Итак, чего я хотел? Еду я хотел, даже завтракал сегодня пустым чаем. Живёшь по-холостяцки, ешь или в ресторанчике, или купишь себе у мясника пару стейков, пожаришь на решётке, пока парн?ые, да и умнёшь. А запасов не делал — только минералка, чай и сок дома есть. А теперь надо что-то с этим делать.

Надо ехать в город. И надо запастись едой. Не знаю, кто и как, но свой личный запас я сделаю: всё равно мои пути с местными жителями скоро разойдутся. Да и вообще осмотреться надо: что здесь делается в окрестностях? Как выглядит военное положение в натуре? Оно, как оказалось, ещё и комендантский час включает. Когда мы вчера с налётчиками перестреливались, мы его крутом нарушали, как теперь выясняется. Нехорошо.

Кстати, о налётчиках — им удалось ранить в плечо одного депьюти из конторы шерифа. К своему удивлению, узнал, что все эти депьюти переехали в нашу Койотову Купальню, заняв с семьями не проданные пока дома. И предложил такое решение ни кто иной, как сам застройщик — Тиллман, в нашем же посёлке и проживающий: сообразил, что тем самым усилит наше воинство. Часть депьюти не согласилась, но шестеро перебрались, так что ополчение уже представляет собой полноценный стрелковый взвод. По численности, разумеется, а не по выучке.

Кто же был вчерашними налётчиками — понять трудно. С их стороны тоже были потери: в двух местах нашли обширные пятна крови. Причём одно как раз там, куда я стрелял. Хочется надеяться, что именно я и попал, хоть утверждать и не буду. А больше никаких реальных следов они не оставили — разве что множество стреляных гильз разных калибров.

Однако когда мы так и сидели на втором этаже офиса за сейфом до утра, к нам присоединился один из депьюти, Джон, который и рассказал, что сообщали уже о нескольких подобных бандах. Вроде как одна из них пришла с той стороны границы, а пара-тройка так и из местной швали собрались. Да, быстро за мародёрство народ взялся. Что делается в таком случае в «чёрном поясе» страны, где публика никогда возможности побить витрины не упускала?

Вот вопрос: ехать самому или попытаться найти попутчиков? Вот тому же Тому есть нужно или нет? И Майк вчера жаловался на то, что в холодильнике пусто. Одному не очень хорошо, страшновато, а компанией проще. И мне с моим нелегальным огнестрелом проще среди местных затеряться. И Серхио. Серхио — человек семейный, в отличие от старого холостяка Тома и молодого Майка ему наверняка семью кормить надо.

Я достал из телефонного столика справочник, быстро нашёл номер Тома и начал обзвон. К моему удивлению, именно Том от поездки отказался, зато изъявили готовность составить компанию и Серхио, и Майк. Даже договорились ехать на машине Майка. Ну и хорошо, моя целее будет. Мне на ней ещё половину страны пересекать, да и вопросов она вызовет много.

Майк заедет через двадцать минут, так что есть время приготовиться. Неохота пока мелькать с карабином в городе: на них всегда власти смотрели чуть более косо, чем на всё остальное. Так что пусть сегодня «зиг» дома полежит хорошо спрятанным. Зачем прятать? А вдруг в моё отсутствие в дом залезут и лишат меня жизненно необходимого предмета? Так что лучше спрячу.

Перекинул подсумки на разгрузке, подвесив двенадцатизарядные с картечными патронами, а заодно сунув пару целых пачек патронов в маленький «дей-пак»[36] за спиной. Должно хватить для любых неприятностей, учитывая, что ещё с собой «таурус» и восемьдесят шесть патронов к нему, и револьвер — «последний шанс» или, как его здесь называют, — «стэбби»[37]. А к дробовикам и пистолетам, кстати, тут всегда относились безразлично — места такие. От них незаконного автоматического режима стрельбы ждать не приходится.

Пока возился в гараже, запихивая сумку со всем оставшимся оружием и снаряжением за потолочные панели, пока отряхивался от пыли, двадцать минут прошло. Я как раз выходил на крыльцо, когда в конце улицы показался серебристый «трэйлблейзер». Баранку крутил Майк, рядом с ним через стекло виднелось смуглое лицо Серхио. Лихо развернувшись, джип затормозил прямо перед моей лужайкой, и я забросил себя на заднее сиденье.

