появились две коробки «Првы Партизана» — югославских патронов 7,62x39, по тысяче в коробке.

— Всё, что удалось добыть, — сказал Джефф, обращаясь к Пабло и жестом приглашая забрать патроны.

— Где? — поразился я.

Ничего себе «удалось». Я о таком и мечтать не мог, а ему «удалось».

— Ездил в тренировочный центр национальной гвардии, — пояснил он. — Я там раньше работал.

— Сколько заплатил? — спросил Паблито, наблюдавший за выгрузкой.

— Нисколько. Деньги им уже не нужны, а взять с меня что-то ещё… они не придумали, что. Поэтому дали немного, но бесплатно, — усмехнулся Джефф. — У них там тоже дурные предчувствия относительно нашего будущего.

— Всё так плохо? — спросил Майк.

— Всё плохо, сынок, — подтвердил Джефф. — Национальная гвардия не справляется с ситуацией, а резервистов призвать не успели. Гобблеры везде, и их всё больше с каждым часом. В общем, эти ребята пакуют вещи и тоже подумывают, куда бы им смыться.

Ну, вот мы и в сборе. Уже своя компания, есть место остановиться и запереться, а теперь надо думать о дальнейшем выживании.

— Минутку внимания! — сказал я, забравшись на штабель сеточных рулонов, где и уселся, свесив ноги.

Все обернулись ко мне, даже дети замолчали.

— Это наше временное пристанище. Здесь мы можем подготовиться к выезду в то место, где мы будем в безопасности в дальнейшем.

— Это куда? — спросил Майк.

— Ты знаешь, куда, — ответил я. — В середину Прувинг Граунд, поближе к реке. Где большой парк для техники.

— Там же только навесы, я знаю это место, — сказал Джефф. — Там ничего нет вообще.

— Верно, только навесы, — подтвердил я. — Но это высокие навесы, и под каждый мы спокойно можем загнать жилые трейлеры. Сами знаете: если сам трейлер стоит в тени, то и кондиционер включать не обязательно. Ещё там поблизости есть вода.

— Во-от ты о чём… — кивнул Майк. — Ты хочешь разобраться с той стоянкой, что мы вчера видели?

— А почему бы нет? — спросил я. — Теперь даже дураку понятно, что сначала трейлеры будут стоять там без толку, а потом их разворуют. Сейчас они ничьи, их там не меньше двух сотен, наверное: этот дилер торгует на весь штат. Возьмём несколько штук — с торговца не убудет. В крайнем случае страховку получит.

Все усмехнулись, представив, как сейчас будет выплачиваться страховка.

— Грабёж получается, — сказал Майк. — Серхио ещё вчера сказал.

— Получается, — согласился я. — Если там ещё есть охрана.

— Не будет охраны — это будет кража.

— Тоже верно, — согласился я и с этим утверждением. — Но не думаю, что у нас есть выбор. Нам надо выживать, собственно говоря. Сумеем устроиться в пустыне до того, как уцелевшие люди начнут делить последние запасы, выживем обязательно. И туда ни один мертвяк не дойдёт.

— Плевать на кражу, когда начнём? — спросил старший сын Паблито, Хосе.

Ну, вот и первая трезвая точка зрения. Всё равно же деваться некуда. Признаться, я немного боялся оказаться в одиночку против сплочённого фронта законопослушных граждан.

— Думаю, что завтра, — ответил я. — Сегодня надо съездить туда на разведку, а заодно разобраться с местными складами — с них можно набрать много полезного. Главное, не спускать глаз с топливного склада, что на Аризона-стрит. Я бывал там раньше. У них множество канистр и бочек, есть насосы, и есть топливо в танках.

— Верно, есть, — подтвердил Паблито. — Когда мы туда направимся?

— Не знаю. Пока следует посмотреть, что там вообще происходит, кто его охраняет и как охраняет. Если там нет национальной гвардии, то это ничего не значит. Такие места могут взять под охрану в любую секунду. А если появится возможность что-то купить, надо покупать.

— А пока мы будем здесь? — спросил Джефф.

Как ни странно, нашего охранника вопросы налётов на соседние склады ничуть не волновали. Возможно, я всё же переоцениваю законопослушность американцев и они умеют «мыслить гибко», если подопрёт.

— Здесь, — кивнул я. — Сегодня как-нибудь переночуем, а завтра пригоним трейлеры, если всё будет нормально и на этом участке не появились новые посты. Но мы проверим. Появились — поищем другой путь. Временно поставим их прямо в складе, штук пять-шесть сюда влезет, если мы сломаем стену в следующий отсек, а потом вместе с ними откочуем на Прувинг Граунд. Как такой план?

— Не годится, — сказал Джефф. — Ар-Ви надо сразу везти на место. И переезжать туда. Если что-то пойдёт не так, нас здесь легко заблокировать.

Я подумал минутку, затем кивнул. Всё верно, не самую удачную из идей я выдвинул. А за «добычей» можно будет и с пустынной базы выбираться.

— Так когда мы собираемся отсюда? — спросила Мария, держа за руку Антонио. — И почему сразу не уехать?

— Не уверен, что мы сможем проехать все блоки, — объяснил я. — К тому же слишком наследим. И здесь есть ещё дела: надо запастись топливом. А когда закончим их, тогда и поедем. Кто поддерживает такой план? Если не нравится, предлагайте свой, я не претендую на должность командира.