— С чего начнём? — спросил Майк, трогая с места.

— Наверное, лучше всего с «Уолмарта», — сказал Серхио. — Он ближе к нам, и меньше вероятность застрять в Юме, если что-то случится.

— Согласен, — кивнул я, этим и ограничившись.

— Да, Андре, тебя тоже касается, — сказал Майк. — Том и Билл Тиллман хотят собрать вечером нечто вроде городского совета.

— Где?

— У клаб-хауса, прямо на улице.

— Тиллман… это который наш застройщик?

— Он самый. Он теперь вроде гражданского президента комьюнити у нас. А Том за председателя комитета начальников штабов, — подтвердил Майк.

— Давно пора.

Верно, необходимость такого собрания назрела уже сутки назад. А то непонятно, что у нас вообще делается. Собрали ополчение, но оно на полном самообеспечении. Те, кого оно охраняет, веселятся в баре и никак в ополченческих делах не участвуют. «Альфонсизм» самый настоящий, если вспомнить термин, изобретённый О. Бендером. Простенький пример — вчера я расстрелял порядка семидесяти патронов, защищая наш посёлок от налётчиков. Дело благородное, согласен. Например, завтра я расстреляю ещё столько же. Потом ещё. Потом они у меня закончатся. Что дальше? Кто возьмёт на себя снабжение? И что я должен буду делать без патронов?

В общем, посёлку надо или организовываться в некое мини-государство с присущими оному функциями, или его оборонительные возможности окажутся слишком ограниченными. Ополченцы увидят, что они отдуваются за всех, а больше никто и в ус не дует, закончится еда у тех, кто о ней не думал, а останется у тех, кто успел подсуетиться (надеюсь, ещё не поздно отнести к их числу нас троих, сидящих в машине). Или это собрание даст конкретный результат, или следует рассчитывать на что-то другое.

Если честно, то я не слишком надеюсь на своих соседей. Ополченцы как раз и есть вся достаточно самостоятельная и энергичная прослойка. Остальные же менеджеры, адвокаты, служащие, финансовые консультанты и прочие, населяющие наш маленький гольф-клуб, скорее выглядят балластом. Да и ополчение не слишком-то однородно. А это значит, что следует думать об альтернативных вариантах убежища. Если сказать проще — я с удовольствием поделюсь припасами с теми же Майком, Серхио, Томом и другими, кто, в свою очередь, или чем-то поделится со мной, или разделит обязанности — например, ту же оборону.

А вот для халявщиков теперь наступают тяжёлые времена. «Особенно для адвокатов…» — с некоей затаённой мстительностью вспомнил я господина Бирмана, стоявшего на лужайке с мобильным телефоном.

Майк вёл машину не торопясь, не выбираясь из правого ряда, хотя дорога была относительно пустой. Никаких признаков военного положения в виде опорных пунктов, обычно именуемых в быту блокпостами, военной техники или самих вояк мы не видели. Скорее было удивительно пусто. Окна открыты, все насторожены и готовы ко всему. Ситуация в окружающем мире менялась каждый день, и, выезжая из своего дома, ты уже не мог быть уверен в том, чем же именно встретит тебя окружающий мир. Поэтому у Майка лежал под бедром «глок», рядом со мной на сиденье валялся его «мини», а Серхио держал в руках самозарядный дробовик «Бенелли М2» — от его «болта» с оптикой в такой поездке толку было бы немного.

Навстречу начали регулярно попадаться машины с калифорнийскими номерами. Мне вспомнился вчерашний репортаж из Лос-Анджелеса, и я подумал, что если уже вчера там такое творилось, то сегодня совсем караул надо кричать. И мы явно видим беженцев. От Сан-Диего до Юмы всего сто пятьдесят миль, кажется.

— Кто сегодня смотрел ТВ или слушал радио? — спросил я.

Выяснилось, что никто. Я всех взбаламутил своей идеей поездки за продуктами, когда они отсыпались после ночного дежурства в ополчении. Майк включил радио, пощёлкал станциями, но на всех каналах было или молчание, или шла передача какого-то экстренного канала — подозреваю, что системы оповещения гражданской обороны. Вот в чём успело проявиться военное положение.