Никто не возражал. Все сразу разбрелись, занимаясь своими вещами. Ну что же, значит, и вправду не совсем дурацкая идея. Это радует. Теперь осталось разделить обязанности.

— Джефф! — окликнул я охранника. — У тебя вид самый приличный из всех нас, к тому же ты в форме, пусть и охранника. Предлагаю ехать к стоянке Ар-Ви вдвоём, разведать.

— Сэр, вы мне льстите, но не имею ничего против поездки, — улыбнулся охранник.

— Ну и прекрасно, — кивнул я, затем крикнул: — Ребята! Организуйте наблюдение, пока мы с Джеффом поглазеем на бесхозные Ар-Ви. Майк! Ты служил в армии, так что прикинь, как разместить посты.

— Пока достаточно наблюдения за воротами и время от времени поглядывать в обратную сторону, — сказал он.

— Вот и займись. Паблито, Хосе, как из вас стрелки?

— Так себе, — улыбнулся Паблито. — Но вообще мальчишки выбирались с друзьями в пустыню пострелять. В дом с трёх ярдов попадём.

— Подумайте, что можно сделать по поводу горючего. Если получится, скатайся с Майком к топливному складу — просто посмотрите, что там и как.

— А если там уже кто-то собрался пошариться? — спросил Майк, заранее внушив мне опасения.

— Мобильная связь пока работает, да и не смогут увезти всё топливо оттуда сразу. Разберёмся, — ответил я уверенно. — Главное, сразу не влезайте в драку. Военное положение — это такая штука, что тебя могут расстрелять у первой стенки за неправильные взгляды на жизнь.

Не хватало, чтобы они влезли с кем-нибудь в перестрелку, а потом национальная гвардия вслед за ними нагрянула к нам на склад, на броне и с тяжёлым оружием. Мы уж лучше по- тихому все сделаем, как те «нормальные герои», что ходят всегда в обход.

Тем более что реального предмета для драки и нет. Топливо на этом складе хранится, как на заправке, в подземных цистернах, а продают они его всё больше для владельцев генераторов, переливая в бочки. В этом, собственно говоря, весь бизнес и состоит. Поэтому все их запасы так просто не выгребешь — возня предстоит долгая. А мы, по большому счёту, на многое и не претендуем, а лишь на то, что сможем увезти. В масштабах даже этого маленького топливного склада — капля в море.

Джефф уселся за руль своего зелёного «бронко», завёл его. Я увидел, как он вложил в специальные крючья на потолке машины короткий «бушмастер», как две капли воды похожий на армейскую М4, а затем достал из кобуры свой «девятнадцать-одиннадцать»[43] и сунул его себе под бедро. Сразу видно, что человек профессионально с оружием обращается. Хотя чего ещё ожидать от инструктора по практической стрельбе, пусть даже бывшего?

Он посмотрел на меня, после чего сказал:

— Перевесь магазины на пояс слева. Так быстрее перезаряжать будешь, если придётся. Потеряешь время, и кто-то откусит тебе голову.

Я честно ответил:

— Наверное, ты прав, а я не подумал.

Действительно — правильно захватить магазин ладонью можно лишь тогда, когда он висит на уровне пояса. Указательный палец ложится на пулю верхнего патрона, большой — на обратную сторону магазина, рука естественным движением заправляет его в пистолет прямо перед лицом. А если достаёшь магазины из нагрудных подсумков, ты каждый раз вынужден их переворачивать. Что уже для быстрой стрельбы не слишком хорошо. Вот и получается, что все те, кому надо быстро перезаряжать пистолет — полицейские, охранники и прочие «правоохранители» — носят магазины на поясе. А военные, у кого пистолет вообще оружие второстепенное, таскают их на разгрузке.

Но основная надежда у меня была на карабин. Теперь, после того, как все, кто имел дома оружие, ходят с ним открыто, скрывать наличие «зига» стало не обязательно. И я со спокойной совестью прихватил карабин с собой, уложив его на колени и опустив стекло двери. Я теперь за стрелка буду, случись чего.

— Надо продумать, как открывать ворота безопасно, — сказал Джефф после того, как я плюхнулся на сиденье справа от него, а Алехандро запер ворота территории за нами и побежал обратно в склад.

— Надо, — согласился я.

В общем, у нас появился профессионал в рядах. Это радует. В такие времена хороший стрелок и человек, разбирающийся в вопросах безопасности, как нельзя кстати.

Сегодня я не ездил по шоссе, поэтому удивился, обнаружив, как много машин ехало на восток, то есть нам навстречу. Если вчера шоссе было пустынным, то сегодня машины шли одна за другой, и большинство из них были с калифорнийскими номерами.

— Джефф, что в Калифорнии творится? — спросил я. — Не слышал последних новостей?

— В машине слушал, пока на склад ехал, — кивнул он. — В Калифорнии много людей и мало винтовок — сам знаешь их законы. Из больших городов бегут, мертвецы везде. В городках поменьше ситуация разная. Где-то отбиваются, где-то разбегаются. Говорят, что те, кто отбивается, начали отбиваться заодно и от соседей.

— Война за ресурсы?