По экстренному каналу, который, судя по всему, работал на наш штат и максимум на пару соседних, постоянно перечисляли названия населённых пунктов, в основном на границе Калифорнии и Аризоны, где военные принимали беженцев. С одной стороны, это было хорошо, с другой… почему-то никто не говорил, что укушенных надо отделять от неукушенных, что скопления людей опасны… И это несмотря на вчерашнее выступление представителя центра по контролю за инфекционными заболеваниями в Атланте. У меня появилось твёрдое ощущение, что разлад настолько серьёзно затронул страну, что теперь левая рука не ведает, что делает правая. А почему и нет, собственно говоря? Одним из страшнейших очагов заболевания оказался Вашингтон, округ Колумбия, и хоть правительство наверняка было эвакуировано, но сама структура управления государством могла быть нарушенной.

В общем, я не американец, всей специфики не знаю. Может быть, что-то толкую превратно, а может быть, и нет.

Первый обнадёживающий знак для меня случился как раз у поворота в Фортуна Футхиллз. Пикета добровольцев на грузовичках там уже не было, а на их месте обустроился, окружив себя рогатками и колючкой, опорный пункт национальной гвардии. Два М11З, «хамви» и два М151 — классических лёгких «джипа», если можно так выразиться, здесь их обычно зовут «матт». На складах Национальной гвардии они до сих пор были в большом количестве. Говорят, что и у Корпуса морской пехоты они остались — их легче десантировать, чем слоноподобных «хамви». За блоком стояли две медико-эвакуационные машины и гражданская «скорая».

— Похоже, они перекрыли въезд в город с шоссе, — сказал Серхио, глядя на блок, который мы уже проехали.

— В общем, с этого и надо бы начинать, — ответил я. — Разбивать всё на сектора, в них отсекать заражённых от незаражённых, незаражённых тоже делить на группы поменьше, чтобы снизить риск, если кого-то пропустили, и так далее. Только не уверен, что хватит сил на всю страну.

— Не хватит, — покачал он головой. — Никто же не бросит людей в городах, тех, кто там застрял. А ещё надо охранять периметры больших городов, чтобы гобблеры оттуда не разбредались. А ещё надо организовывать патрулирование. И ещё тысяча «еще». А где взять силы? Армия с флотом? На всю страну не хватит. Национальная гвардия? А сколько её? Надо объявлять призыв резерва, но мне кажется, что это уже поздно. Скорее всего разрушена сама мобилизационная структура. Даже если ты готов честно выполнять свой долг, возможностей к этому осталось немного. Как идти? Куда идти? И как дойти, чтобы тебя не съели?

— Наше спасение может быть в разделении на маленькие сообщества, которые сами себя охраняют, — влез в разговор Майк. — Где все на виду друг у друга. А войска с национальной гвардией взяли бы под контроль дороги и периметры мегаполисов.

— Разумно, — согласился я. — Если бы нам хотя бы патроны и пайки подкинули, мы вполне могли бы защититься. А вот без них каждый начнёт защищать лично самого себя и остатки своих ресурсов.

— Пайки! Пайки же! — вдруг неожиданно треснул себя по лбу Серхио.

— Что? — даже подскочили от такой реакции мы с Майком.

— Сейчас покажу. Не сворачивай на Тридцать вторую, езжай дальше по шоссе, — вдруг засуетившись, скомандовал Серхио нашему водителю.

— Далеко?

— Пару миль. Склады, которые между шоссе и Тридцать второй, на въезде в Юму, знаешь?

— Естественно, — даже удивился вопросу Майк. — Кто их не знает?

— Они все у одного владельца — фонда из Делавэра. А счета — у нас, в Первом городском. Я вёл их дела и узнал, что в одном из складов хранится чёртова прорва гражданских рационов.

— А зачем? — спросил Майк.

— Какая разница? — удивился вопросу Серхио. — Их отправляют куда-то за границу, кажется. Там тонн сорок этих пайков было, когда я смотрел их документацию.

— Какие пайки? — уточнил Майк.

— А ты в них разбираешься?

— Немного, — ответил наш бывший танкист.